김성진

2004년 04월 03일(토) 00:00

　인간과 자연은 서로 분리될 수 없고 더불어 함께 살아가는 것이 바로 창조질서이다. 이러한 창조질서에 따라 인간이 자연을 보호하고 지켜주면 자연도 인간을 지켜주고 보호해 준다.

　개발 지상주의에 사로잡혀 환경에 대한 관심을 가질 여유조차 없었던 1970년대 말， 선구자적인 자세로 환경운동에 뛰어들어 '환경 지킴이'의 삶을 살고 있는 신앙인이 있다. 창조질서에 따라 환경을 지키고 보호하는데 앞장서고 있는 서울대 환경대학원 김정욱 교수.
　요즘 들어 환경운동 단체들이 우후죽순처럼 생겨나고 또 환경운동가들의 수도 점차 늘어나고 있는 가운데 환경운동에 있어 초창기 인물로 평가받는 그의 모습은 언론의 관심에서 한 걸음 물러나 있는 듯하다. 세월이 흐르고 환경운동의 방향들도 급박하게 바뀌어가고 있지만 '환경 지킴이'로서의 그의 열정은 20여년이 지난 지금도 변함이 없다. 요즘에도 환경문제로 분쟁이 일어난 곳이라면 만사를 제쳐두고 달려가 '환경 지킴이'의 역할을 거뜬하게 해 낸다.

　이처럼 그가 환경에 대한 각별한 관심을 갖기 시작한 것은 지난 1970년대 초. 대학에서 토목을 전공한 그가 1972년 미국으로 유학을 떠나 그곳에서 환경을 본격적으로 연구하면서부터다. 당시， 서구의 분위기는 스톡홀름에서 열린 환경회의에 관심을 기울이면서 환경에 서서히 눈을 뜨기 시작했고 이러한 분위기가 그에게 영향을 끼치게 된 것. 이것이 그가 전공을 토목에서 환경으로 바꾸는 계기가 되기도 했다.

　77년， 그가 유학생활을 마치고 국내로 돌아왔을 땐 국내에는 환경에 대한 관심조차 보이지 않았으며 심지어는 대학마저도 환경에 관해 연구할 수 있는 여건이 마련돼 있지 않는 실정이었다. 그래서 KIST에서 3년 간 연구한 그는 1981년， 서울대에 환경대학원이 설립되면서 교수로 초빙돼 지금까지 20여 년 간 후학을 가르치고 있다.

　그러나 당시의 사회 분위기를 감안할 때， 환경에 관한 연구뿐만 아니라 환경운동을 실천하는 일은 결코 쉽지 않은 일이었다. 경제 발전을 우선 순위에 두고 있던 정부로서는 환경에 대한 관심을 기울일 여유가 없었던 것. 기업들도 이윤추구를 위해 환경보다는 생산에만 열중할 수밖에 없었다. 사실， '환경'이라는 말조차 꺼내기 힘든 분위기였다.

　이러한 불리한 여건에도 불구하고 그는 방사능 오염 진상 조사 및 항의 방문， 팔당호 골재 채취 실태조사， 핵발전소 반대 평화시민대회 및 백만인 서명운동， 시화방조제 등 환경과 관련된 사안이 발생할 때마다 끼가 발동해 주민들의 주장을 대변하는 일에 열정을 쏟아왔다.

　무엇보다 환경운동은 그로 하여금 많은 것들을 포기하도록 요구해 왔다. 80년대 초반에 환경이라는 말을 꺼내는 것조차 허용되지 않던 시기에 그는 정부와 심각한 갈등을 빚는 일이 한두 번이 아니었다. 심지어 국립대의 교수이면서도 정부에서 시행하는 연구 프로젝트에서 완전히 배제돼 한 건의 프로젝트도 따내지 못하는 서러움도 겪어야 했다. 심지어는 환경운동을 한다는 이유로 협박을 받는 일도 있었다.

　그럼에도 불구하고 그는 환경에 대한 분명한 철학을 간직하고 있었다. "한국교회에서는 그동안 창세기 1장28절에 땅에 충만하라， 땅을 다스리라는 말씀이 땅을 정복하라는 것으로 잘못 이해하고 있었다"고 지적한 그는 "최근에 들어와 이러한 생각이 잘못됐다는 것을 깨닫기 시작했다"면서 "자연과 인간은 공존할 수밖에 없으며 이것이 바로 창조질서 회복"이라고 설명했다.

　그러나 우리 사회가 경제적인 이익에 눈이 멀어 소수의 약자는 늘 피해를 입어 왔다. 자연을 지키며 자연과 함께 살던 소수의 약자들은 경제의 논리에 밀려 늘 어려움을 겪을 수밖에 없었다. 그가 어려운 여건에서도 환경운동을 펼쳐나가는 이유도 바로 자연을 벗하며 사는 약자의 권익을 보호하기 위해서다.

　80년대 말에 들어와 환경과 공해연구회를 조직하고 초대회장을 역임한 그는 한국교회를 중심으로 환경의 중요성을 알리는 일에 앞장서기 시작했다. 오랫동안 환경운동을 펼쳐온 그가 늘 아쉽게 생각한 것은 기독교인들이 환경의 중요성을 제대로 인식하지 못한다는 점이다. 기독교인들조차 지역 경제에 도움이 된다면 자연을 파괴하는 일에 아무런 거리낌없이 동참하는 모습을 보고 그는 큰 충격을 받기도 했다. 그러나 그는 교회에 대한 흔들리지 않는 신앙관을 간직하고 있다. 교회는 세상을 향해 바른 길로 이끌어 나가야 한다는 믿음이다. 이를 위해 그는 교회가 사회를 향해 환경상품에 대한 정보를 알려주고 또 환경 감사와 도ㆍ농간의 공동체 형성 등의 방안을 제안하기도 했다. 사회에 대한 교회의 책임감을 내세우는 그는 오늘도 몸소 환경 지킴이의 역할을 감당하기 위해 최선의 노력을 다하고 있다.

김성진 ksj@kidokongbo.com