[ 교계 ]
중국 내에서 탈북자를 지원해 오던 일부 선교사들이 최근 중국 공안당국에 의해 중형을 받을 것으로 알려져 한·중 양국간의 외교 현안으로 급부상할 전망이다.
정부의 발표에 따르면 현재 중국 공안 당국에 의해 체포·구금된 비정부기구(NGO) 관계자는 천기원전도사와 최봉일·전명근목사, 최요셉씨 등 4명이며 이 가운데 전 전도사는 중형이 구형될 것으로 알려졌다.
이번 사태와 관련, 두리하나선교회 소속 천기원전도사는 지난해 12월 탈북자를 몽골로 피신시키다 체포됐고 최봉일·전명근목사는 지난 4월과 5월 연길에서 불법선교 혐의로 체포됐으며 한국계 미국인 최요셉씨는 5월초 탈북 어린이를 돕던 중에 체포된 것으로 밝혀졌다.
이번 사태와 관련해 그동안 대북지원을 해온 NGO 단체들은 상당한 충격을 받고 있는 것으로 나타났다. 해당 NGO 단체 관계자들은 사태 해결을 위해 노력하고 있지만 쉽게 실마리를 찾지는 못하고 있는 실정이다.
천 전도사가 소속돼 있는 두리하나선교회는 그동안 한 차례 중국 현지를 방문해 천 전도사와 면담을 마치고 온 것으로 밝혀졌다.
선교회의 한 관계자는 현재 천 전도사가 식사 문제로 많은 어려움을 겪고 있으며 이번 사태를 어떻게 해결해야 할 지 걱정이라고 말했다. 그는 또 "정부가 외교 문제로 삼지 않겠다는 뜻을 이해하지 못하겠다"면서 "미국의 하원과 일부 언론이 여론화 시켜주고 있어 위안을 받고 있다"고 밝혔다.
최봉익목사가 소속돼 있는 기독교대한성결교회 총회(총회장:이정복)는 외교통상부에 최 선교사의 석방을 선처해 달라는 취지의 공문을 보내는 방안을 검토 중에 있다. 기성 교단 총무 최희범목사는 "최 목사가 교단 소속 교회에 협동목사로 적을 두고 있는 상태이며 그동안 그의 사역에 대해서는 구체적으로 보고된 바 없어 어떻게 대처해 나갈 지 고민"이라면서 "외교통상부에 석방을 요청하는 공문을 보내는 한편 교단 소속 전 교회가 최 목사의 조속한 석방을 위해 기도하는 방안을 계획하고 있다"고 설명했다.
사실, 탈북자를 지원해온 NGO 단체들에 대해 중국 정부는 그동안 몇차례 경고를 해 왔지만 이번만큼은 관계자에 대한 분명한 사법 처리의 뜻을 내비치고 있어 대책 마련이 시급한 것으로 나타났다. 중국 정부는 탈북자들의 기획망명이 그동안 NGO 단체들의 배후조종으로 일어났다는 위기감 때문에 오히려 이들에 대해 강경한 입장을 보이고 있는 것으로 분석된다.
이번 사태와 관련해 일부에서는 우리 정부의 대처 방안에 대해서도 문제를 제기하고 있다. 우선 정부가 이번 사태에 대해 외교적인 문제로 확대하지 않겠다며 소극적인 자세를 보이고 있는데 대한 문제제기다. 실제로 정부는 지난달 28일 한국인 목사와 선교사의 신병을 인도주의적으로 처리해 줄 것을 중국 정부에 요청하는 이외에 다른 대처 방안을 마련해 놓지 않은 것으로 알려졌다.
중국 국내법상으로는 외국 선교사들의 선교활동이 전면 금지돼 있는 만큼, 이들의 인도주의적인 문제 처리가 그리 쉽지만은 않을 것으로 보기 때문이다.
이번 사태 해결의 방안으로 시민단체들은 그동안 인권문제로 탈북자를 지원해온만큼 NGO 단체에 관한 문제는 당연히 국제법과 인도주의의 원칙에 따라야 할 것이라고 강하게 주장하고 있다.
이와함께 국제사회의 여론을 환기시켜 인도주의적인 원칙이 적용될 수 있도록 정부가 적극 노력해 줄 것도 함께 요청하고 있다.
김성진 ksj@kidokongbo.com