나석호

2001년 05월 26일(토) 00:00

1999년 3월 1일 미국 워싱턴에서 3·1절 기념 예배를 드렸다. 그때 중국 선교를 하는 장로 한분이 북한에서 탈출한 북한 주민들이 중국 땅에서 체포되면 정치범으로 처형이 되고 있는데 이들을 구해낼 방법이 없겠느냐면서 유엔(UN)으로 하여금 이들 탈북자들을 난민으로 지위를 부여받게 하고 중국이 북한에 강제로 송환하지 못하도록 유엔이 중국에 보호시설을 두게 하자고 제안해 왔다.

그후 귀국하여 한국기독교총연합회에 이 사실을 알리고 유엔에 전국 기독교인들이 서명운동을 벌여 그들의 참상을 전달하자고 특별위원회를 구성하고 그후 4월 18일 1백만명 서명 운동을 시작하기로 하였으나 한국 기독교인이 참가하는데 1백만명은 너무 적다고 하여 1천만명 서명운동이 시작된 바 있다. 그로부터 가두에서 혹은 직장에서 학교에서 서명운동이 시작되어 그해 12월, 2백57만명의 서명을 받아 이 서명을 제네바에 있는 유엔 난민 고등판무관실에 전달하는 일이 있었다. 이때 유엔은 북한에서 탈출한 사람이 못먹고, 굶주림에 시달려 탈출한 경제적 피난자 정도로 생각하고 있었다.

그때 그렇지 않음을 명백히 밝혀 주었다. 굶주려서 탈북했다 하더라도 중국에서 체포되어 송환이 되면 정치범 수용소에서 정치범으로 취급되고, 거의 재판없이 처형(총살형)되고 있는 실정이 어떻게 경제적 난민으로만 볼 수 있느냐고 설득한 결과 그들도 보호의 대상이 된다는 인식이 높아졌던 것이 사실이다.

문제는 정부가 북한과 중국의 눈치를 살피는지 조금도 협력해주지 않았고, 이 일은 국제사회에서 크게 진전이 없었던 게 사실이다. 그러나 서명 작업은 꾸준히 계속되어 어느 권사는 10만명 이상의 서명을 직접 찾아다니면서 받았고 5만명, 1만명 이상의 서명을 받은 사람이 수없이 많아 자원봉사자들의 사명감으로 서명은 계속되었다.

그 사이 운동본부에서는 중국 현지의 탈북자에 대한 실태 조사를 하였는데 이들은 거의 산속에 숨어 살고 있는 형편이고 그 조사 결과 85퍼센트가 우리 기독교도임을 확인할 수 있었고 그들의 신앙은 하나님의 도우심으로 반드시 북한이 해방될 것을 확신하고 일시적으로 그 기독교의 핍박을 피해 탈북한 것이라는 것이 주된 내용으로 되어 있다.

이에 관해서 그 해 11월에는 워싱턴 내셔널프레스센터에서 세계를 향해 그들의 참상과 그들의 호소를 공개한 바 있고 미국 정부에서도 적극적으로 앞장서 주기로 약속을 받기도 했다.

드디어 이 서명은 지난 3월 27일 현재 1천1백70만명이 서명을 하게 되었고 서명 작업을 시작한지 1년 11개월만에 1천만명의 서명 작업은 초과 달성되었다. 우리가 이 서명으로 바라는 것은 오직 탈출한 약 10만명의 북한 주민들을 유엔이 난민으로 인정하여 국제사회 어디서나 그들이 신앙의 자유와 인간다운 생활을 보장받을 수 있도록 국제사회가 인정해 달라는 것과 현재 탈북자들을 체포하여 북한에 송환하지 말고 일정한 보호시설을 갖추어 유엔이 보호해 달라는 것이다. 정부가 전혀 도와주지 않는 이 일은 순전히 예수 믿는 믿음으로 이루어진 것이다.

하나님이 지금 우리나라의 형편을 보면서 '너는 그때 어디 있었느냐'고 물으시고 '너는 그때 무엇을 하였느냐'고 물으시면 과연 무엇이라고 대답할 수 있을까 생각해 본다.

나석호/ 변호사·할렐루야교회 장로