김훈

2001년 06월 23일(토) 00:00

가끔, 아주 가끔 기자들과 어울려 영화관을 찾게 될 때가 있다. 머리도 식히고 새로운 생각의 가닥을 고르는데 영화라는 장르만큼 쉽고 편한 것도 드물다. 대개는 볼 영화의 주제를 먼저 정하는게 순서인데, 예컨데 액션이냐 멜로냐, 예술성이냐 오락성이냐를 먼저 결정하고 영화관을 찾게 된다. 그러나 기자들과 동행하는 영화 관람에 있어서 내 기준은 수년째 무조건 방화(邦')이다.

내용에 상관없이 방화만을 고집하는 내 영화 취향 때문에 다양한 만족을 원하는 영화 마니아들은 나와 함께 영화관에 가려고 하지를 않는다. 그나마 강압적인 분위기에 끌려 간 일부도 대개는 영화 보다는 콜라나 팝콘 같은 주전부리에 몰두하다가 30분안에 코를 골기 십상이다.

방화는 극의 완성도도 떨어지고 스토리도 지리멸렬하며 배우도 '그 국에 그 나물'이어서 솔직히 재미가 없다. 돈 주고 시간을 내서라도 꼭 보고 싶은 영화가 아니라 그냥 하는 수 없이 봐줘야 하는 영화다. 비행기고 항공모함이고 마음만 먹으면 얼마든지 때려 부수고 침몰시키는 엄청난 스케일의 헐리우드 영화라고 관람료가 더 비싸지 않은 이상 상대적으로 초라하기 이를 데 없는 방화만을 고집하기란 쉽지도 않고 설득력도 떨어진다.

그런 방화가 근래 많이 달라지고 있다. 한마디로 재미있고 극적 짜임새도 외국 유명 영화에 결코 뒤지지 않는다. 자연 관객도 폭발적으로 늘어나 요즘에는 1천만명 관객 동원이라는 전무후무한 흥행 기록 작성을 눈앞에 둔 영화도 있다. 미국의 대형 직배회사들이 우리 영화 시장을 공략할 때 오직 애국심에 매달리던 눈물겨운 호소가 이젠 역전이 되었다. 영화업자들은 이를 '대박'이라는 이름으로 부르는데 영화인들의 각고의 노력과 우리 영화를 사랑하는 국민들의 오랜 인내의 결실을 우연한 요행수나 도박에 비할 수는 없다.

그런데 문제는 소위 대박을 터뜨린 영화들이 담고 있는 메시지이다. 최근 언론을 통해 지상논쟁이 벌어지고 있는 영화 '친구'는 나같이 맹목적으로 방화를 사랑하는 사람이나 이제 겨우 방화에 재미를 붙이기 시작한 사람들 모두에게 일종의 경종을 울린다.

놀랍게도 이 영화는 처음부터 잔인한 폭력과 욕설이 난무하고 마침내 눈뜨고 볼 수 없는 살인 장면으로 끝난다. 이 영화를 본 사람이라면 '표현의 자유'라는 이름만으로는 도저히 미화할 수 없는 장면과 낯 뜨거운 욕설이 뒤섞인 이 영화를 심의한 사람들의 유별난 관용에 혀를 내둘렀을 것이다.

'친구'가 걱정스러운 것은 영화 속 폭력이 여타 영화에서 흔히 볼 수 있는 과장된 허구적 폭력이 아닌 현실적 폭력으로 받아들여지기 때문이다. '친구'가 여타의 우리 영화들에 비해 잘 만들어진 작품임을 인정하면서도 우리 사회에 만연된 깡패 문화에 대한 동경의 징후를 감지하게 될 때 우리는 불안한 마음을 떨칠 수가 없다. 이 영화에 환호하는 군중심리가 솔직히 두렵다.