염재호

2003년 04월 26일(토) 00:00

　20여 년 전 미국 유학시절에 소위 텔레반젤리스트(televangelist)라고 하는 텔레비전 선교사들의 스캔들 사건이 있었다. 텔레반젤리스트 중 어떤 분이 주일 아침에 TV로 설교말씀을 전할 때 많은 교인들이 눈물을 흘리며 감동했는데 그 목사가 매매춘을 한 사건이 발생해 소동이 벌어진 것이다. 또 다른 목사님은 TV를 통해 아프리카에서 기아에 허덕이는 아이들을 위해 감동적인 선교활동을 했는데 나중에 조사된 결과를 보니 실제로 아프리카 어린이들에게 전달된 것은 헌금의 10퍼센트도 안 되었다.

결국 지원금의 나머지는 선교조직의 운영비로 충당해야 했다. 특히 그 헌금으로 자가용 비행기를 소유하고 자녀들도 개인적으로 그 비행기를 타고 다닌 것이 밝혀져 심각한 사회적 문제가 되었다. 당시 마치 예수님을 따르듯이 목사를따랐던 이들이 받은 충격은 엄청난 것이었다.

　몇 주 전 해외에서 선교활동을 하시는 선교사님이 일시 귀국해 만난 적이 있다. 이런 저런 이야기를 나누는 가운데 한국 교회를 이끄는 위치에 있는 목사님들의 세습문제가 심각한 고민이라고 하셨다. 젊은 시절, 사표(師表)로 삼았던 교계 지도자가 교회예산을 아들을 위해 활용하니 여태까지 그 분의 사상과 신앙을 인생의 지표로 삼았던 것이 거품처럼 사라지게 되는 것 같아 안타깝다는 것이다.

　우리 사회는 목회자들을 예수님의 분신처럼 여기는 경우가 많았다. 특히 유교 문화가 지도자에 대한 맹목적인 추종과 헌신을 부추겼기 때문에 많은 경우 교회에서 목사는 거의 절대적인 권위와 위엄을 갖고 있다. 또한 한국 교인들의 특성상, 개인적인 신앙생활보다는 집단적인 신앙생활을 우선시했기 때문에 목회자의 역할은 매우 중요했다. 이러한 가운데 목사에게서 이제 예수님의 모습이 사라지고 인간의 모습이 나타나게 되니까 평신도들은 실망하고 심지어 교회를 멀리하게 되기도 한다.

　사실 예수님의 제자들도 가족이라는 인간적 모습에서 자유롭지 못했다. 세베대의 아들 야고보와 요한의 어머니도 예수님이 잡히시기 전 그들을 부탁했다. 하지만 예수님은 자신의 어머니와 형제들이 예수님께 나올 때에도 주위에 있는 사람들이 다 자신의 형제라고 하셨다.

　지난 30년 동안 한국 교회는 양적인 면에서 비약적인 성장을 하며 세계 교계의 모범이 되었다. 또한 대형교회 목회자들의 사회적 지위와 더불어 경제적 수준도 향상되었다. 목사들에게서 예수님의 모습을 찾아 온 한국 교인들은 이제 목사들에게서 인간의 모습을 보고 있다. 어느 면에서 이것은 하나님의 섭리인지 모른다. 목회자도 인간인데 우리는 그동안 목회자를 너무 우상화한 것은 아닌지 반성해야 한다.

　이제 우리는 하나님과 예수님만 바라보아야 한다. 목회자에게서 예수님의 모습을 볼 때도 있지만 목회자도 결국은 인간이기에 인간의 모습이 나타난다. 따라서 신앙의 궁극적인 지향점은 목회자가 아니다. 이런 점에서 교회 세습문제는 한국교회가 목회자 중심의 신앙에서 벗어나기 위한 은혜의 계기가 될지 모른다.

고려대 교수ㆍ정릉교회 집사