서정우

2001년 04월 07일(토) 00:00

자유란 인간에게 있어서 무엇인가. 인간은 자유를 어떻게 인식해야 하는가. 그리고 인간은 자유와 더불어 무엇을 할 수 있는가.

자유는 사랑과 더불어 우리 인간이 창안한 말 가운데 가장 숭고하고, 가장 위대하고, 그리고 가장 엄숙한 말에 해당된다. 자유는 공기와 같이 절대로 없어서는 안될 필수적 존재이지만 어디까지나 유형의 실체가 아니고 무형의 가능성이라고 말할 수 있다.

그런데도 불구하고 인간은 역사 속에서 그것을 위해서 투쟁하다 이슬처럼 사라지곤 했다. 자유는 유형의 실체가 아니고 무형의 가능성이기 때문에 그 중요성에도 불구하고 쉽게 억압되고, 변질되는 속성을 지닌다.

자유에는 생래적 자유와 후천적 자유가 존재한다. 생래적 자유는 천부적 자유, 자연적 자유, 철학적 필연성으로서의 자유, 그리고 개인적 자유를 의미하고, 후천적 자유는 사회적 자유를 의미한다. 언론자유는 따라서 후천적 자유이기 때문에 사회적 자유라고 말할 수 있다.

조금 다른 차원에서, 자유는 내적 자유와 외적 자유로 분리될 수도 있다. 내적 자유는 인간의 내적 구속으로부터의 자유를 의미하고, 외적 자유는 인간적 외적 구속으로부터의 자유를 의미한다. 인간의 내적 자유를 구속하는 요인으로서는 본능, 미움, 욕심, 이기주의, 편견, 불신, 우월 의식 등이 있고, 인간의 외적 자유를 구속하는 요인으로서는 정치, 경제, 사회, 문화분야에 존재하는 각종 구속과 규제 등이 되겠다.

생래적 자유와 후천적 자유 그리고 내적 자유와 외적 자유는 완전히 분리된 별개의 자유라기 보다는 상호 긴밀히 연계되어 상호 보완하는 자유라고 말할 수 있다. 그러니까 후천적 자유와 외적 자유는 생래적 자유와 내적 자유와 분리해서 생각하기 어려운 자유라는 뜻이다.

바꾸어 말하면, 생래적 자유와 내적 자유는 후천적 자유와 외적 자유에 긴밀히 영향하는 기본 조건이며 선행요인이 된다는 뜻이다. 이러한 이유 때문에 전자가 후자보다는 보다 근원적이고 선행적인 자유라고 말할 수 있겠다.

무엇이 인간으로 하여금 보다 자유케 하는가. 공자, 맹자, 노자, 장자로 대표되는 동양사상은 도덕적 완성이 인간을 보다 자유케 한다고 설명하고, 소크라테스, 플라톤, 아리스토텔레스로 대표되는 서양 사상은 이성의 실천이 인간을 보다 자유케 한다고 설명한다.

그러면 도덕과 이성은 어디서 오는가.

지식을 축적하면 인간은 보다 도덕적이 되고 이성적이 되어서 보다 자유롭게 되는가. 배운 사람이 더 걱정이 많다고 한다. 한국 현대사에서 저질러진 부정부패와 비리폐습은 대부분의 경우 배운 사람들에 의해서 자행된 것들이다.

소유하면 보다 도덕적이 되고 이성적이 되어서 보다 자유롭게 되는가. 돈과 권력과 명예가 반드시 자유상태의 선행요건들인가. 불교철학에 의하면, 무소유가 인간을 보다 자유케 한다고 설명한다.

태도가 운명을 결정하는 것이다. 보이는 것보다는 보이지 않는 것의 가능성과 잠재력을 생각하는 태도, 순간보다는 영원을 생각하는 태도, 강한 것보다는 약한 것을 생각하는 태도, 세상적인 것보다는 하늘적인 것을 생각하는 태도들이 인간을 보다 자유케 한다고 생각한다. '진리가 너희를 자유케한다'는 성경 귀절을 곰곰이 생각하면서 사색에 잠긴다.

서정우/ 연세대 언론홍보대학원장