박성흠

2004년 03월 06일(토) 00:00

　우슬초는 신약과 구약에서 여러 차례 등장하는데， 그 중에서도 가장 유명한 구절은 시편 51편 7절이 아닐까.
　"우슬초로 나를 정결케 하소서 내가 정하리이다 나를 씻기소서 내가 눈보다 희리이다".
'초(草)'가 붙은 걸 보면 어떤 식물의 이름 같긴 한데， 도데체 어떤 식물이기에 나를 '정결케' 할 수 있는 것일까.
　인터넷 검색으로 얻은 일반적인 정보는 이렇다. "우슬초는 돌짝밭에 자라는 키가 약 40-60센티미터 되는 관목이다. 향기로운 냄새를 내는 잎을 음식의 향미료로 쓰고 있다.
　그 가루는 깨소금과 합하여 빵에 쳐서 먹기도 하고 가루에 감람유를 섞어서 먹기도 한다".(www.in-club.net/imr/sik/plant32.htm)
　이 정도의 정보로는 '나를 정결케할 만한 식물'에 대한 설명으로는 부족하다.
　 또 다른 검색에서는 "이스라엘 사람들이 정결 의식을 행할 때， 이 향초 묶음에 물을 묻혀 뿌리면서 악귀와 재앙을 물리쳤다"는 설명을 얻을 수 있었다.
　성경백과서전의 설명도 이와 크게 다르지 않은데， 이런 설명을 종합한다면 우슬초는 향을 내는 풀의 일종인데， 이스라엘 사람들이 정결 의식을 행할 때 사용했다는 얘기가 된다.그렇다면 우슬초는 얼마전부터 한창 인기를 끌고 있는 허브일까?
　그렇다굨영어로는 히솝(Hyssop， 영어성경도 이 단어를 사용하고 있다)이며， 히브리어로는 에조프(Ezop)로 발음된다.
　허브 전문가에 따르면 우슬초는 서유럽과 중동지방에서 볼 수 있는 꿀풀과의 다년생 식물이며， 푸른색이나 보라색을 띠는 꽃이 뾰족한 세모꼴로 5~7개가 같이 나온다. 주로 향신료로 사용되며 기침과 소화를 위한 혼합차의 재료로 이용되는데， 특별한 부작용은 없는 것으로 알려져 있다.
박성흠 jobin@kidokongbo.com