[ 교계 ]
캐나다편 <1>
아메리카 대륙에 첫 발을 디딘 한인 이민들은 지금으로부터 1백년전 하와이 사탕수수농장에 일당 60전(센트)을 받고 들어온 노동자들로 거슬러 올라간다. 한국인의 공식적인 첫 이민지도 미국이었지만 미국은 최근까지 한인들에게 최고로 각광을 받은 이민국이었다. 하지만 이제는 상황이 많이 바뀌어 우리나라 사람들이 이민국으로 가장 선호하는 나라는 캐나다다.
외교통상부 통계에 따르면 지난해 해외로 이민을 떠난 한국인은 모두 1만1천5백여 명에 이르는데, 이는 2000년의 1만5천여명 보다 약 24퍼센트 가량 감소한 수치' 그런데 전체적으로 이민민의 숫자가 감소 속에서도 유독 눈에 띠는 것은 미국 이민은 지난 1998년부터 눈에 띠게 줄어들기 시작했으며, 1999년 통계에서는 캐나다 이민이 미국 이민을 앞지르기에 이르렀다는 것'
2001년 통계에서는 전체 49'2퍼센트인 5천6백96명이 캐나다를 선택했고 미국으로 이민을 떠난 이들은 4천5백65명으로 39'4퍼센트에 머물렀다. 미국의 뒤를 이어 뉴질랜드와 호주 등이 한국인들이 많이 찾는 이민국이다.
80년대까지만 해도 매년 2∼3만여 명에 이르던 미국 이민이 지난 1998년 8천7백34명에서 99년에는 5천3백여 명으로 급감했으며, 2000년에 5천2백여 명으로 줄었고 지난해에는 다시 4천5백명 대로 꾸준히 줄어들고 있다는 것' 99년부터 우리 국민의 이민 1위 국가로 부상한 캐나다 이주가 계속 늘고 있다고 밝혔다. 또한 이민을 유형별로 나누어 보면, 취업이민이 가장 많아 6천79명이며 연고이민이 2천6백39명, 사업 및 투자이민이 1천6백69명, 국제결혼 1천1백97명 등으로 나타났다.
이처럼 미국을 제치고 이민 선호국 1위로 캐나다가 부상한 것은 자녀들의 교육 문제 때문인 것으로 풀이된다. 미국에 비해 비교가 안될 정도로 학비가 저렴할 뿐만 아니라 입학허가 등 절차에서도 '미국 보다는 쉽다'는 것이 그 이유' 여기에다 '같은 영어권인데, 손쉬운 캐나다에서 준비하면 미국으로 들어가기가 훨씬 수월하지 않겠느냐'는 막연한 기대감이 한국의 학부모들에게 자녀의 캐나다 유학 열풍을 불게 했다는데 이의를 제기하는 사람은 없는 듯하다.
캐나다에서 토론토 다음으로 한국인들이 많이 거주하는 밴쿠버' 조영택(갈릴리교회) 안상엽(美컨콜디아대학 교수) 조구동목사(노스밴쿠버교회) 등 밴쿠버에서 만난 한인교회 목회자들은 밴쿠버가 불과 수년전만 하더라도 볼품없는 작은 항구도시에 불과했었다고 말했다. 한국인 유학생들이 몰려들기 전까지의 얘기다.
기자를 안내해 준 안상엽목사는 밴쿠버를 '세계 3대 미항 중 하나'라고 소개했다. 호주 시드니와 브라질 리우 그리고 이탈리아 나폴리가 세계적으로도 아름다운 3대 항구라고 알면서도 '어쩌면 밴쿠버가 그 '3대'에 들어가는지도 모른다는 생각을 갖지 않을 수 없었다.
LA발 밴쿠버행 여객기가 해안선을 따라온 덕분에 눈이 시리도록 창밖에다 시선을 두었다. 끝도 없이 펼쳐진 은모래 황금바다의 모습은 비행기가 밴쿠버항으로 들어오면서 점차 차갑게 얼어 붙는듯했다. 하얀 눈에 덮힌 먼산 높은 산에서 미끄러져 내려온 치마폭같은 산자락은 고층빌딩과 조화를 이루며 '3대미항'의 빼어난 자태를 뽐냈다.
다운타운의 고층 호텔 라운지에서 내려다보는 밴쿠버항의 야경은 낮에 비행기에서 느꼈던 황홀함과는 또다른 아름다움을 느낄 수 있다. 차갑게 가라앉은 포구의 야경은 도시의 네온불빛을 삼킨 검은 바다에서 시작된다. 오색 네온으로 치장한 유람선에서 멀리 불을 밝힌 산정상의 스키장에 이르기까지 도시는 온통 매혹적이다.
그런데 한눈에도 제법 비싸보이는 호텔 스카이라운지에서는 어렵지 않게 남녀 짝을 이룬 한국 학생들을 볼 수 있었다. '발렌타인데이'라는 사실을 감안하더라도 심하다 싶을 정도로 주위에서 들리는 '우리말'에 신경이 거슬렸다. 캐나다까지 와서 고시공부를 하는 것도 아닐테고, 유학생활의 피곤함을 달래려는 젊은날에 있을 법한 풍경이라고 이해하고 넘어가기에는 낮에 보았던 풍경이 자꾸만 거슬렸다. 시내 한폭판' 흔히 다운타운으로 불리는 밴쿠버의 시내는 서울의 명동 쯤 되는 모양으로 온갖 명품점들이 즐비했다. 제법 길고 넓게 형성된 다운타운 거리에서 유독 기자의 시선과 관심을 잡은 것은 PC방' 비빔밥 등 한식을 파는 식당도 더러 눈에 띠었지만 "PC껨방"이라고 걸어놓은 간판은 가히 충격적이었다.
PC방 내부는 한국에서의 거기와 별로 다른 것이 없었지만 한쪽 벽면을 차지하고 있는 게시판은 달랐다. '방을 함께 쓸 룸메이트를 구한다'는게 게시판에 붙은 메모의 대부분' 밴쿠버 다운타운의 PC방은 한국인 유학생들의 만남의 장소로 이용되며, 룸메이트는 주로 '이성'을 구하는 이들이 많다는 것이다. 유학비도 줄이고 유학생활의 외로움도 해결할 수 있으니 일석이조라는게 현지 한인들의 설명이다.
이같은 실정은 다운타운만이 아니었다. 숙소를 정해둔 밴쿠버 시내 다운타운가를 조금 벗어난 곳에 자리한 '코퀴트람'' LA만큼은 아니더라도 한국어 간판이 눈에 띠게 많은 곳이다. 지역 주민들에게도 아직 '한인타운'으로 불리지는 않지만 식료품점을 비롯해 식당과 피씨방 잡화점 등이 '한인타운'으로 불러도 손색이 없을 정도로 형성돼 있었다.
밤늦은 시간 기사송고를 위해 찾은 이곳의 피씨방에서는 나이 어린 학생들을 만날 수 있었다. 자리를 잡기도 전에 담배부터 꺼내 물고 게임을 시작하는 이들에게서 어색함을 찾기는 어려웠다. 자정을 이미 넘긴 시간이지만 남녀 학생들은 피씨방을 떠날 줄 몰랐고, 이곳에서도 역시 피씨방은 청소년 탈선의 현장이라는 걸 확인할 수 있었다.
엄마와 자녀가 함께 유학을 오고 아빠는 한국에서 직장생활을 해서 유학비를 보낸다. 최근들어 어렵지 않게 들을 수 있는 가족생이별 이야기다. 그렇게 떠나온 유학이지만 적응하고 공부하기가 쉽지많은 않은 듯하다. 밴쿠버에서 한인 교회의 역할은 여기서 찾을 수 있다.
밴쿠버에서 한국 유학생 선교를 하고 있는 조영택목사는 피씨방 문화 등의 심각성을 인정하면서 청소년기에 유학생활에 적응하지 못하고 이성 마약 등의 폐해를 지적하고 "교회에서 놀 수 있도록 해야 한다"고 말했다. "물론 건전하고 바르게 공부하는 아이들이 더 많지요, 하지만 청소년들이 피씨방이 아닌 교회에서 놀 수 있는 여건을 마련해야 합니다" 조 목사는 한인 교회의 많은 역할 중에서도 청소년 사역의 중요성을 누차 강조했다.
jobin@kidokongbo.com
◈ 자녀문제 · 교회분열 등 단결이 열쇠
교민 5만여 명(유학생 포함)이 생활하는 것으로 추정되는 밴쿠버의 한인 교회는 대략 1백여개 안팎인 것으로 알려져 있다. 밴쿠버교회협의회에 가입된 60여 교회 외에도 대략 40∼50여 교회가 있을 것이라는 것이 밴쿠버 지역 한인 목회자들의 추정.
그런데 이들 한인 교회는 몇몇 교회를 제외하고 대부분이 '영세성'을 면치 못하고 있는 것으로 전해졌다. 1천여 명이 모인다는 광림교회를 비롯해 중앙교회 필라델피아교회 밴쿠버한인장로교회 영광교회 등 손에 꼽을 만큼의 숫자가 '내 예배당'을 가졌을 뿐이며, "계속되는 '세포분열'로 다섯가정 이하가 모이는 교회도 다수"라는 것이 현실. 캐나다와 한국 교회의 인연은 1890년대 한국 교회 초기 선교사인 게일(James S. Gale)과 맥켄지(William J. Mckenzie)까지 거슬러 올라간다. 1백여 년 전 캐나다장로교회(PCC) 선교사들에게서 복음을 전해받은 한국인은 지금 한인 교회로만 한카노회를 구성했다. 이밖에도 장로교 감리교 침례교 회중교회 등 7개 교단이 연합해 성공회와 함께 캐나다 최대 교세를 가진 '캐나다연합교회'가 한국의 기독교장로회와 깊은 유대를 맺고 있다.
PCC에 한인 노회가 구성돼 있다고는 하지만 여전히 캐나다의 한인 교회는 소수민족교회(Athnic Church)로 남아 있다. 영어를 말하며 살지만 한글신문을 찾아 읽어야 직성이 풀린다. 그러면서도 사회에 적응하고 동화하며 '성공'하기 위해 동분서주한다. 자녀 문제가 불거지면 이민을 후회하기도 하지만 또다시 짐을 쌀 수는 없는 일. 밴쿠버의 목회자들은 "그래서 교회의 역할이 더욱 중요하다"고 강조한다. 그들의 바램처럼 목회자와 교인들이 섬김을 통해 '옮겨심은 나무들'이 그 뿌리를 튼실히 내리기를 기대한다.