[ 교계 ]
제39회 총회장으로 선임되었던 이원영목사는 안동서부교회 목사로서 일제 말엽 신사참배를 반대하다가 옥고를 치렀으며, 해방이 되자 출옥하여 출옥성도로서 한국교회를 일제로부터 투쟁하여 승리한 목사였다. 그는 원래 경북 안동 태생으로 3·1 운동에 참가하여 서대문형무소에서 1년간 옥고를 치르었다. 이때 감옥에서 예수를 믿기로 작정하고 출옥 후에는 안동 예안교회에서 권찬영선교사로부터 세례를 받았다.
1930년 3월 평양에 있는 장로회신학교를 졸업하였으며, 그해 12월에 경안노회에서 목사안수를 받았다. 해방 안동 서부교회를 개척하고 그 교회시무중 총회장으로 선임되었다. 그가 총회장으로 있을 때 주요한 사건을 처리한 일이 있었다. 때마침 기독공보 사장으로 재직하고 있던 권연호목사는 2일째 되던 총회 회의 도중 손을 번쩍 들고 긴급 동의를 요청하였다. 이때 총대원들은 모두들 깜짝 놀랐다. 난데없이 큰 소리로 회장을 불렀으니 말이다.
"저녁 7시에 김명선박사의 인사에 이어 역사적인 신사참배죄(제27회 총회결의문)청산을 위한 권연호목사(본사 사장)긴급안건이 있어 첫 남북통일 총회인 39회 총회가 이를 해결하자고 이기혁, 김상대목사 등이 강경히 주장하여 3인위원회(권연호, 명신홍, 총회장)로 하여금 구체적인 연구하여 보고하기로 하다." (1954. 5.3, 기독공보)
권연호 기독공보사장, 명신홍교수, 이원영총회장은 1938년 일제의 강제에 의해 신사참배를 결의했던 사건을 1954년 4월 제39회 안동총회에서 취소하고 성명서를 발표하였다. 그 내용을 살펴보면 다음과 같다.
"과거 70년의 한국교회는 피와 땀으로 점철할뿐만 아니라 치욕의 기록도 섞여 있어 이 일을 생각할 때 마다 우리의 얼굴이 뜨끔하고 가슴이 아픈 것을 금할 수가 없었다. 그것은 곧 신사참배로서 1938년 9월 평양에서 열렸던 제 27회 장로회 총회에서 신사참배는 죄가 아니라고 결의하고 당일에 총회장 홍택기의 인도 아래 총회원 전원이 평양신사에 참배함으로써 그릇된 우범을 보인 이래 1945년 8월 14일까지 50만 신도는 신앙양심을 거스려 수치와 굴욕을 아무런 저항도 없이 범죄를 되풀이 하여 왔던 것이다. 그뿐만 아니라 신사참배거부하여 투옥된 동역자를 교회에서 제명 처분하였으며, 이들의 가족을 교회 사택에서 내어 버리는 등 본의 아닌 몰인정 처사를 감행하였던 것이다.
그러나 하나님께서는 한국교회를 버리지 않으시고 주기철, 최봉석목사를 비롯한 50여 순교자들의 피를 대가로 죄를 용서하시고 1945년 8월 15일 일제의 사슬에서 해방하셨고 자유를 주셨던 것이니 이 자유는 우리에게 회개할 기회를 주시는 최후의 기회였건마는 우리들이 끝끝내 회개하지 않아 교회는 분열되고 6. 25의 무서운 동란을 치르고 만 것이다. 올해는 선교 70주년 기념으로 화평과 통일과 정화와 부흥에 대한 염원이 지극히 고조되고 간절한 바 있어 70만 신도의 이목은 제39회 총회에 집중되어 있다. 아 ! 할렐루야, 하나님의 특별한 은혜는 이 성총회에 임하였도다. 성령의 역사는 사람의 굳게 잠긴 악의 문을 여시고 심령을 자유하게 하였으니 곧 신사참배란 죄악의 권세를 근본적으로 제거하여 신사참배 결의후 16년만에 우리의 수치를 설분하게 된 눈물겨운 사실이 아닐 수 없다." (1954. 5. 3., 기독공보)
이 커다란 기사를 취재하기 위해서 채기은편집국장은 신학교 3학년 졸업반이었지만 학교장에게 안동 총회 취재차 안동 출장을 간다고 결석계를 내고 일주일간 안동 총회를 향해 힘있게 발걸음을 향하였다. 그러나 당시 채기은편집국장과 함께 일했던 김경래(고신 출신) 취재기자는 서울에서 일어난 사건을 취재하고 본사를 지키면서 원고정리에 힘을 쏟고 있었다.
(목사/교회사가)