[ 교계 ]
2002년 올해로 공식적인 한인 이민역사는 꼭 1백년을 맞이한다. 1902년 12월 하와이로 출발한 갤릭호에 한인 1백2명이 몸을 실었고 1903년 1월에는 하와이 호놀룰루항에 도착했으니 한국에서는 올해가 이민 1백년이고 미국에서는 2003년 1월이 1백년인 셈이다.
사실 올해 12월이냐 내년 1월이냐는 그다지 중요하지 않다. 1백년의 이민역사를 지내오는 동안 미주의 한인들은 얼마나 잘 정착하고 또 얼마나 잘 살고 있느냐를 따져보는 일이 훨씬 더 중요하다. 그런데 LA에서 만난 동포들을 통해서 이민역사가 1백년을 헤아리게 됐음에도 불구하고 아직 묻혀진 이민사가 있으며, 이를 밝혀내기 위해 작은 노력들을 모으고 있다는 사실을 확인할 수 있었다.
알려지기로는 1902년 12월에 한인들의 공식적인 첫 이민이 시작됐다. 미국 장로교회의 선교사이자 재한미국공사관이던 알렌의 주선으로 시작되고 고종황제가 '수민원'이라는 기관을 긴급히 설치해 '집조'라는 여권을 이민자들에게 발급하는 사실 등은 알려진 사실이다. 그러나 이 시기에 7백 명이 넘는 대규모 이민단이 미국 본토로 들어온 사실은 어쩐 일인지 잘 알려지지 않은 사실.
LA에서 변호사로 활동하는 서동성권사(LA한인연합감리교회·미주한인이민백주년기념사업위원회 실행위원장)는 1800년대 말 당시 미국인이 평북 운산의 금광을 소유하고 있었으며, 여기서 숙련된 금광노동자 7백 명이 중국과 유럽을 거쳐 미국 콜로라도주 덴버市로 이주해 온 사실은 의도적으로 또는 부주의로 은폐되었으며, 올바른 역사를 기록보전해야 한다는 점에서 안타까운 일이라고 말했다.
콜로라도 덴버는 록키산맥 동쪽 기슭에 자리하고 있으며, 1888년 당시에는 대규모 금광으로 유명한 곳이다. 미국의 '골드러시(gold rush)' 때인 1858년 플레이서캠프와 세인트찰스 등에 취락이 건설되었으며 이후 금광 채굴자를 위한 보급기지로 이용되었던 곳이기도 하다.
서 변호사는 당시의 신문과 덴버의 금광과 관련된 서류 등을 근거로 이같은 사실의 확인작업을 진행하고 있다. 그러나 연구 자금과 인력 등의 문제로 원하는 만큼 연구가 진행되지는 못하는 실정이다.
박희병선생은 고종의 다섯째아들 이강(李堈·의친왕)과 함께 1899년 미국 덴버로 유학을 떠나 온 것은 이미 알려진 사실. 덴버에서 유학을 마치고 돌아온 박희병은 운산금광에서 통역관과 경영관을 겸해 일하면서 신성학교를 설립해 조카인 박용만(후에 해외의병활동)을 교사로 채용한다. 박희병선생은 그 곳 운산금광에서 애국청년들을 모아 기초훈련을 시킨 후 이들을 미국 덴버의 철도건설과 광부로 노동이민을 보냈다는 것이 서 변호사의 설명.
하와이를 비롯해 LA와 샌프란시스코 등 서부는 물론 뉴욕 시카고 워싱턴 등에서 한인들의 조직적인 항일운동이 일어날 수 있었던 배경이 드러나는 부분이 바로 여기다. 박희병선생에 의해 덴버로 이민을 떠난 이들은 덴버를 항일운동의 거점으로 삼았으며, 후에 박희병선생은 덴버에서 조카 박용만을 비롯해 유일한 전한경 정순만 이승만 등과 합류하게 된다는 것.
덴버를 거점으로 한 이들은 '주경야독'하면서 주말에는 요즈음의 ROTC와 비슷한 형태의 군사훈련도 실시한다. 1908년 7월 박희병을 중심으로 박용만과 유일한 이승만 이상설(헤이그밀사 3인중 한 명) 등은 '대한인 애국동지자대회'를 열고 '세금'이라고도 볼 수 있는 가족당 3달러의 독립금을 징수해 독립자금을 조달키로 한다. 바야흐로 새로운 조국 건설의 씨앗이 덴버에서 심어지고 있었던 것이다.
1910년 한일합방으로 조국이 망하자 덴버의 독립투사들은 샌프란시스코로 거점을 옮기고 '대한인 국민회 중앙총회'를 결성해 해외망명정부의 역할을 하게 된다. 이 당시의 정부(?) 각료로는 총회장에 윤병구 총장에 황사용목사(LA한인연합감리교회 2대목사) 외교에 박용만 학무에 민찬호(LA한인연합감리교회 초대목사) 등이 선출됐다.
덴버의 이같은 항일활동은 그러나 지금까지도 국내에 제대로 알려지지 않고 있다. LA와 하와이의 동포들은 막연하게 박용만과 해외에서 대립했던 이승만이 해방이후 정권을 잡으면서 비롯된 일일 것이라는 추측만하고 있을 뿐이다. 서 변호사는 이와 관련해 “덴버의 항일 운동은 우리나라의 근세사 즉, 대한제국 멸망에서 1947년 대한민국 탄생까지의 역사가 다시 쓰여야 하는 중요한 일"이라고 강조하고 있다.
박희병선생을 비롯해 덴버를 중심으로 무장 의병활동을 벌였던 박용만, 손정도목사 등은 모두 의문의 죽임을 당한다. 박희병선생은 일본의 압력으로 장례도 변변히 치르지 못한채 덴버의 리버사이드라는 공동묘지 한구석 동양인들이 많이 묻혀진 지역에 이렇다할 표시하나도 없이 방치되어 있다가 최근에야 한국의 감리교회 관계자들이 참석한 가운데 비석 제막식을 가졌을 정도다.
덴버의 금광노동자들만큼이나 억울하게 살다 간 이들이 또 있다. 1905년 멕시코로 이주해간 이른바 '애니깽' 노동자 1천33명이 바로 그들.
하와이 사탕수수 이민이 막 활성화되면서 몇차례 이민선이 인천과 호놀룰루를 오고간 이후인 1905년 황성신문에는 일곱 차례에 걸쳐 멕시코 이민을 모집하는 광고가 실린다. 광고는 몇년만 일하면 고래등같은 기와집을 짓고 하인을 부릴 수 있다고 현혹하고 있다. 그러나 일본인과 영국인이 가세한 이 멕시코 이민단이 악덕사기업자들로 이민자 1천33명을 돈을 받고 노예노동자로 팔아치운 사실을 안 뒤에는 이미 손을 쓸 수 없을 정도로 사태가 심각해진 뒤였다.
국내에서 영화로도 만들어졌던 이들의 이야기는 정부마저도 외국인의 사기행각에 놀아난 희대의 사건이기도 하지만, 멕시코로 보내진 이들은 결국 그렇게 잊혀지고 말았다는 점에서 안타까움을 더해주는 사건이다.
노예로 4년간 버틴 이들은 그러나 몸값을 갚은 뒤에도 꿈에 그리던 조국에 돌아갈 수가 없었다. 한일합방으로 돌아갈 조국이 없어졌기 때문이다. 금의환향은 고사하고 돌아갈 고향마저 없어져 버린 그들이 이역만리 타국에서 느꼈을 감정은 어떤 것이었을까. 조국에 대한 지긋지긋한 환멸만이 남지 않았을까.
멕시코 국경도시 티주아나(Tijuana)에는 지금도 전화번호부를 뒤지면 한국인임을 유추할 수 있는 이름들이 나온다는 것. 'Maria Juanita Kim' 또는 'Pedro Gonzales Park' 등의 이름은 노예이민으로 멕시코에 갔던 1천33명의 3∼5세 후손들이라는 것.
멕시코의 이들 한인 후손들은 최근 얼마전까지만해도 자신들이 한국인 후손이라는 사실을 모른채 살았다고 한다. 환멸의 조국에 대한 얘기를 자녀들에게 해주고 싶지 않았던 '그들'의 심정을 느낄 수 있는 대목이 아닐 수 없었다. 그러다가 88서울올림픽을 거치면서 자신들이 꼬레아노(Coreano)의 후손이라는 사실을 알게됐다는 것이 서 변호사의 설명이다.
잊혀진 이민 역사가 잊혀진 '디아스포라'를 만들어 내는 것은 필연이다. 이민 역사 1백년을 헤아리는 지금도 잊혀지는 역사가 있다는 사실은 놀랍지만 부끄러운 일이다. 더불어 1백만 명이 넘는 미국의 한인들(2000년 통계)을 비롯해 제대로 된 인구센서스 하나 없는 그밖의 한인 후손들이 '당당한 코리안'으로 살기를 바라는 것은 피가 물보다 진하기 때문일까.
잊혀진 역사 속에는 교회와 교회 사람들의 활약이 속속 드러난다. 덴버에서는 새로운 조국의 임시정부 각료로, 일당 75센트의 임금을 받으면서도 매월 3달러의 독립금을 납부하는 성실한 교민으로 항일의 구심점에 교회가 있었다. 멕시코에 사기이민을 떠난 이들을 구출하려는 '007 작전'을 세웠던 이들도 모두가 '교회사람들'이었다는 사실이 자랑스럽다. jobin@kidokongbo.com
이번호를 끝으로 '한민족 디아스포라' 미주 서부편 연재를 마칩니다. 다음호부터는 뉴욕과 시카고 워싱턴 등을 취재하고 돌아온 김성진차장이 미주 동부편을 연재합니다. 미주 서부편 취재를 위해 도움을 주신 현경협 조일구 오영석목사 노내임 신홍섭장로 (이상 하와이) 김기대 박희민 김광진 송은용목사 장영국사장 선우학원박사 손환건집사(이상 LA) 등 여러분께 감사드립니다.