강진구

2004년 03월 06일(토) 00:00

　전쟁영화 만큼 이념의 색깔이 확연히 드러나는 영화도 없을 것이다. 전쟁이란 한 개인의 삶과 죽음의 문제일뿐만 아니라 사회와 국가 그리고 민족의 존폐와 직결된 문제인 만큼 이를 영화로 만들 때는 당시 사회가 추구하는 이념에 영향을 받기 마련이다. 1950， 60년대 전쟁영화 하면 반공영화를 떠올리게 되는 것도 이 때문이고， 반공형 전쟁영화를 제작할 때면 정부는 군인력과 장비를 아낌없이 지원하는 것이 관례였던 적도 있었다. 이 점은 북한도 마찬가지다. 북한 최고의 영화 10편 안에는 '월미도'나 '돌아설 수 없다' 같은 한국전쟁을 배경으로 북한의 전쟁영웅들을 다룬 영화들을 어렵지 않게 발견할 수 있다. 그러나 전쟁을 바라보는 관점은 정반대일 수 밖에 없다. 남한의 전쟁 영웅이 북한으로서는 최고의 적일 수밖에 없는 것이다.
　우리의 전쟁영화가 변하기 시작한 것은 88올림픽 이후 정부의 개방화정책 선언과 문민정부가 들어선 이후라 볼수 있다. 물론 60년대 이만희 감독의 '돌아오지 않는 해병' 처럼 은근히 반전 메시지를 담은 영화도 있었지만 그것은 극히 예외적인 사항일 뿐이었다. 90년대 '남부군'과 '태백산맥' 등의 6.25와 사상대립을 다룬 영화는 이념보다는 인간과 민족이라고 하는 훨씬 더 근원적인 사실에 천착하기도 했다.
　그렇다면 동서냉전의 시기도 한참 지난 오늘날 '태극기 휘날리며'와 같은 전쟁영화의 갑작스런 출현과 어마어마한 흥행 성적을 바라보면서 우리는 이념에 대한 어떤 생각을 가질 수 있을까? 어떤 이들은 이념의 실종이야말로 이 영화의 특징이라 말하지만 '국가주의'라는 이념의 변종을 말해야 하는 것이 보다 정확한 일인 듯 싶다.
　먼저 전쟁영화의 범주 안에서 '태극기 휘날리며'의 특징을 살펴보면 다음과 같은 세가지의 특별한 점을 발견할 수 있다.
　첫째는 역대 한국전쟁 관련 영화 가운데 가장 현실감 있는 화면을 구성하고 있다는 점이다. 많은 제작비와 특수효과를 통해 만들어진 포탄과 총알이 빗발치는 전투장면은 끔찍할 만큼 사실적으로 묘사되고 있다. 이것은 흥미진진한 시각적 효과를 제공함으로써 감각에 예민한 젊은 관객층을 끌어 모을 수 있었다.
　둘째는 감동적이면서 매우 잘 짜여진 줄거리를 보유하고 있다는 점이다. 가난했던 우리의 과거를 배경으로 집안의 기둥인 동생을 아끼는 형의 모습과 전쟁터에 끌려간 동생을 돌려보내기 위해 영웅이 되길 주저하지 않는 가족애는 대단히 한국적이면서 동시에 쉽게 공감하는 보편성을 띠고 있다. 특히 영화 끝 부분에서 형의 유골을 발굴해낸 현장에 선 동생의 실체는 50대 이상의 장년과 노년층을 영화관으로 불러모은 결정적 원인이 된다. 포연이 자욱한 전쟁터 어딘가에서， 짐보따리를 메고 길 떠나는 피난민 어딘가에서 과거 자신의 모습을 볼 수 있었기 때문이다.
　셋째는 실감있게 한국전쟁 영화를 체험한 덕분으로 앞의 신구세대가 방향은 다를지라도 나라에 대한 깊은 애정을 같게 되었다는 점이야말로 이 영화의 매우 특별한 점으로 볼 수 있다. 전쟁을 경험한 세대와 전쟁을 모르는 세대가 함께 영화를 보며 경험한 것은 무엇이었을까? 그것이 이념적인 것은 아닌 듯 싶다.
　'태극기 휘날리며'라는 제목은 표면적으로는 전쟁이라는 역사적 경험과 그 시대에 한국인들이 추구했던 멸공통일이라는 지상최대의 과제를 상징적으로 나타내고 있는 것으로 읽혀질 수 있다. 북한인민군에게 빼앗겼던 수도 서울을 탈환하여 중앙청 앞에 태극기를 게양하고， 평양 시내에 이어서 백두산 꼭대기에 태극기를 휘날리려고 했던 당시 한국 국민의 염원을 드러내고 있는 것으로 말이다.
　그러나 영웅주의에 사로잡힌 진태(장동건)의 광적인 행동과 포로로 잡힌 인민군을 어떠한 절차도 없이 사살하거나 인간 이하로 다루는 장면들은 전쟁 때문에 파괴되어가는 인간상을 내보임으로써 반전영화로 극단적인 오해를 받을수도 있다. 결론적으로 이 영화는 사상적으로는 좌우 어느 한쪽 편에 기울었다고 볼 수 없게 만든다. 전쟁의 참상에 대한 극과 극의 표현일 뿐이다.
　영화를 본 이들이 경험한 것은 그들이 지닌 이념적 성향에 관계없이 결코 되풀이 되서는 안될 역사적 교훈이며 과거의 고통을 안락한 의자에 앉아 지켜볼 수 있도록 만든 지금의 국가에 대한 애정 아니었을까?
　이들에게 '태극기 휘날리며'란 2002년 한일 월드컵 당시 시청 앞에서 흔들어댔던 태극기의 의미로 다가서고 있는 것이다. 그것은 보수와 진보를 떠난 애국심에 가까운 감정이다. 세계에서 최초로 '반지의 제왕 3'을 누른 '실미도'를 만든 나라에 대한 자긍심이 영어제목 'TAEGUKGI'로 할리우드 본토에서 멋지게 휘날리기를 고대하는 마음으로 말이다.

강 진 구
영화평론가ㆍ한동대 언론정보문화학부 겸임교수