김성진

2002년 11월 09일(토) 00:00

(3) 한국교회 위기와 극복 - <1> 사회의 신망을 잃은 교회

　오늘날 급변하는 사회 속에서 교회는 어떤 위치를 차지하고 있으며 또 어떤 역할을 감당하고 있는가?
　1884년， 선교사들에 의해 처음 이 땅에 복음의 씨앗이 뿌려진 후， 한국 교회는 그동안 이 사회를 이끌어가는 지도자의 역할을 감당해 왔다고 해도 과언이 아니다. 종교뿐만 아니라 정치와 경제 사회 문화 등 모든 분야에 미치지 않은 곳이 없을 정도로 교회는 상당한 영향력을 끼쳐왔다. 조국이 위기에 처할 때마다 교회는 늘 앞장서서 위기를 극복하고 올곧은 목소리를 외쳐왔다. 결국 이러한 교회의 영향력은 누구도 쉽게 간과할 수 없는 부분이기도 했다.

　그러나 오늘날 한국교회가 처해 있는 상황은 예전에 보여줬던 그러한 영향력이 사라진 지 이미 오래다. 교회를 바라보는 사회의 시선은 그리 곱지가 않고 오히려 교회가 사회로부터 신망을 잃어가고 있다는 우려의 목소리만 무성하다. 물론 교회의 특수한 구조를 감안할 때， 사회가 교회를 바라보는 시각이 다를 수는 있다. 사회는 교회에 대해 교리적인 부분을 바라보기보다는 기독교인의 삶과 윤리적인 부분을 가지고 평가하는 경우가 많다.

　그렇다면 교회가 이처럼 사회로부터 신망을 잃어가게 된 원인은 어디에 있는가? 교회 외부에서 그 원인을 찾을 수도 있지만 보다 근본적인 원인은 교회 내부에 있는 경우가 많다. 교회가 사회로부터 신망을 잃어가고 있는 원인에 대해 종교사회학자인 이원규 교수(감신대)는 성장제일주의와 개교회주의， 사회봉사 부족， 교회의 분열과 갈등， 물량주의， 사이비 이단의 등장 등을 제시한다. 교회가 사회를 섬기고 봉사하는 자세보다 물량주의에 입각해 개교회 성장만을 추구하며 갈등과 분열만을 조장하고 있다는 것.

　이와 함께 교회 지도자의 지도력 부족을 원인으로 내세우는 목소리도 조금씩 흘러 나오고 있다. 기독교인이 사회에 대한 책임을 다하지 못하고 또 교회 지도자들이 사회에 대해 바람직한 모습을 보여주지 못하고 있다는 지적이다. 이와 관련해 기독교윤리학자인 노영상교수(장신대)는 교회가 사회로부터 신망을 잃어가고 있는 원인에 대해 교회가 사회에 대한 책임을 다하지 못하고 또 교회 지도자들이 본을 보여주지 못하고 있기 때문이라고 말한다.

　교회들이 역사적인 전통 속에서 기독교의 본질적인 가르침을 제대로 지키지 못하고 있는 부분도 사회로부터 신망을 잃어가는 원인이 되고 있다. 사회가 급변하고 있지만 기독교는 살아서 역동하지 못하고 쉽게 그 자리에 안주해 버린다는 지적이다. 사실 기독교는 역동성이 있어 현실 적응능력이 있고 또 현실을 이끌어 갈 수 있는 역량을 가지고 있다. 그러나 말과 행동이 다르기 때문에 사회로부터 신뢰를 얻지 못하고 있는 실정이다. 종교학자인 정진홍 교수(서울대)는 "교회가 결국 말과 행동의 불일치로 인해 사회로부터 신뢰를 얻지 못하고 있다"면서 "이러한 현상은 기독교인의 생활과 목회， 교회에서도 그대로 나타난다"고 지적한다.

　최근에는 기독교의 치부를 드러내는 데만 관심을 기울이고 있는 사회의 움직임도 교회의 신망을 잃게 하는 원인으로 제시되고 있다. 특히 교회의 본질에 접근하기보다는 겉으로 드러난 교회의 부정적인 부분만을 확대 포장하고 있는 일반 언론의 태도도 하나의 원인으로 작용하고 있다. 사회에서는 사이비 이단도 기독교의 하나로 쉽게 판단해 이러한 부정적인 시각이 결국 교회의 모습을 부정적으로 만드는 데 기여하고 있다.

　그렇다면 교회는 앞으로 사회로부터 더 이상 신망을 회복할 수는 없는가. 교회는 자기를 개혁하는 역동성을 가지고 있기 때문에 회복이 가능하다고 볼 수 있다. 이원규 교수는 교회가 사회로부터 신망을 회복하기 위해서는 우선 '영성을 회복하는 일'에 앞장서야 한다고 말한다. 그가 말한 영성 회복은 교회가 지역사회를 위해 봉사하고 교인들의 신앙 성장과 또 성숙한 시민으로 성장할 수 있도록 도덕성을 심어주는 데 맞춰져 있다.

　교회 지도자들이 충분한 자질을 가지고 사회에 대해 바람직한 모습을 보여주는 것도 신망을 회복하는 방안으로 제기된다. 그동안 교회 지도자들이 사회의 여러가지 비리와 연계돼 왔던 것을 감안할 때， 교회 지도자들의 역할은 소중한 위치를 차지한다고 볼 수 있다. 이에 대해 노영상 교수는 "지도자의 위치에 있는 기독교인들이 먼저 바른 신앙과 윤리적인 의식을 가지고 성실하게 일하는 자세가 필요하다"면서 "이를 위해 교회는 교인들을 대상으로 직업윤리에 관한 교육을 실시해야 한다"고 역설한다. 한걸음 더 나아가， 그는 "교회의 바람직한 지도력을 행사하기 위해서는 기독교 시민운동을 적극 활용하는 노력이 필요하다"면서 "이러한 차원에서 교회간의 과열경쟁보다는 교회들간의 협력과 연합이 이뤄져야 할 것"이라고 덧붙인다.

　정진홍 교수도 교회가 사회로부터 신망을 회복하는 방안으로 지도자 교육， 특히 신학교육을 대안으로 제시한다. 그는 "일반 사회 조직들은 뿌리부터 혁명이 가능하지만 교회는 독특한 구조를 갖고 있어 변화를 위해서는 카리스마적인 지도력이 필요하다"면서 "이처럼 교회의 구조는 지도자가 나서서 이끌어야할 구조라면 우선 지도자를 양육하는 신학교육부터 제대로 이뤄져야 한다"고 지적한다. 지도자를 양육시키는 신학교육도 지식 교육에만 얽매이지 말고 영성을 강조하는 경건교육이 우선적으로 실시돼야 한다고 그는 덧붙인다.

　초기 이 땅에 복음이 들어왔을 때， 한국교회는 사회에 대한 책임을 가지고 지도력을 발휘해 왔던 것이 사실이다. 개화운동을 비롯한 항일운동과 건국， 문화운동에 이르기까지 교회는 이 사회의 모든 분야에서 영향력을 끼쳐왔다고 할 수 있다.

　그러나 옛날의 화려했던 시절에 쉽게 안주해 버린 한국교회는 이제 더 이상 사회로부터 매력을 잃어갔고 결국 사회로부터 신망도 잃어버리는 계기가 됐다. 이러한 상황에서 진리를 향해 변화하는 역동성을 내부에 간직하고 있는 교회는 앞으로 보다 적극적인 자세로 지도력을 회복해 나가야 할 것이다. 결국 오늘날 한국교회가 풀어가야할 과제가 있다면 바로 지도력 회복을 통해 신망을 회복하는 일이다. 김성진 ksj@kidokongbo.com