임원진

2004년 02월 21일(토) 00:00

　영화 '시네마 천국'을 본 사람이라면 잊지 못할 장면 중 하나는 영사기사인 알프레도가 영화 상영 중 필름에 불이 붙어 실명하는 부분이다.
　중앙시네마극장 영사실의 베테랑 영사기사 임성봉 실장은 "요즘 필름은 불에 타지 않는 재질로 만들어져 예전처럼 위험한 환경은 아니지만 영사실의 일이 어려운 건 예나 지금이나 마찬가지"라고 말한다. 관객들의 눈이 미치지 않는 곳에서 일하는 외로움은 둘째로 하더라도 잘 하면 티가 안 나고 잘 못하면 티가 나는 일 중의 하나라는 것. 게다가 남들이 쉬는 날이면 영사실은 더 바쁘기 때문에 젊은 사람들이 기피하는 직업이기도 하다. 임 실장은 바로 이 점 때문에 영화의 다른 분야와 달리 젊은 인력이 풍부하지 않고， 아직도 1대1의 도제식 교육으로 후배들을 양성할 수밖에 없어서 안타깝다고 말한다.
　그는 배우나 감독에게만 관심을 갖는 관객들에게도 서운한 기색을 감추지 않는다. 임 실장은 "감독이 아무리 영화를 잘 만들어도 영화를 최종적으로 보여주는 일을 하는 영사기사가 잘못하면 좋은 영화를 보기 힘들다"면서 "영사기사들에게도 관심을 가져달라"고 당부한다.
　지금으로부터 30년 전 영사기사의 일을 시작한 임 실장은 기술자 이전에 영화마니아였다. 그는 영사기사라는 직업 자체가 생소하던 때에 "영화가 좋아서" 영사기사 일을 시작했고 이후 한국 영화의 30년사와 함께했다.
　영화를 하도 많이 봐서 이제는 "앞 부분만 봐도 대충 무슨 얘긴지 안다"는 그는 한 때 16미리 영사기를 직접 구입해 시골 교회등지를 찾아다니며 상영하는 일도 했다. 임 실장이 월급 50만 원 받던 시절에 1백50만원짜리 영사기를 구입해 찾아간 곳은 주로 미자립교회. 없는 시간을 쪼개면서까지 달려가 '낮은 데로 임하소서(이장호)'같은 영화를 무료로 상영하는 일이 무척 즐거웠다는 그는 "복음을 전한다는 생각으로 그렇게 안 간데 없이 다녔다"고 회상했다.
　그가 한 극장에만 20년 넘게 근무한 것도 기독교인 사장을 둔 덕분에 "영사실 책임자로서는 꿈도 꿀 수 없는 '주일성수'를 실천할 수 있는 유일한 극장"이기 때문. 신앙의 열정으로 신학교까지 다녔다는 임 실장은 "퇴직 후에는 영화 선교에 전념하고 싶다"고 할 만큼 영화를 통한 선교에 관심이 많다. '보수적인 신앙인'을 자처하는 그가 "신앙을 지키기 힘든 직업을 놓고 그만둘지 말지 고민"하다가 결국 이 일을 계속할 수 있었던 것도 '영화 선교'라는 꿈이 있었기 때문이다.
　그런 점에서 지난해 젊은 기독교인이 주축이 돼 마련한 제1회 서울기독교영화제가 마침 중앙시네마극장에서 열리게 된 것도 임 실장으로서는 참 반가운 일이었다. 그 때 "영화를 좋아하는 기독교인들을 만나서 참 기뻤다"는 그는 영화에 대한 시각에 있어서 세대간 차이가 크다는 것도 잘 알지만 영화선교를 위해 힘을 모으고 싶다고 했다.
임원진 wjlim@kidokongbo.com