기독공보

2001년 06월 16일(토) 00:00

가뭄으로 전국이 타들어 가고 있다. 비가 오지 않아서 생긴 천재지변이라지만 한편으로는 물을 제대로 관리하지 못한 벌을 우리 민족이 받고 있는 게 아닌가 한다. 비교적 강수량이 풍부해 홍수 걱정은 해도 가뭄 걱정은 덜 했던 우리나라가 수십년만에 극심한 가뭄으로 일부 지역에서는 모내기도 못해 한숨을 짓고 식수 걱정까지 하게 된 것은 물을 그냥 물로 본 탓이다. 낭비가 심한 것을 물쓰듯 한다고 한 데서 보듯이 아낄줄 모르고 마구 쓰고 마구 버린 잘못은 누구라 할 것 없이 우리 모두의 책임인 것이다.

이제라도 내집 수도꼭지에서 새는 물 한방울, 공중목욕탕에서 아무렇게 틀어놓아 하수구로 흘러드는 물단속에 우리 모두가 나서야 한다. 그리고 총회 농어촌부가 본보와 함께 전개하는 전국 농어촌교회에 양수기 보내기 운동에 작은 정성과 힘을 모았으면 한다.

우리가 물로 인해 이렇게 고통을 받게 되자 새삼 자연환경이 얼마나 소중한지 깨닫게 된다. 최근 시만단체와 정부가 추진할 것인가 중단할 것인가를 놓고 줄다리기를 하고 있는 새만금 간척 종합개발사업도 한번 파괴된 자연 환경은 다시 복구가 불가능하다는 점에서 재고가 필요하다. 새만금 간척지는 여의도의 140배나 되는 40,100ha이다. 당국에서는 이를 개발함으로써 국토확장, 산업용지 확보, 농지 조성과 치수 등 막대한 경제적 이익을 기대할 수 있다고 주장한다. 그러나 갯벌상태를 그대로 보존함으로써 얻는 생명적 가치는 그 무엇으로도 대신할 수 없다는 것이 환경단체들의 주장이다.

새만금 간척사업으로 전라북도 지역의 갯벌이 90%이상 사라진다고 한다. 그렇게 되면 수산물 생산과 각종 생물들의 서식지, 국제적 희귀 철새들과 물새들의 안식처를 잃게 된다. 갯벌 보존으로 얻는 생태적 가치는 개발로 인한 경제적 이익의 3.3배 이상 가치가 있다고 한다.

최근에는 지역주민들이 개발 사업에 찬동하고 나섰다. 새만금 개발사업으로 주어지는 막대한 경제적 이익을 놓칠 수 없다는 계산에서이다. 이에 대해 녹색연합 등 환경단체들은 폐업을 선언하고 극한적인 반대 투쟁에 나섰다. 이러한 갈등은 사실 개발 사업에서 오는 지역의 일시적 이익에 매달릴 것인가, 아니면 생태보존에서 오는 인류의 이익을 도모할 것인가의 인식 차이에 기인한다.

지역이기주의, 집단이기주의 현상은 비단 새만금 간척사업에만 국한되는 일은 아니다. 쓰레기 처리장이나 화장터를 비롯한 혐오시설과 국가 기간산업의 발전을 위한 원자력 발전소 등의 지역 유치를 꺼리거나 강력하게 반대하는 일들이 바로 그것이다. 그러나 지나치게 개인적이고 지역적인 이익에 집착하다 보면 운명을 함께 하는 민족공동체나 지구촌공동체의 공멸을 초래할 수 있다는 것을 깊이 인식할 필요가 있다. 특히 환경과 생태보존은 인류의 공동생명과 깊은 관계가 있다. 결과가 개발쪽으로 가든 보존쪽으로 가든, 우리 모두는 환경과 생태보존이라는 지상의 명제를 잊지 말아야 할 것이다.