박만서

2003년 09월 06일(토) 00:00

　한국교회가 사실상 마이너스 성장시대로 접어들었다. 1970， 80년대 산업화 물결을 타고 수직 성장이라는 놀랄 만한 기록을 세웠던 한국교회가 90년대 들어 성장 둔화 현상을 보이다가 최근에는 성장 감소 현상이 통계상으로 나타났다.
　본교단의 경우도 2002년 12월 현재 전년도 대비 0.03퍼센트로 교세가 증가한 것으로 나타났으나 사실상 인구의 자연 증가와 교인들의 수평이동 등을 고려한다면 감소하고 있음을 보여주고 있다.
　이같은 원인으로 전문가들은 한국교회가 성장 시대에 만족하고 미래를 위한 교육에는 투자하지 않았다고 지적하고， 교회가 교회다운 모습을 갖추진 못함으로써 일반인들에게 배척을 당하는 시대가 됐기 때문이라고 분석했다. 특히 한국교회는 그동안 사회봉사를 위해 많은 노력을 기울였음에도 불구하고 대외적인 홍보 부족등으로 결국 사회와 동떨어진 교회만의 높을 벽을 쌓았다는 질시를 받고 있다.
　또한 교회 내적으로 성장 우선주의에 급급한 나머지 질적인 성장에는 소홀했다는 비판을 받고 있다. 이러한 결과는 '사랑'과 '화합'을 강조하는 그리스도인의 삶을 살지 못하고， 교회 내분과 갈등 조장과 거듭해서 분열을 경험했던 결과가 교세 감소라는 현실로 나타났다.
　이미 농촌지역의 경우 산업사회 이전인 5， 60년대에는 단독 교회를 가질만큼 성장한 모습을 보였지만 이후 한국 교회 분열과 때를 같이해 4분 5열되는 양상으로 나타나 자립 기반을 잃어버리기도 했다.
　이러한 교세 감소 현상이라는 위기 속에서 과연 한국교회가 7， 80년대에 누렸던 호황(?)을 또 다시 누릴 수 있을 것인가에 초점이 모아지고 있다.
　교회 성장에 기여해 왔던 목회자들은 교회가 교회다운 모습을 갖출 때 한국교회는 제2성장기를 맞게 될 것이라고 말한다. 그동안 전도에 대한 당위성만을 내세워 성장을 주도해 왔다면 앞으로는 보다 조직적이고 전문적이며 체계적인 선교활동이 성장의 밑거름이 될 것이라는 주장이다.
　그 과제로 내세운 것이 '이웃 사랑의 실천'이다. 지역사회에서 인정을 받지 못하면 교회는 고립될 수밖에 없다는 것이다. 지역과의 유대관계를 강조하는 한남제일교회 오창우목사는 "교회가 지역사회의 센터와 같은 역할을 해야 할 것"이라며， "지역사회에 교회가 있다는 것만으로 주민들이 행복해 진다면 교회는 자연적으로 성장할 수 있다"고 말한다.
　이같은 경험은 지난해 발생한 수해로 마을 전체가 물에 잠겼던 강원도 동해시 삼화동에 위치한 삼일교회의 경험에서 찾을 수 있다. 이 교회 김성일목사는 수해가 있기 이전에는 뚜렷한 지역사회 선교 정책을 찾지 못하고 낙후된 농촌교회의 모습을 유지한 농촌교회 목회자에 불과했다. 그러나 지난해 수해가 발생하면서 외부에서 쏟아져 들어오는 위문품을 지역주민에 전달해 주면서 선교적인 과제를 찾게 됐다. 김 목사는 "교회가 많은 돈을 들여서 전도지를 뿌리고 전도를 한다고 해서 교인들이 불어나는 것이 아니다"라고 결론을 내리고， "교회가 지역사회를 섬기를 자세로 일할 때 교회는 자동적으로 성장할 수 있다"고 말한다.
　삼일교회는 현재까지 완전하게 복구되지 않은 마을을 위해 도시 교회에 봉사 활동을 요청해 주민들의 집을 수리해 주기도 했다. 이로인해 교회를 배척해 왔던 주민들이 교회에 대한 관심을 가지면서 협력하기도 하고， 주일에 교회를 찾아 스스로 등록하는 사례도 생겨나고 있다.
　또한 한국교회 침체의 큰 원인으로 지적되고 있는 농촌교회의 붕괴는 교회가 지역사회에 뿌리를 깊이 내리지 못한데서 이유를 찾는다. 역사가 오래된 농어촌지역의 교회들은 대부분 교역자의 잦은 교체가 성장을 가로 막는 중요한 원인이라고 꼽는다.
　전형적인 농촌에 위치한 군산노회 웅포교회도 예외는 아니다. 교회 창립 1백주년을 3년 남겨 두고 있는 이 교회에 박재용목사가 20년 전에 부임하기 이전까지 목회자 23명이 거쳐 갔다. 심지어는 생활하기 어렵다는 이유로 2개월만에 이사짐을 싼 목회자도 있었다. 박 목사가 웅포교회에 부임할 당시에도 상황은 마찬가지였다. 교회 단독 건물은 있었으나 교인들은 몇 명되지 않았으며， 교인들 스스로도 영구 미자립 교회로 규정하고 자포자기한 상태였다. "농촌교회는 교회가 안되는 것이 아니라 목회자가 안되는 것"이라고 결론을 내린 박 목사는 미래를 준비하기 위한 교육에 우선적으로 관심을 갖고 교회 주변의 청소년들을 모아 교육에 앞장섰다. 그리고 현재는 지역에서 누구나 인정하는 교회의 위상을 확보하고 새로운 도약을 위해 교회를 건축하는 등 교회 성장을 발판을 마련했다. 이 교회에는 농촌교회에서 보기 드물 정도로 젊은 교인들이 많다.
　지역사회를 위한 교회의 선교 활동은 도시에서도 마찬가지이다. 과거에는 이농현상으로 농어촌교회에서 교인이 감소하는 추세를 보였지만 최근에는 도시교회에서 감소 현상이 뚜렷하게 나타나고 있기 때문에 도시교회는 비상사태에 접어들었다.
　특히 고도 산업화 사회와 정보화 사회로 접어들면서 부익부 빈익빈 현상이 뚜렷하게 나타나고 있는 현대 사회에서 교회가 감당해야 할 몫이 크다는 것이 관계자들의 지적이다. 대부분의 교회들이 소년소녀가장 돕기， 독거노인돕기 등 복지선교 사업을 전개하고 있지만 교회의 규모에 비해서는 미약하다는 지적이다.
　보다 전문적이고 적극적인 지역사회 선교 활동이 필요하다고 관계자들은 말한다. 이같은 취지에서 대외적으로 관심을 모았던 일명 '감자탕교회'는 외형을 가꾸려는 현대교회에 충격을 주고 있다. 겉으로 보기에 잘 꾸며진 교회당 건물이 선교적 도구가 될 수 없다는 것이다. 감자탕교회로 알려진 광염교회(조현삼목사 시무)는 교회 건축 이전에 이웃을 위해 교회가 감당해야할 역할에 선교적 우선권을 두고， 교인들을 중심으로 한국기독교연합봉사단을 구성해 재해가 발생하는 곳에 최우선으로 투입하는 이웃사랑을 실천하고 있다.
　대전 대덕한빛교회(은종대목사 시무) 또한 교회 건축보다는 '너희가 떡을 주라'는 성경 말씀을 실천， 지역사회와 이웃들이 필요로 하는 것이 있다면 언제든지 귀를 기울이는 자세를 보인다. 특히 교회 개척 10여 년 만에 재적교인 3천명으로 성장 발전한 이 교회는 긴축 재정으로 선교 사업을 확대하고 있다. 소외된 이웃사랑 실천을 구제 차원에서 벗어나 노숙자를 위한 '베데스다부'， 정신지체 아동을 위한 '임마누엘부'를 두고 전문화함으로써 이 분야에 독보적인 선교 노하우를 확보하기도 했다.
　대도시 지역의 교회가 지역사회와 함께하기 위해서는 복지적인 차원에서 교회를 과감하게 개방할 필요가 있다. 주민들을 위해 교회시설을 문화 시설로 개방하고， 주차장을 평일에 이웃에 개방하는 것도 중요한 일이다.
　대부분의 교회가 갖추고 있는 음향과 영상 시설은 최고 수준이다. 따라서 이를 이웃에게 개방할 경우 다른 문화 공간과 비교할 수 없을 정도로 우수한 문화공간으로 각광을 받을 수 있을 것이다. 지난해 국내에서 열린 월드컵 축구경기를 보기위해 교회를 찾은 주민들을 한국교회는 기억할 필요가 있다.
　주차공간이 절대적으로 부족한 현실에서 평일에 교회 주차장 개방함으로써 주민들이 자연스럽게 교회를 드나드는 효과를 거두게 된다. 주차장 개방과 관련 서울 동대문 시장 골목에 위치하고 있는 동신교회(강동수목사 시무)는 평일에 주차장을 주민들에게 유료로 개방하고， 이 수익금을 다시 주민들에게 돌려주고 있다.
　한국교회는 현재에서 멈출 수 없다. 기독교는 우리 사회에 이미 깊게 뿌리를 내리고 있다. 규모 또한 타종교가 부러워할만큼의 성장을 경험하기도 했다. 그러나 이에 걸맞는 영향력을 행사하고 있는가에 대해서는 회의적이라는 것이 분명하다. 성장 둔화에서 감소로 점어들고 있는 현실에서 한국교회는 제2성장을 위해 지역사회에서 인정받는 지역사회와 함께하는 교회의 모습을 갖추어야 할 것이다.
　박만서 mspark@kidokomgbo.com