조병호

2004년 02월 21일(토) 00:00

　3.1.운동 후 해방전까지의 기독학생운동이 사회-공산주의와 대립하면서 내부적 위기를 겪었던 반면， 외부적으로는 일본으로부터 신사참배를 강요당하는 처지에 있었다. 일제는 문화침략 내지 동화정책의 일환으로 자국민 외에 한국인에게까지 신사신앙을 강요하여 오다가 한일합방 직후부터는 한국 내의 신궁과 신사의 설립을 추진하고 한국인들의 신사참배 실시를 계획하는 등 한국의 민족혼말살과 일본화 정책의 주요 방편으로 신사참배 책략을 수용해 왔다.
　신사참배강요책이 보다 구체적으로 기독교계의 결단을 요구하게 된 것은 식민정치의 막바지로 치닫는 1930년대부터였다. 일제는 1931년 만주사변을 일으켜 대륙침략을 재개하면서 이를 뒷받침할 사상 통일을 이룩하기 위하여 각종 행사를 개최하고 여기서 신사참배를 강요하였던 것이다. 신사참배강요의 최우선 대상은 교육계였다. 모든 학교가 일본 제국주의 정책으로 진행되어질 바로 그때 기독교 학교는 기독교적 민족의식을 교육하였기 때문이다. 일본이 신사참배 강요를 기점으로 기독교 학교를 박해했던 배경도 같은 이유로 설명할 수 있을 것이다. 일제는 신사신도를 국민적 애국교육정책의 기초로 삼고 있었기 때문에， 충성과 애국심을 기르기 위해 필요한 훈련의 일환으로서 재학 중인 모든 학생들에게 신사참배를 강요하였다. 그러나 기독교계 학교들은 이에 대하여 거세게 저항하였다.
　일제가 저항적인 기독교계 학교에 대하여 신사참배 거부를 이유로 직접적인 제재를 가한 것은 '평양 기독교계사립학교장 신사참배거부사건'이었다. 1935년 11월 14일 평남 도청에서 개최된 도내 공ㆍ사립 중등학교 교장회의에 참석한 교장들에게 도지사가 개회 벽두에 평양신사에 참배할 것을 요구하였다. 그러자 이 회의에 참석하였던 숭실학교 교장 맥큔(G. S. McCune) 등은 기독교인으로서 교리와 양심상 이에 응할 수 없다고 이를 거부했던 것이다.
　총독부는 이를 계기로 강경책을 쓰기로 하고 금후 학교장 및 학생들의 참배 여부까지 명확히 회답하도록 요구하였다. 그리고 그 회답의 여부에 따라서 관련자의 학교장직 파면 및 강제 폐교도 불사하겠다는 방침을 세웠다.
　일제는 제국주의 정책의 일환으로 신사참배를 강요했다. 그러나 여기에는 한국교회와 선교사 간의 분열ㆍ이간을 책동하고， 기독교계 학교에 대한 선교사들의 영향력을 배제시킴으로써 이를 식민지 교육체제에 완전히 편입시키고자 하는 의도도 있었다. 뿐만 아니라 한국 학생 YMCA를 무력화시키고자하는 일본의 또 다른 음모도 숨어 있었음을 주목해야 한다.
　물론 1930년대 초 YMCA 내부의 문제가 있었다. 즉 YMCA 국제위원회는 한국 농촌운동 보조를 삭감할 수밖에 없었고， 그 분야 간사 1인의 소환을 결정하였다. 그런데 총무 신흥우가 미국 가는 길에 본래 소환하게 되어 있었던 클라크(F. C. Clark) 대신 평양에서 활동하던 내시(W. C. Nash)를 소환하도록 일을 꾸미고 돌아왔다. 이것이 도화선이 되어 YMCA 내의 서북-비서북 대결이란 양상이 조성된다. 결국 신흥우와 학생부간사 이대위의 퇴진， 지방청년회 간의 분열， 그리고 주축 YMCA들의 재정압박 등의 원인으로 YMCA 학생부가 폐지된다.
　그러나 이에 대해 YMCA국제위원회의 모트 박사는 YMCA가 일제의 파괴공작을 막지 못하고 친일파들에게 이용당했다고 지적하였다. 왜냐하면 당시 학생사업이 중요했음에도 불구하고 그 폐지를 단행한 것은 YMCA 외적 요인， 즉 일본의 강요가 없고서는 있을 수 없는 일이었던 것이다. 그렇다. 언제나 총독부의 술법은 친일파와 한국인 스파이를 동원하여 한국인끼리 싸우게 하고 종교 운동을 정치 운동화시켜 단속을 했던 것이다.
　이와 같은 강압세력의 기독교 분열책동은 해방 이후 기독학생운동의 무력화를 꿈꾸던 군부독재의 정책이기도 했다.