이혜순

2004년 02월 28일(토) 00:00

　오늘도 우리 교회 앞마당에서는 공부를 끝내고 집으로 가던 아이들과 문화센터에 온 아이들이 웃옷과 가방을 던져버리고 딱지치기에 집중하는 진풍경을 볼 수 있다. 이러한 아이들을 보면서 1960~70년대로 되돌아간 느낌을 받곤 하는데, 단지 바뀐 것은 돈을 주고 산 딱지로 논다는 것이 옛날과 달라진 점이다.

　며칠 전에는 아이들이 추워진 날씨때문인지 현관문을 열고 들어와 놀이를 하고 있었다. 그 아이들에게는 교회가 성스러운 곳, 예배를 드리는 곳이라기보다 자신들의 놀이 장소로써 친근하게 여겨지는 듯했다. 아이들이 교회 앞에서 노는 것을 보면 기분이 좋다. 그만큼 교회의 문턱이 낮아졌다는 것이고, 또 문턱을 낮추려는 목사님의 목회 방향과 다르지 않기 때문이다.

　우리 교회는 지역에 있는 아이들이나 어른들에게 더이상 '교인들만 다니는 곳'이 아니다. 지역 주민들이 매일 드나들 수 있는 곳， 배울 수 있는 곳， 편안한 곳이 되고 있다. 3개월마다 1천여 명이나 되는 사람들이 교회 문화센터를 통해 여러 강좌를 수강하며 문화활동을 하고 있다.

　어느 교회가 건축을 하려고 계획했는데 지역 주민들의 반대로 무산될 위기에 놓여 있다는 소식을 들은 기억이 난다. 이미 교회가 지역주민들에게 혐오시설(?)에 속하며 마음대로 지을 수도, 고칠 수도 없는 것이 슬픈 현실이 되었다. 그만큼 교회가 지역주민들과 상관없는 곳, 소용없는 곳, 혹은 도움이 되지 못하는 곳이라는 인식이 있기 때문일 것이다. 교회가 지역주민과 함께 가고, 또 도움을 주기란 그리 쉽지 않은 일이다. 대부분 도움을 준다해도 어려운 이웃 몇 가정을 돕는 일이 전부였다고 할 수 있다. 이제 교회가 지역주민들과 하나 되는 새로운 모습으로 변화되고 거듭나기 위한 일들을 모색해야 할 때라 생각한다.

　우리 교회는 이미 1994년부터 교회내의 인적 자원과 공간시설을 이용해 문화센터를 개설했고, 지역주민들의 자아성장과 평생교육의 뜻을 펼칠 수 있도록 배려해 오고 있다. 동네 주민들로부터 교회가 좋은 일을 하는 것에 대해 감사하는 말을 들을 때 더없이 보람이 되기도 하다.

　지금까지 교회에 사람들이 오기만을 기다리는 방법에서 이제는 지역 주민들의 필요를 찾아 채워주는 적극적인 방법을 교회가 모색할 때라 생각한다. 문화강좌를 통해 교회가 지역주민들과 만나는 접촉점을 가져 그리스도의 사랑과 복음의 정신을 실현한다면 점점 교인들이 줄어들어가고 있는 것을 한탄만 하지는 않을 것이다. 우리가 교회 문턱을 낮춘다면 아이들이 교회마당을 자기들의 놀이공간으로 편안하게 생각하는 것처럼 지역 주민들이 교회를 자신들의 문화적인 기대를 채워주는 곳뿐만 아니라 때가 되면 영적인 부분을 채워 줄 수 있는 '평안한 곳'으로 생각하게 될 것이다.


이 혜 순
목사ㆍ세광기독교문화원장