김수진

2001년 04월 21일(토) 00:00

당시 기독교공보는 문자 그대로 교계의 공보역할을 성실하게 했다. 1948년 5월 23일 주일 오후, 귀환동포 위로예배가 서울 종로 2가에 있는 YMCA 강당에서 개회됐다. 이미 기독교공보는 중국 동북부 지방에서 귀환교우 7백여 명이 서울에 도착했음을 지면을 통해 보도했다.

이들은 신앙의 자유을 얻기 위해 사선을 무릅쓰고 대한민국 서울까지 온 일을 그냥 넘길 수 없어서 감사예배를 드리게 된 것이다.

이날 권연호목사의 사회로 예배가 진행됐으며, 김선두목사가 '예수와 신자'라는 제목으로 말씀을 전했다. 이어서 독립운동가였던 서재필박사가 임석해 위로의 격려사를 남기기도 했다. 이때 많은 귀환교우들은 말로만 듣던 서재필박사를 보는 순간 모두들 눈물을 흘리면서 감격해 했다.

그리고 귀환 교우대표로 김석찬목사가 등단해 보고회를 갖기도 했다. "과거 왜정시대에 2백5십만 동포가 조국독립을 위해 피흘리는 투쟁의 역사와 8. 15 해방 이후의 중공군에 의하여 우리 교우들이 약탈과 폭행을 수없이 당하면서도 조금도 낙심하지 않고 있었다.

'대부분의 교우들은 본국으로 돌아가지 않고 바로 천국에 가겠다'고 하는 신념을 갖고 싸워온 눈물 섞인 보고로 청중들을 울리고 말았다. 본사 김응락부사장의 기도와 권연호목사의 축도로 예배를 마감했다. 이날 귀환교우의 일원으로 참석했던 귀환목사는 최혁주목사 등 21명이었다." (기독교공보 1948. 6. 9일자 보도문)

이번에 귀환했던 교우들은 중국 동북부 지방에서 생활을 하다 해방을 맞았지만 이것은 잠시뿐이었다. 곧 소련점령군과 함께 중국공산군이 진주하면서 교회를 파괴하고 신앙의 자유를 박탈하자 중국 장개석군대가 머물러 있는 북경쪽으로 탈출을 시도했고 이러한 사실을 뒤늦게 알았던 장개석군대의 도움으로 특별기편을 통해 서울까지 오게됐다.

한편 귀환교우들의 생생한 이야기를 듣고자 기독교공보 주최로 5월 24일, 기독교공보 회의실에서 좌담회를 개최했다. 좌담회에는 최혁주목사를 비롯해 김석찬목사, 계성언목사, 이혜철장로, 이석기장로 등이 출석했다.

그런데 미군정에서는 가능한한 이들을 모두 지방으로 이주시키려고 준비하고 있었기 때문에 어디를 가든지 삶에 자신이 있다는 사실을 좌담회를 통해 알 수 있었다. 장년들은 토지를 개간해 농사를 짓겠다고 다짐을 했으며, 청년들은 자라나는 청소년의 교육을 위해 학교를 설립하고, 교역자들은 개척전도에 헌신할 것을 이미 하나님과 약속했다고 해 기독교공보는 이러한 이야기가 담긴 좌담회 내용을 그대로 활자화해 전국교회에 전하는 역할을 했다.

그후 이들은 귀환교우 환영예배식장에서 만난 친척과 친지들을 따라 각기 해산되게 됐으며, 특별히 평안도지방 출신들은 중구 저동 2가에 있는 영락교회로, 함경도 출신들은 장충단에 있는 경동교회로, 황해도 출신들은 용산구 청파동에 있는 청파교동교회로 분산해 신앙생활을 영유하게 됐다. 이후 귀환교우들 뿐 아니라 신앙의 자유를 박탈당했던 월남교우들의 월남도 계속됐다.

김 수 진 / 목사·교회사가