[ 교계 ]
올해가 시작되면서부터 달아오른 선거 분위기가 오는 13일 제3회 전국동시지방선거를 앞두고 뜨겁게 달아 오르고 있다. 예년에 비해 불법 선거운동에 대한 감시 활동이 강화된 가운데 진행되고 있는 이번 지방선거는 벌써부터 불법 타락 선거 활동이 선거분위기로 혼탁하게 진행되고 있는 것으로 나타났다.
이번 지방선거에서는 광역단체장(시·도지사) 16명을 비롯해 기초단체장(시·군·구청장) 2백32명, 광역의원 6백82명(비례대표 73명 포함), 기초의회 의원 3천4백85명 등 총 4천4백15명의 풀뿌리 일꾼을 선출한다. 지난달 29일까지 등록을 마감한 후보자들은 본격적인 선거 운동에 접어들었다.
중앙선거관리위원회는 후보자 등록 일정을 앞두고 공명선거를 호소하는 내용의 호소문을 발표한 바 있다. 이 호소문에서 선관위는 후보자와 선거운동원들은 선거법을 철저히 지켜 줄 것과 모든 공직자는 선거에 있어서 철저한 중립을 지켜 줄 것, 선거에 관한 관행과 의식을 모두 새롭게하여 신성한 투표권을 행사할 것 등을 당부했다.
이번 지방선거를 앞두고 교계의 관심은 공명선거 운동과 함께 투표에 적극적인 참여를 유도하고 있다.
최근 열린 한국기독교교회협의회와 한국기독교총연합회 주최로 잇따라 개최한 원로들의 모임에서 이번 지방선거를 포함, 12월로 예정된 대통령선거가 공명정대하게 마무리 될 수 있도록 협력할 것을 당부했다. 이들은 "6.13 지방선거와 대선을 앞두고 민주시민사회의 존립을 의심케 할 정도로 극심한 혼란에 빠져들고 있다"고 전제하고, 최근 발생한 권력형 비리에 대한 문제를 지적한 바 있다. 또한 6.13 지방선거가 월드컵이 열리는 기간 동안에 진행되는 만큼 잡음없이 깨끗하고 공명정대한 선거가 되어야 할 것이라고 강조했다.
선거와 관련해서 활동하고 있는 기독교계의 기관은 공명선거실천기독교대책위원회를 들 수 있다. 유권자를 향해 공명선거를 통해 정직하고 유능한 지도자가 선출될 수 있도록 정기적으로 기도할 것을 요청하고 있는 이 위원회는 "돈과 향응을 요구하지도 받지도 않을 뿐 아니라 지역주의를 감시하여 불법선거운동은 감시 고발할 것"을 홍보하고 있다.
본교단의 경우도 선거가 일정이 임박해 오면서 총회장 담화문을 통해 "민주주의에서 정치를 담당할 대표자를 뽑는 선거는 기독시민된 우리들이 정치적 영역에서 신앙을 실천할 수 있는 중요한 기회"라고 전제하고, "전국교회와 모든 성도들은 선거의 중요성을 인식하고 적극적인 관심 속에 참여 할 것"을 당부했다. 또한 감시운동에의 참여와 하나님 앞에 보다 바르고 준비된 지도자를 선출할 것을 요청했다.
교회의 관심은 바른고 깨끗한 선거를 유도하는 일과 함께 지방선거에 있어서 직접적인 참여에도 관심이 쏠리고 있다. 지역에 따라 교회의 역할이 차이가 있지만 지방자치시대에 지역에서의 교회의 역할은 중요한 위치를 차지한다.
지난달에 열린 한국기독교교회협의회 사회선교정책협의회 참가자들은 교회는 선거에 있어서 정치꾼들에 의해 움직이기 보다는 적극적으로 참여하는 자세가 필요함을 강조했다. 지역 즉 작은 지방정부의 NGO역할이 필요하다는 것이다.
따라서 지역에서의 교회는 감시자의 역할과 함께 후보자들 간에 정책적인 대결이 이루어 질 수 있도록 유도하는 것이 주어진 몫으로 지적된다. 지역의 현실을 가장 잘 알 수 있는 단체가 지역에 뿌리를 내리고 있는 교회이기 때문에 교회 지역의 시민단체의 자격으로 후보자들을 초청해 정책을 질의하고 토론하는 것이 바람직하다는 것이다.
또한 교회는 후보자들이 내세우는 공약 등을 분석해서 지역사회에 널리 알리는 일도 필요하다고 관계자들은 설명한다.
그러나 현실적으로 교회가 후보자들을 초청해서 토론회 개최하기에는 현실적으로 준비가 부족하기 때문에 지역성을 최대한 살려 선거 기간 동안에 문화 행사 등을 열어 후보자들과 유권자들이 함께 하는 자리를 마련하는 것도 필요하다고 말한다.
이같이 교회가 지역 선거에 적극적으로 참여해야 하는 이유는 지방자치제가 정착되면서 좁은 범위에서 일꾼을 선발하기 때문에 지역의 실정을 잘아는 교인들의 역할이 필요하기 때문이다. 특히 중앙집권적인 형태를 이루고 있던 우리나라로서는 지역에서 조직을 갖춘 NGO가 뿌리를 내리지 못했기 때문에 탄탄한 조직을 이미 형성하고 있는 교회의 역할이 중요하다는 것이다.
또한 지방정부의 이슈가 지엽적이어서 문제 해결의 중심이 지역을 대표할 수 있는 기관인 교회로 쏠릴 수 있기 때문이다. 최근들어 지방화 시대가 정착단계에 접어들면서 사실상 지역의 복지 문제 등에 관심이 쏠리고 있다. 이같은 내용은 결과적으로 교회의 지역사회 선교 활동과 맞물려 지방자치 단체와 밀접한 관계를 가질 수밖에 없다는 것이다.
교회는 작은 지역 단위로 갈 수록 인력 및 예산 시설 등을 갖춘 유일한 기관으로 지방화 시대에 적극적인 개방이 있어야 한다는 것이다.
1995년에 풀뿌리 민주주의를 내세우며 출발하는 지방자치제도가 이번 선거로 3회 째를 맞이하고 있다. 기독교계는 1990년대부터 올바른 선거 문화 정착을 주장하며 선거 때 마다 공명선거를 주장하며 목소리를 높였다.
특히 지난 2000년 4.11 총선에서는 시민 단체들과 함께 낙천낙반 운동에 참여하기도 했다. 선거문화에 있어서 전환점이 됐던 것으로 평가되고 있는 이 운동이 이번 지방선거에서 감시운동과 함께 후보자들이 스스로 깨끗한 선거에 동참할 것을 다짐하는 서명운동에까지 끌어 내고 있다. 그러나 선거 관련 교계의 활동과 관련 기독교를 앞세운 또 다른 형태의 선거운동을하는 것이 아니냐는 지적을 받고 있다.
한편 지역에서의 교회는 정치와 분리해야 한다는 입장이 강하게 작용했던 것이 사실이다. 그래서 선거와 같은 정치적인 행위에 대해서는 무관심한 태도를 보였다.
그러나 90년대 중반부터 지방자체 제도가 시행되고, 시민운동의 활동이 활발하게 전개되면서 기독교계에서도 이에 대한 관심이 높아 지기 시작했다. 특히 정치적인 내용에 대해서 무관심한 태도를 보였던 교회가 지역이 중심이 되는 지방자치 단체의 중심으로 자리잡기 시작했다.
이번 지방선거를 앞두고 교회의 관심을 호소하는 이유도 이 때문이다. 지역사회 발전이이라는 명분에 따라 보다 적극적인 자세로 선거에 임할 때 지역에서의 교회의 입지는 더욱더 강화될 것이다. 특히 지역의 일꾼을 선출하는 선거에 있어 교회 차원의 적극적인 참여 자세가 요청되고 있다.
박만서 mspark@kidokongbo.com