김성진

2002년 05월 11일(토) 00:00

풍부한 일자리를 찾아 많은 한인들이 정착하게된 시카고. 일제에 대한 애국심으로 강하게 단결했던 한인들은 교회를 중심으로 언어와 인종과 생활의 어려움을 극복해나갔다. 무엇보다도 신앙이 주는 정신적 풍요는 그들에게는 가장 소중한 것이었다.

가장 미국적인 도시로 불리는 시카고. 농업과 철강업 등 미국 산업의 중심지인 시카고는 산업 발달로 인해 자연히 교통의 중심지로 자리매김해 가고 있다. 특히 사계절의 구분이 뚜렷해 세계 최대의 곡창지대로 불리는 시카고는 전세계의 모든 사람들이 먹고도 남을만큼의 식량을 생산하고 있다고 한다.

상공에서 내려다 본 시카고의 야경은 넓게 펼쳐진 불야성을 이루고 있다는 말밖에 나오지 않았다. 시카고와 인접하고 있는 오대호는 호수가 아니라 마치 바다처럼 보일만큼 넓어 보였다. 호수가 곁에 있어 늘 바람이 차가운 시카고. 이곳에 한민족 디아스포라들이 정착하게된 이유는 무엇일까.

이곳에서 30여년간 이민 생활을 해온 차성균집사의 도움으로 기자는 한민족 디아스포라들이 시카고에 정착한 배경을 찾아 나섰다. 한인들이 시카고에 정착하기 시작한 것은 일자리를 쉽게 찾을 수 있었기 때문이었다고 한다. 당시 농업과 철강업이 발달했던 이곳은 자연히 일 자리가 많이 필요했고 시카고는 한인들의 이러한 필요를 충족시켜 줄 수 있어 자연히 한인들이 모여들기 시작한 것.

기자는 시카고에 있는 한 언론사를 찾아 한민족 디아스포라에 관한 초기 역사적인 자료들을 찾아 볼 수 있었다. 시카고에 처음 정착한 한인은 김 경씨로 알려져 있었다. 1905년 15세때 공부를 하기 위해 처음 미국 땅을 밟았던 그는 로스엔젤레스에서 영어를 공부하면서 몇년 거주하다가 네브라스카주 헤스팅스에 있는 소년병학교에 입교, 그곳에서 군사훈련을 받기도 했다.

그후 1912년경 건축을 공부하기 위해 그는 시카고로 건너온 것으로 알려져 있다. 이곳에서 그는 양복점과 식당을 경영하며 외롭게 이민생활을 해 나갔다. 이 당시, 그의 명성은 안창호 이승만 서재필박사가 직접 그를 만나기 위해 찾아올 정도였다고 한다. 하와이 사탕농장에서 생활하다가 이곳으로 건너온 박필씨와 김일선씨 등도 이 당시에 시카고에서 생활한 것으로 기록에 남아 있다.

특히 초기에 정착한 한인들은 일제치하에서 빼앗긴 조국을 되찾겠다는 애국심이 누구보다 강해 어렵게 일을 해서 받은 돈을 중국을 통해 독립기금으로 전달했다고 한다. 이들은 일본 식민지에서 해방되면 곧 바로 귀국할 목적으로 영주권없이 어렵게 살았다. 극소수의 유학생들은 시카고대학과 노스웨스트대학 루스벨트대학 등에서 공부하고 있었다. 이러한 상황에서 시카고에 최초의 한인교회가 세워졌다. 1919년 한인 기도모임을 출발했다가 1923년 9월 강영소 김경 박장순 조희렴 염광섭 등이 미국인교회 지하실을 예배당을 빌려 예배를 드리는 것으로 하고 시카고 한인교회가 공식 설립됐다.

시카고 다운타운에서 조금 떨어진 곳에 자리잡은 시카고 한인제일감리교회는 1981년에 건축된 모습 그대로 오늘에 이르고 있었다. 3층 규모의 본당과 붙여서 건축된 교육관이 초기 한인들의 신앙과 모습이 그대로 배어나는 듯했다.

초기 한인교회의 교인들은 한국에서 사용하던 찬송가와 성경을 그대로 사용했다. 그리고 당시 유학생들은 거의가 학비를 장학금으로 충당하고 식생활과 방세는 식당 등에서 아르바이트로 해결하는 상태여서 교회를 오는데는 버스나 열차를 이용하는 경우가 많았다. 버스 요금이 없어서 걸어서 교회를 왔지만 신앙심을 본래 갖고 도미한 사람들은 그 어려운 가운데도 매주일 빠지지 않고 의무적으로 교회에 출석했다. 교인이 아니었던 사람들도 한인들간의 친교를 당시 생활의 유일한 낙으로 삼아 꾸준히 교회에 참석했다.

초기의 시카고 한인교회는 무엇보다 한인 유학생의 봉사 센터의 기능을 감당했다. 언어장벽 및 인종차별 뿐 아니라 보장없는 생활타개를 위해 당시 한인들에게 가장 필요한 것은 무엇보다도 신앙을 통해 얻을 수 있는 정신적인 위로와 격려였는데 한인교회가 이 일들을 감당해 왔다. 또한 한인교회는 학생들의 환송 및 체류중의 제반 편의를 제공하느라고 성의를 다해 모처럼 가진 역사적인 대회를 성공리에 마치게 했다.

특히 교회 설립 당시 목회를 감당했던 김창준목사가 3·1 독립선언문에 서명한 조선 민족대표 33인중 한사람이었던 것만큼 초기 한인교회는 처음부터 민족정신이 강한 교회였다. 3·1절 기념예배 때엔 나라를 잃어버린 망국의 한이 가슴에 쌓여 교인들이 애국가를 부르면서 약속이나 한듯이 거의 동시에 흐느꼈다고 한다.

1964년, 시카고에 두번째 한인교회인 장로교회가 설립되면서 한인사회는 새로운 변화의 계기를 맞게 된다. 일터가 많아지면서 한인 유학생들에겐 직장을 쉽게 구입할 수 있는 좋은 기회가 됐다. 유학생들이 학업을 마치고 직업을 가지게 되면서 가정을 꾸미게 되자 한인사회나 교회는 더욱 활기를 띠기 시작했다.

케네디의 새 이민법이 통과된 후, 한인 이민자들이 시카고로 몰려 들어왔다. 이 가운데는 독일에 갔던 광부와 간호사들이 적지 않았다. 한인사회는 점차 활력을 되찾았고 한인들의 상가가 밀집한 곳엔 한인타운인 로렌스 거리가 형성돼 있다. 현재 시카고에는 10만여명의 한민족 디아스포라들이 생활하고 있으며 교인들의 수는 2만여명, 교회 수는 3백여개로 추산하고 있다.

일자리를 찾아 시카고로 건너온 한민족 디아스포라들. 어려운 생활여건에도 불구하고 이들은 조국의 독립을 위해 눈물로 기도하며 독립자금을 지원했다. 조국을 사랑하는 이들의 기도가 있었기에 오늘날 한국교회의 부흥이 가능했으리라.

김성진 ksj@kidokongbo.com

◈모국에서 펼친 시카고 유학생들의 꿈
초기 시카고로 건너와 한인교회에 출석하며 유학 생활을 했던 한인들 가운데는 귀국해 한국 사회와 교회에 큰 영향을 끼친 인물들이 많이 있다.

그 가운데에는 신학자로 유명한 류형기목사가 있다. 그는 미국선교사의 도움으로 배재학당과 숭실전문대학, 일본 청산학원을 거쳐 1921년 미국 유학길에 올랐다.

1923년 웨슬리안대학을 졸업하고 시카고로 왔으며 노스웨스턴대학교에서 철학과 개렛신학교에서 성서학을 공부했다.

생활비를 벌기 위해 매일 2시간씩 식당에서 일을 했던 그는 이후 하바드에서 학위를 받고 귀국해 서울감리교신학교 교장, 감리교 총회 감독을 지냈으며 은퇴 후 성서주해 등을 출판했다.

염광섭박사도 1914년 미국으로 건너와 1922년 시카고대학에 입학, 1930년에 심리학박사학위를 받았다.

1923년 한인교회 설립을 위한 발기인으로 참여한 그는 해방후 귀국, 문교부의 촉탁으로 일한 바 있다.

1920년대 말에서 1930년대까지 시카고에 거류하면서 음악공부를 했고 귀국 후 작곡가로 명성을 떨친 연세대 현제명교수도 이곳에서 유학생활을 했다.

그의 유명한 곡 '고향생각'에서 "해는 져서 어두운데 찾아오는 사람없어 밝은 달만 쳐다 보니 외롭기 한이 없네. 내 동무 어디 두고 이 홀로 앉아서 이 일 저 일을 생각하니 눈물만 흐른다"는 내용은 시카고 레익 쇼어에서 외로움을 달래며 지었다는 일화가 있다. 그 당시 유학생들의 고독과 어려움의 한 단면을 보여주고 있다. ksj@kidokorgbo.com