손주완

2004년 03월 06일(토) 00:00

　많은 사람들이 말하길 농촌이 점점 살기 어렵다고 한다. 최근에 FTA 국회비준을 계기로 그러한 목소리는 더 높아지고 있다. 농업을 하나의 경쟁력있는 산업으로 키우기 위해 정부가 여러 노력을 기울이지만 농촌 현장에서 피부로 느끼는 것은 그리 희망적이지 않다. 60대를 넘긴 대부분의 농민들은 그러한 사회 현실에 대해 조금은 둔감하다. 그러나 많은 투자를 통해 경쟁력 있는 농업으로 만들기 위해 애썼던 젊은 농민들에게는 심각한 문제로 다가오기도 한다. 어찌 보면 농업에 대한 인식의 출발이 잘못되었는지도 모르겠다. 물론 세계화된 국제사회 속에서 모든 생산품이 교역의 대상이 되어야 한다고 말하는 것이 정당하게 들리는 듯하다. 하지만 TV나 자동차를 만드는 것과 우리 국민 즉 백성들이 먹는 식량을 생산하는 것은 그 가치에 있어서 본질적으로 다르다. 결국 잘못된 인식의 출발은 이제 거부할 수 없는 현실로 다가왔다. 이제 어느 누구를 탓하는 것은 소용없는 일이 되었다고 생각한다. 문제는 앞으로 어떻게 정부와 농민 그리고 한국의 모든 국민들이 이 문제를 해결해 나가느냐에 있다. 지속적인 노력을 기대해 본다.
　전 세계， 아시아， 한국 그리고 한국 땅에서도 내가 살고 있는 강원도 원주의 한 시골마을로 이 문제를 가지고 접근해 보았다. 며칠 전 어느 산골마을을 가본적이 있다. 앞으로는 남한강이 흐르고 뒤로는 산골짜기가， 살아있는 고향 같은 마을이었다. 최근에 서울의 높은 자리에 있었던 분들이 땅을 사 가지고 들어와 근사한 집을 짓고 사는 곳이었다. 대대로 농사만 짓고 살아가고 있는 주민들에게는 그러한 변화가 생소하게 느껴지는 듯했다. 그런데 그 마을을 구석구석 돌아보면서 한가지 사실을 발견했다. 농촌이 너무 많이 오염되고 있다는 것이다. 농민들이 쓰다가 버린 비닐과 농약 병이 하천과 농지를 뒤덮고 있었다. 산에서 내려오는 계곡 물은 쓰레기로 몸살을 앓고 있었으며 논과 밭 사이사이에는 비닐조각들이 넘쳐나고 있었다. 마치 황폐화된 오늘의 농촌 현실을 보는 듯했다. 한숨이 나오고 절망적인 느낌마저 들었다. 농업을 통해 살길이 막막한 농촌이 더 이상 내세울 것이 없는 지경이었다. 농촌은 하나의 자원이다. 농촌이라는 하나의 큰 자원 속에 농업도 있고， 깨끗한 환경도 있고， 어머니의 품 같은 따뜻한 마음도 있는 것이다. 그러나 오늘의 농촌은 이 세 가지를 모두 잃어 버렸다. 농업은 희망이 없고 환경은 파괴되고 인심은 강팍해졌다.
　이제 농촌이 살고 농촌에 사는 사람들이 살 수 있는 가능성을 이야기해 보고자 한다. 이 문제는 농촌교회와도 직결되어 있다. 농촌이 살아야 농촌교회도 살 수 있기 때문이다. 지금과 같이 농촌이 급속도로 공동화되고 있는 현실 속에서는 아무리 유능한 목회자와 목회프로그램이 제공된다 하더라도 농촌교회는 점점 쇠퇴할 수밖에 없기 때문이다. 이제 오늘의 농촌의 문제는 농촌만의 문제가 아니라 농촌교회와 목회자가 함께 안고 풀어가야 할 과제가 된 것이다. 지금까지의 부족한 나의 경험을 통해 그 가능성을 제시해 보고자 한다.
　필자는 현재 '황산마을'에서 살고 있다. 우리 마을은 약 50가구가 살고 있는 노령화된 전형적인 시골마을이다. 농업을 통한 경제적 수입이 그리 많지 않은 작은 마을이다. 3개의 이웃 마을과 합쳐 농촌교회가 1개 있다. 이제 교회와 목회자는 먼저 지역을 변화시키기 위한 노력을 기울여야 한다. 첫째는 농촌의 깨끗하고 아름다운 환경을 보존하는 일이다. 앞으로 농촌이 살 수 있는 길은 아름다운 자연환경을 보전하고 있느냐 파괴되었느냐가 중요한 기준이 되기 때문이다. 둘째는 지역의 농업을 친환경농업으로 전환시키기 위해 노력하는 것이다. 먼저 교인들을 중심으로 친환경농업으로 전환하고 그리고 마을 사람들로 확대해 나가는 것이다. 지금의 농업구조에서 그나마 경쟁력이 있는 분야는 친환경농업이기 때문이다. 셋째는 마을의 특성을 개발하고 살려내는 것이다. 교회가 자리 잡고 있는 마을의 자원과 특성을 개발해 도시민들과 도시교회 그리고 소비자들에게 하나의 문화상품으로 만들어 주민들의 소득을 증대시키는 것이다.
　그 구체적인 방법을 일일이 열거할 수는 없으나 황산마을의 경우 '생태문화마을'로 탈바꿈하여 현재 여러 가지 사업을 추진하고 있다. 이러한 노력을 통해 농촌이 살아나고 또 교회와 목회자의 지역을 위한 헌신을 통해 교회의 이미지를 높이고 선교로 연결되는 예를 많이 발견할 수 있다.
　목회자나 교인들이 마을일에 적극적으로 또 주도적으로 참여해 하나의 커다란 지역공동체를 만들어 나갈 때 농촌교회도 살고 그 지역도 다시 생명력을 얻게 될 것이다. 우리의 농촌이 살아나고 우리의 농촌교회가 다시 활기를 찾는 그런 날이 오기를 기도해 본다.