[ 교계 ]
한국 사회 근·현대사는 '급변'이라는 단어로 요약된다 해도 과언이 아니다. 공식적으로 기독교 선교사가 입국한 1885년이후 조선왕조가 쇠퇴하고, 일본에 의한 식민지 체제를 겪었으며, 1945년 해방과 함께 맞이한 민족 분단의 아픔은 씻을 수 없는 민족의 아픈 상처로 남았다. 이어진 6.25한국전쟁 그리고 군사 정권에 의한 장기집권과 정치적인 불안이 국민들을 괴롭혔다.
또 건국이래 최대 위기라고 하는 IMF체제 경제 불안 등은 민족 모두를 지치게 한 역사로 기록됐다.
격변의 현장 현대사 그러나 우리 사회는 이같은 어려운 환경 속에서 민족 정신을 이어가기 위한 끝없는 투쟁을 해왔으며, 군사 정권아래서도 국민의 주권을 찾기 위한 민주화의 노력이 계속됐다. 특히 IMF체제에서는 국민 모두가 허리띠를 졸라매고, 경제를 살리기 위한 금모으기 운동에 동참했던 사건은 전세계를 놀라게 했다. 또한 지난 5월 31일부터 한 달간 계속됐던 한·일월드컵에서 보여준 단합된 응원문화를 보며 우리 스스로도 놀라지 않을 수 없었으며, 가능성이라는 새로운 희망까지 갖게 됐다.
그러면 이러한 우리 나라의 근·현대사에 동참해 온 기독교의 모습은 어떠하였는가? 의료 교육 등을 앞세운 선교활동으로 시작된 한국 기독교 초기 역사는 한국 근·현대사에서 빼놓을 수 없는 자리를 확보했다. 이 땅에 의료 선교를 시작한 선교사들의 노력은 서양의 발전된 의료 기술을 우리 사회에 소개하는 기회가 되었으며, 교육 선교는 문맹에서 벗어나 새로운 세상을 바라볼 수 있는 눈을 뜨게 했다. 특히 이러한 서양 문물의 소개는 계몽운동으로까지 이어졌다.
교회를 중심으로 이루어졌던 이러한 활동들은 한국사회를 이끌고 나가는 인재들을 배출하기 시작했으며, 일제시대에는 민족의 독립을 위해 앞장서서 우리의 정신을 이었다.
해방 이후에도 계속된 기독교의 대사회 운동은 6.25를 겪으면서 소외된 이웃에 대한 관심, 외국 선교 기관 등으로부터 받은 구호물자를 나누는 일들을 담당했다. 이를 계기로 기독교 정신에 따라 구호 기관들이 설립되어 이 땅에 자리잡음으로써 한국 근대사에 빼 놓을 수 없는 성과를 남겼다.
7, 80년대 고도 경제성장이라는 시기를 맞이하면서 농촌에서 도시로의 인구 이동 등이 교회의 역할을 자극하기도 했다. 대도시로 유입된 인구는 우리 사회의 변화를 주도했으며, 경제성장의 밑거름이 되었다. 그러나 이들은 사회에서 주목을 받지 못하는 소외받는 계층으로 남을 수밖에 없었다. 교회는 이들이 모인 곳에서 설립되어 당시 고도 성장이라는 결과를 낳은 경제 만큼이나 교세 급성장이라는 역사를 만들었다.
변화를 이끌었던 교회 그러나 급변하는 한국 사회와 이와 같은 시대에 전해진 기독교의 복음 전파의 역사는 순조롭게 진행되지 만은 않았다는 것이 일반적인 평가이다.
한국교회는 1960년대부터 시작한 고도 경제 성장과 함께 전 세계적으로 유래를 찾아 볼 수 없는 단기간 내 수직성장을 기록했다. 그럼에도 불구하고 과거 뿐만 아니라 오늘에 이르기까지 한국교회가 사회로부터 인정받지 못하고 있는 점은 어떤 이유일까? 이에 대한 해답을 여러 측면에서 찾을 수 있지만 빼 놓지 않고 지적되는 내용은 "변화에 적응하지 못했다"는 것.
경제 활동에 따라 고향을 버리고 대도시로 유입되었던 사람들을 대상으로 교회는 고도 성장이라는 결과를 만들어냈지만 이들의 아픔과 고통에는 동참하지 못했다는 것이다. 민중 선교에 참여하고 있는 한 목사는 이에 대해 "경제 발전 시기에 교회적인 관심은 교세를 늘리고 교회 부지를 확보해 교회당을 건축하는 것이었다"며, "결과는 기독교에 대한 일반인들의 무관심으로 나타났으며, 심지어는 교회를 향해 등을 돌리는 일까지 벌어지고 있다"고 말했다.
또한 일제 말기 '신사참배' 참여와 6.25당시 서울에서 개최된 인민군환영집회와 서울 수복 환영행사, 군사정권 하에서 진행된 대통령 초청 조찬기도회, 1980년에 국가보위비상대책위원회 위원장 초청 기도회, 대통령 선거를 비롯해 각종 선거 때마다 특정 인사를 지지하며 가진 모임 등이 기독교 지도자들에 의해 진행됐다는 것은 대다수의 국민들의 정서와는 거리가 먼 권력에 따라 움직이는 해바라기성 행동으로 역사는 평가한다. 뿐만 아니라 권력과 나란히 함으로써 교회를 배경으로 개인적인 영화를 누리는 기독교계 인사들도 많았다.
정부를 제외한 민간차원에서는 논의조차 어려웠던 1980년대 통일 문제에 대한 논의를 주도했던 한국교회의 활동은 대 내·외적으로 충격을 주기에 충분했다. 이 활동은 1990년대 초까지 이어졌으나 90년대에 들어서면서 시민운동의 활성화와 이 문제에 대해 앞서 나가는 정부의 주도권에 밀려 결국 역사의 뒷전을 밀리게 됐다. 이 또한 변화를 예감하지 못했던 한국교회의 태도에서 나타난 결과라는 것이 관계자들의 설명이다.
변화 부적응, '빨간불' 7, 80년대 민주화와 민중운동 등에 참여했던 진보그룹의 교회들이 90년대에 들어 오면서 목회에 대한 중심 이슈을 찾지 못함으로써 인적 자원 손실을 가져 오기도 했다. 기독청년운동이 힘을 잃게 되는 원인도 같은 맥락에서 이해할 수 있다.
이 때부터 앞서서 선교의 과제를 제시한 교회들은 '이웃 사랑'이라는 주제에 따라 복지 사업을 시작, 지역사회와 함께하는 교회의 위상을 확보해 양적 성장에 이어 질적 성장까지 이루는 계기를 마련하기도 했다.
한편 사회 변화에 적응하지 못하는 교회의 모습으로 최근 활발하게 논의되고 있는 주5일제 근무에 대한 교회의 반응을 볼 수 있다. 이 제도 시행이 현실로 다가 오면서 일부 교회는 선교에 지장을 초래할 수 있다는 이유를 들어 반대하는 입장을 강하게 내비치고 있다.
이러한 원인은 사전에 준비하지 않는 교회의 태도에 문제가 있음을 지적한다. 한 교계 관계자는 "한국교회는 시대적 변화의 흐름을 타기 보다는 영적 성장 논리에 급급한 나머지 교인수가 줄어 드는 데에만 관심이 있다"고 지적한면서, "주5일 근무 제도가 시행되면 여과로 즐길 수 있는 시간을 최대한 활용 신앙발전에 도움이 되는 프로그램을 개발하는 것이 현재 한국교회에 주어진 과제"라고 제시한다. 그는 또 "더군다나 시대적 흐름에 대해 교회가 역행한다면 교회 성장과 발전은 기대할 수 없을 것"이라고 경고했다.
주5일제 근무등 현안 산적 변화에 적응하지 못한 교회의 모습은 특히 청소년 선교 문제에서도 확인되고 있다. 7, 80년대까지 청소년 문화를 교회에서 주도해 왔음을 부인할 수 없다. 경제 성장 논리에 밀려난 아동 청소년 젊은층은 그들의 문화를 교회에서 충족시킬 수 있었다. 수련회와 캠프 그리고 교회학교에서 제공되는 각종 프로그램 등을 자신들의 문화를 갖지 못했던 청소년들을 교회로 불러 들이기에 충분했다. 그러나 산업화에 이어 열린 정보화의 사회는 이들을 교회로부터 끌어 내기 시작했으며, 이를 따라 잡지 못한 교회는 젊은이들의 자리가 비어 있는 미래가 불투명한 교회로 퇴색되어 가고 있다.
교회학교 지도자들은 "일반 교회들의 목회가 장년 중심으로 이루어 지고 있어 교육에는 깊은 관심을 보이지 않았다"며, "통계상으로도 대부분의 교회에서 아동 청소년 청년 층의 교인이 줄어 들고 있다"고 말한다. 또 한편으로는 축제문화로 자리잡은 대중문화를 교회가 무비판적으로 받아 들임으로써 나타나는 문제도 심각한 것으로 나타난다.
급변하는 사회에 적응하지 못한다는 논리가 현실로 나타나고 있다. 또 변화의 급 물결에 편승, 교회의 본질을 상실함으로써 퇴색되어 가는 교회의 모습도 쉽게 확인되고 있다. 사회의 변화에 대해 한 발짝 앞서나가는 교회, 그리고 교회 본래 모습을 회복하는 교회가 주어진 환경을 극복하고 주도해 나가는 교회가 될 수 있을 것이다.
박만서 mspark@kidokongbo.com