김훈

2001년 04월 07일(토) 00:00

"장애는 불편합니다. 그러나 결코 불행은 아닙니다". '오체불만족'이란 책을 써 큰 반향을 일으킨 일본 청년 오토다케 히로타나. 그는 태어날 때부터 팔다리가 하나도 없는 선천성 사지절단(四肢切斷)의 중증 장애인이다. 하지만 그의 해맑은 얼굴에서 우리는 절망의 그림자나 어두운 그늘을 찾아볼 수 없었다. 장기 불황으로 우울한 시대를 살고 있는 일본인들이 오히려 24살의 장애인 청년의 '인간승리' 드라마를 통해 위로를 받고 있을 정도.

그가 지난해 4월 장애자의 날을 얼마 앞두고 우리나라를 방문했을 때 언론은 출간된지 6개월만에 3백20만부나 찍은 베스트셀러 작가 오토다케를 취재하느라 정신이 없었다. 그때 '여태껏 살면서 가장 기억에 남는 일이 무엇이냐'는 기자들의 질문에 아름다운 청년 오토다케가 이렇게 대답한 것을 기억한다.

"초등학교 4학년 때의 일이었어요. 학교 앞 작은 동산에 등산을 가게 되어있었는데 선생님이 저를 데려 가느냐 마느냐 하는 문제로 학급회의를 여셨습니다. 난 미리 포기하고 있었죠. 그때 한 친구가 이렇게 말했습니다. '오토다케는 감기에 걸린 것도 아닌데 빠지면 안되잖아요'라고요. 친구들이 밀고 당겨 겨우 정상에 올라섰는데 그때 먹은 주먹밥은 정말 일품이었습니다."

그런데 우리나라에서도 이에 못지않은 따뜻한 장애인 사랑이야기가 꽃샘 추위로 웅크린 우리들 마음을 훈훈하게 덥히고 있다. 경기도 파주에 있는 한 작은 중학교가 단 한명 뿐인 장애인 학생을 위해 학교 운영체계를 바꾸고 각종 시설을 개조하는 등 참교육의 모범을 보이고 있는 것. 이 학교에 근육이 굳어가는 진행성 근육병으로 거동이 불편한 이명선(13)군이 지난 2월 배정되면서 학교측에 비상이 걸렸다. 1963년 개교한 이래 혼자서는 움직일 수 없는 중증 장애인이 입학한 것은 처음이고 장애인을 위한 시설도 제대로 갖춰져 있지 않았기 때문.

이 학교 하상동 교장은 간부회의를 소집, 대책을 논의한 끝에 '장애 학생도 비장애 학생과 똑같이 교육을 받을 권리가 있다'는 결론을 내렸다. 그리고는 즉각 이군을 맞을 준비에 들어가 건물 현관 계단 옆에 휠체어가 다닐 수 있는 언덕을 만들고 여학생 학급만 있던 1층에 남녀 합반을 만들어 이군을 배정했다. 화장실에도 장애인용 좌변기를 설치하고 교실에는 휠체어가 들어갈 수 있도록 큰 책상을 따로 설치했다. 그리고 무엇보다 이군의 초등학교 단짝 친구 22명을 한꺼번에 한반에 배정한 것은 이군이 낯선 학교 생활에 잘 적응하도록 배려한, 정말 세심한 마음 씀씀이였다.

지난 3일 본교단 총회 사회부가 주최한 장애인복지선교대회에서 발표한 '장애인 헌장'에 이런 구절이 있다.

"대부분의 교회가 장애인들을 부정적인 시각으로 바라보며 거리감을 두고 있다. (또한) 대부분의 교회는 인간의 장애를 믿음이나 인격의 결함으로 평가하고 정죄하고 있다".