[ 교계 ]
미주 동부편(4) 글·사진 김성진 차장대우
9.11 테러 이후, 비행기로 여행을 해본 사람이라면 누구나 검문 검색이 강화됐다는 사실을 쉽게 발견하게 된다. 특히 테러 공격의 대상이었던 미국으로서는 더 말할 필요가 없을 것이다.
요즘 한창 매스컴의 핫 이슈로 떠오른 뉴욕 케네디공항도 마찬가지였고 미국의 수도인 워싱턴으로 이동할 때도 마찬가지였다. 테러 공격으로 무너진 무역센터가 위치했던 뉴욕도, 또 테러를 당했던 미 국방성이 위치한 워싱턴도 검문 검색이 강화됐다는 것을 피부로 실감했다. 가방을 모두 열어서 검색하고 또 카메라의 경우에는 직접 찍어 본 뒤에야 검색대를 통과할 수 있었다. 외국인의 경우 검문 검색이 더 심하다고 해야 옳을 것이다.
한인교회의 출발
넓은 공간에 숲으로 우거진 아름다운 도시 워싱턴은 실제로 2백년전 프랑스 건축가 피에르샤 라폼이 도시 설계를 할 때부터 전원미를 그대로 살려서 건설했다고 한다. 파리의 베르사이유와 같은 도시로 만들었다는 것.
백악관과 국회의사당 등 정부 청사들이 한 곳에 모여있는 정치의 중심지인 워싱턴은 1940년 이후 박물관과 미술관이 하나 둘씩 들어서면서 요즘에는 오히려 예술의 도시로 점차 모습을 바꿔가고 있는 것을 보게 된다.
현재 이곳에서 생활하고 있는 한민족 디아스포라들은 대략 20여만명 정도. 최근 코리아타운이 형성되면서 한인들은 대부분 세탁업과 보석상 자동차정비 슈퍼 등을 경영하지만 타지역에 비해 생활이 안정된 편이다.
특히 이곳에는 대부분 하이 칼라들이 모여사는 도시인만큼 일부 한인들도 정부의 여러 기관에서 활동하는 등 상당한 위치에 있는 것을 쉽게 찾아볼 수 있었다.
주말을 맞아 백악관 앞에 넓게 펼쳐진 잔디 위에서 여유롭게 휴식을 취하고 있는 사람들을 바라보며 기자는 1951년 워싱턴에서 최초로 세워진 화부한인교회(워싱턴한인교회의 초기 이름)를 찾아 나섰다.
1970년대 이 지역으로 이민을 와서 건축업에 종사하며 한인교회 창립 50주년 기념 준비위원장을 맡고 있는 박영환장로의 도움으로 교회의 역사와 오늘의 모습을 취재할 수 있었다. 두차례에 걸쳐 한인교회를 직접 설계하고 건축했던 그는 현재 정부 기관의 자문역할도 맡고 있었다.
조국 위한 기도와 노력
조국이 한국전쟁으로 포화속에 휩싸여 있던 때, 워싱턴에 거주하던 1백20여명의 한민족 디아스포라는 답답하고 불안한 마음을 달래며 조국을 위해 기도할 목적으로 기도처를 찾기 시작했다. 이에 한인들은 워싱턴 시내에 있는 파운드리 연합감리교회에서 교파를 초월해 첫 예배를 드렸다.
교회가 설립될 당시, 교인들은 대부분 아르바이트를 하면서 어렵게 고학을 하는 유학생들이었다. 교인 32명, 헌금 17불. 당시 목회자에게 사례비를 주지 못해 목회자는 직접 직업을 가져야만 하는 어려운 시기였다. 그럼에도 불구하고 이들은 모이면 서로를 격려하고 고국을 위해 기도했다.
1960년대 말, 유학생들이 하나둘씩 졸업을 하고 직업을 갖기 시작하면서 교회의 재정 상태는 조금씩 안정돼 갔다. 10년 후, 점차 안정기에 들어서면서 한인교회는 자체건물을 마련하기 위한 건축위원회를 조직하고 건축헌금에 들어갔다. 1964년 3만5천달러에 개인주택을 매입해 '우리집'이라고 이름을 붙인 후 이곳에서 각종 집회를 갖기 시작했다.
그러나 한인들이 점차 늘어나면서 교인 수가 급증해 결국 한인교회는 자체 교회 건립을 추진하기에 이르렀다. 1982년, 그렇게도 기다려왔던 자체 건물의 꿈을 30년만에 이뤄냈다. 1983년 건축을 시작해 이듬해에 완공하고 입당예배를 드렸다. 이후 교회는 점차 성장해 또 다시 성전을 확장 건축하고 오늘의 모습을 갖게 됐다.
연합정신 지키는 한인교회
워싱턴 지역에는 특별히 한인 침례교회가 다른 지역에 비해 빨리 정착돼 있었다. 지금도 한인 침례교회의 활동은 상당히 활발하게 움직이고 있었다. 한인침례교회는 감리교였던 워싱턴한인교회가 이 곳에서 최초로 설립된 이후, 5년 뒤인 1956년에 설립됐고 장로교회는 이 보다 9년이나 늦은 1965년에 와서 설립됐다.
당시, 한인들의 중심을 이루던 감리교가 조금씩 분열의 움직임을 보이기 시작했고 교인들은 한 울타리에 있어야 한다는 간절한 소망이 있었지만 결국 감리교와 침례교가 분열을 하고 말았다.
이것을 계기로 장로교 교인들이 감리교와 침례교의 예배 분위기에서 벗어나 장로교 고유의 예배 분위기를 찾기 위해 창립을 추진하기에 이르렀다. 11명의 장로교인들이 하워드대학교 채플에서 예배를 드리면서 워싱턴한인장로교회는 출발했다. 이러한 분위기는 당시 교회의 창립 취지문에 잘 나타나 있다.
"감리교회·침례교회와 친목과 건덕을 주안으로 하고 결코 신도 쟁탈이란 있을 수 없으며 또한 교회간의 우열과 장단 등을 논하지 않는다. 계절에 따라 연합예배와 친목회 연합야유회 연합운동회 등을 공동으로 주최해 유기적인 관계를 잘 조정하도록 노력한다. 조국의 복음화를 위해 아침기도회를 3개 교회 교인들이 함께 참여한다."
이후, 장로교회는 미국 9명의 대통령이 출석했던 애베뉴교회 링컨채플로 옮겨 예배를 드렸으며 1975년 미국 동부지역에서는 최초의 자체 교회 건물을 구입하기에 이르렀다. 특히 장로교회는 2세의 한글교육을 위해 워싱턴 세종학교를 설립하는 등 다양한 선교사역을 펼쳐오고 있다.
美 사회로 진출하는 한인들
잠시 머물렀던 워싱턴은 숲으로 이뤄진 잘 정돈되고 안정된 분위기의 도시라는 인상을 받았다. 폭격으로 파괴된 미국방성 펜타곤이 한창 수리중에 있었지만 그래도 백악관 앞에 펼쳐진 넓은 잔디 위에서는 여전히 미국인들의 여유로운 모습을 찾아 수 있었다.
미국 사회에서도 하이 클래스에 있는 사람들이 정착해 있다는 정치·행정의 중심지 워싱턴. 다운타운에서 조금만 떨어져도 웅장한 저택들을 쉽게 찾아 볼 수 있는 워싱턴은 시민들의 생활 정도가 어느 정도인지를 쉽게 파악할 수 있다.
70여년전에 이곳에 정착한 한민족 디아스포라들. 요즘들어 이들은 점차 미국 사회의 주류에 편입하고 있는 모습을 쉽게 발견하게 된다.
전문 분야에 종사하는 한인들의 수도 점차 늘어나는 추세다. 미국 교단내에 소속돼 있는 한인교회들도 미국 교계에서 상당한 위치를 차지하고 있는 것으로 알려지고 있다.
한인들은 미국인과 경쟁해서 결코 뒤지지 않는 모습을 찾아볼 수 있다. 오래 전에 이곳으로 이민온 한인들은 실제로 정부 기관에서 일하는 경우도 많다. 그만큼 한인들은 상당한 위치와 기반을 갖고 있다는 것을 말해준다.
특히 이곳에서 생활하는 한인 2세들의 상당 수는 미국의 주류사회에 들어가 일하고 있다고 한다. 한인 1세들이 그동안 힘겹게 일하며 닦아온 기반이 있었기에 가능한 일이리라.
20만여명에 이르는 한민족 디아스포라. 이 가운데서 3분 1이 교회에 출석하고 있는 한민족 디아스포라들은 미국의 행정 중심지인 수도 워싱턴에서 그 위상을 한껏 떨치고 있었다.
ksj@kidokongbo.com
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◈ 매년 1백여 한인 후원 … 한미장학재단
워싱턴지역 한인들의 기금으로 시작된 한미장학재단이 올해로 설립 33주년을 맞는다. 불과 3백25달러의 기금으로 출발한 장학재단은 현재 4개 지역에 지부를 둔 전국조직으로 성장했으며 매년 1백여명이 넘는 한인 학생들에게 장학금을 지급하고 있다.
1960년대 미국내 한국유학생의 수는 상당히 소수였고 이들은 학비조달과 재정적인 여건이 무척 어려웠다. 매년 여름 공장이나 열악한 환경의 일터에서 땀흘려 일을 했지만 제대로 학비를 마련하지 못한 유학생들은 새학기 등록을 포기하거나 심한 경우에는 학업을 중단하는 경우도 종종 있었다. 이런 딱한 실정을 보고 어려운 환경의 유학생들을 위해 무엇인가 힘이 돼 주고 싶은 생각에서 워싱턴지역의 뜻있는 몇몇 교포들이 1969년 2월 16일 워싱턴 시내의 한 식당에서 발기 이사회를 개최한 것이 한미장학재단의 출발이다.
이후 4년간 재단에서 착안하고 진행한 모든 사업들의 결과가 노력에 비해 좋은 결실을 맺지 못해 재단은 난관에 봉착하기도 했다. 그러나 1979년 광범위한 교포들의 참여와 포항제철의 기부로 한미재단은 재정적인 기반을 다지는 결정적인 계기가 됐다. 한미재단은 1989년부터 전국적으로 확산돼 동부지역 장학재단과 애틀란타의 남부지역 장학재단, 시카고 중심의 서부지역 장학재단 등 4개 지역의 장학재단이 설립, 오늘까지 2세 교육과 유학생들의 재정지원을 감당하고 있다.