기독공보

2001년 05월 26일(토) 00:00

봄 가뭄이 심각하다. 타는 가뭄이 경제적 어려움을 겪는 농어촌을 더욱 어렵게 만들고 있다. 강바닥이 마르고 농사지을 물도 없다고 하니 걱정이 아닐 수 없다. 가뭄이 계속되면 강이 오염되고 강이 오염되면 바다의 오염도 심해질 것이다. 수입 농축산물과 광우병 파동으로 멍든 농촌의 상처가 오래 갈 것 같다. 농어촌이 피폐해지고 젊은이들이 다 떠나가고 가난이 심화되는 현상은 어제 오늘의 일이 아니다.

이처럼 농어촌이 황폐화되면서 농어촌의 교회들도 점점 힘을 잃어가고 있다. 고령화되어 가는 교인들과 일할 젊은이가 없는 한심한 현실과 자립이란 꿈도 꾸지 못할 경제적 형편과 자녀 교육이나 문화적인 면에서 거의 황무지와 같은 농어촌을 목양지로 꿈꾸는 목회자는 거의 없는 실정이다.

혹자는 말하기를 한국의 목양지는 포화상태에 있다고 한다. 또 신학교 졸업생이 너무 많다고 한다. 정말 그런가? 우리나라의 기독교 인구는 겨우 20퍼센트를 웃돌고 있는 소수 집단이고, 이 사회의 80퍼센트나 되는 인구는 불신자이다. 목양지가 도시에서는 포화상태일지 몰라도 농어촌에는 아직도 목회자가 가야할 곳이 많이 있다. 문제는 정책부재에 있지 사람 수에 있지 않다. 농어촌이 가서 못살 곳이라면 정책적으로 특혜를 주어 살 수 있도록 만 하면 목양지는 얼마든지 있고 신학교 졸업생 수는 아직도 부족한 편이다. 농어촌을 갈 수 있는 목양지로 만들기 위해서는 다음의 몇 가지 사항을 총회와 노회가 실천해야 한다.

첫째, 목회자 최저 생활비를 책정하여 시행하여야 한다. 그래서 어디에서 목회하든지 적어도 최저 생활은 할 수 있는 돈이 보장돼야 한다. 교단 전체 목회자의 생활 상태를 파악하여 과감하게 상회비 중에서 농어촌 교회 목회자의 생활을 보장해 주어야 한다. 연약한 노회는 이 문제를 스스로 해결할 수 없으니 총회가 돕고 도시의 노회와 자매결연을 맺어 도와주어야 한다.

둘째, 교회는 소위 성공한 목회자에 대한 생각을 바꾸어야 한다. 단시일 내에 많은 수를 모으면 그 사람은 성공한 목회자로 이름이 난다. 교계의 스타가 되는 것이다. 성공한 목회자상(像)이 이런 것이라면 농촌에서는 한 사람도 성공한 목회자가 나올 수 없다. 아무리 모아봐야 도시 교회에 비하면 우스운 숫자이기 때문이다.

한국에는 수와 관계없이 목회해야 할 수많은 목양지가 있다. 평생 몇 안되는 영혼들을 위하여 자신의 삶을 바쳐야 하는 농어촌의 목양지에서 성실하게 사역하는 종들도 성공한 훌륭한 목회자로 소개하고 존경하지 않으면 농어촌 교회의 목회자들은 자부심을 가질 수 없다.

농어촌 교회는 도시 교회의 못자리이다. 가뭄 때문에 모내기를 못하는 들녘처럼 경제적 가뭄과 잘못된 성공의 기준아래서 낙오자라는 자괴감이 농어촌 교회의 모내기할 일손을 가로막고 있다. 농어촌 주일이 얼마간의 헌금을 모으는 날이 아닌 더 근본적인 문제가 해결되는 계기와 반성의 주일이 되었으면 좋겠다.