장창일. 이상훈

2003년 10월 25일(토) 00:00

◈ 소모적 논쟁 득될 것 없다

　본교단이 최근 건축 지원한 평양신학원과 관련해 북한의 조선그리스도연맹측과 운영에 대한 협약을 맺은 기독교대한감리회 서부연회측이 문제를 제기하고 나서 자칫 평양신학원을 둘러싼 교단간의 갈등으로 비화될 조짐을 보이고 있다. 본교단 남북한선교통일위원회와 기독교대한감리회 서부연회는 평양신학원과 관련, 지난해 8월 역할을 분담하기로 조선그리스도교연맹(위원장:강영섭)과 각각 협약을 맺은 바 있다. 이 협약은 본교단이 교사 건축을 지원하고 감리교가 운영을 책임지는 내용이다. 이에 따라 본교단은 교사 건축을 지난 9월 준공하고 교단 인사들이 현장을 방문하고 준공식을 가졌다.

　그러나 신학원 운영을 담당키로 한 감리교측이 일부 언론을 통해 본교단이 건축 지원에 이어 계속해서 운영에도 관여하려 한다고 주장하고 나섰다. 감리교측은 건축이 마무리된 시점에서 본교단이 사전협약을 파기했다고 주장하고 이는 "교회연합의 정신을 살려 평양신학원을 재건한다"는 본래의 취지에서 벗어난 행위라고 주장하고 있다.

　이같은 감리교의 주장에 대해 평양신학원 건축을 주도해 온 전 총회 남북한선교통일위원장 손달익 목사(서문교회 시무)는 "신학교대 신학교로 학술교류 가능성을 타진한 바는 있으나 감리교의 몫으로 남아 있는 신학원 운영에 대한 역할을 침해한 일은 없다"고 단언하고, "신학대학간의 학술교류는 언제라도 할 수 있는 것 아니냐"고 반문하고, 감리교 몫으로 남아있는 운영권에 대해선 간섭할 생각이 전혀없음을 거듭 강조했다.

　이어 손 목사는 "감리교가 담당하는 부분은 말 그대로 신학교 운영을 지원하는 것이지 교과과정이나 교수요원 충원 등은 조그련이 담당할 부분이기 때문에 학술교류 가능성을 타진한 것에 대해 감리교가 합의정신을 파기했다고 주장할 이유가 없다"고 단언했다. 감리교측이 주장하고 있는 '협약파기론'은 지난 4월 본교단 방북단이 평양신학원 기공식에 참가하고 귀국해 기자회견을 가진 직후부터 감리교 서부연회에서 흘러 나왔으며， 이 같은 내용이 일부 교계언론을 통해 보도되면서부터 서서히 일기 시작했다.

　당시 서부연회가 지적한 내용은 본교단 방북단이 기자회견에서 밝혔던 '평양신학원과 본교단 신학대학간의 학술교류 가능성 모색'에 관한 것. 지난 4월 임성빈 교수(장로회신학대)가 학술교류 가능성을 모색하기 위해 평양신학원을 방문했다는 것이 도마 위에 오른 것이다.

　본교단 기자회견 직후인 지난 5월 감리교 서부연회 총무 전용호 목사는 기독교계 한 언론과의 인터뷰를 통해 "예장이 평양을 방문한 이후 남북한 신학교류 등 학술교류 등을 이야기 했는데， 이는 합의정신에 따라 기독교대한감리회와 협의할 일이지 예장 교단에서 일방적으로 이야기할 성질의 것이 아니다"라고 주장했다.

　또 지난 20일 기자와의 전화 인터뷰에서도 전 목사는 "이 부분은 분명히 예장이 합의내용을 무시한 것"이라면서 기존의 입장을 재확인했다. 전 목사는 "예장은 조그련과 했던 합의에 따라 평양신학원 건축을 마쳤기 때문에 할 일을 마친 것이고 앞으로 평양신학교 지원은 끝난 것"이라면서 "따라서 운영에 관계된 내용을 예장측에서 언급하는 것은 문제있다"고 밝혔다. 감리교의 이러한 반응에 대해 본교단에서는 감리교가 평양신학원 운영의 범위를 일반적인 운영의 의미를 벗어나 학문적 부분으로까지 확대하려는 것 아니냐고 지적한다.

　한편 감리교 서부연회가 본교단이 연합운동의 정신을 퇴색시켰다고 주장하는 부분 중 또 다른 하나는 최근에 있었던 평양신학원 준공예배에 본교단 대표단이 방문하면서 단 한차례도 자신들에게 연락을 하거나 함께 갈 것을 요청하지 않았다는 볼멘소리이다. 이에 대한 본교단의 입장은 단호하다. 연합운동의 정신과는 별개의 문제라는 입장이다.

　손달익 목사는 "준공예배에 감리교와 함께 참석하는 것이 의무사항이나 합의사항도 아니다"라면서, "물론 감리교에서 예배에 참석할 것을 제의했다면 적극적으로 방법을 모색해 함께 방북했을 것"이라고 밝혔다. 손 목사는 이어 "감리교에서 방북과 관련해 아무런 반응이 없는데 우리 교단이 먼저 나서서 함께 갈 것을 제의할 필요가 없지 않느냐"고 덧붙이며, 교회연합운동의 정신과는 별개의 문제라고 단언했다.

　문제를 제기했던 감리교 전용호 목사는 "예장이 준공예배를 위해 방북하면서 단 한차례도 연락하지 않았다"면서 "결국 우리 교단은 완전히 소외되었고 이는 작년에 했던 협력에 대한 논의를 무색하게 하는 것"이라고 불편한 심기를 드러낸 바 있다. 이같은 감리교의 입장에 대한 불편한 심기는 본교단 총회본부의 실무자에게서도 터져 나온다. 이 관계자는 "그렇다면 감리교가 평양신학원 운영 자금 60만불을 조그련에 전달하기 위해 방북할 때마다 매번 우리 교단과 함께 방북하겠느냐고 제의할 것인가"라고 반문하고, "9월에 본교단이 건축 준공식을 위해 방북한 것을 두고 교회연합정신의 훼손을 거론하는 것은 넌센스"라고 지적했다.

　지난해에 본교단 남북한선교통일위원회와 감리교 서부연회가 공동 기자회견을 연 이후 이미 본교단이 지원을 약속했던 교사가 완공됐으며, 현재는 감리교가 본격적인 운영지원에 나섰다. 본교단은 평양 신학원 완공과 동시에 평양 신학원에 더이상의 추가 지원을 중단하고 평양 시내에 온실을 건설해 달라는 북측의 요청에 따라 이에 대한 구체적인 계획을 수립하는 단계에 있다. 이는 결국 평양 신학원 재건의 한 축이었던 본교단이 역할을 모두 마무리하고 손을 땐 것을 반증하는 것으로 감리교측에서 주장하는 평양 신학원과의 지속적인 연관설이 사실 무근임을 증명하는 부분으로 해석할 수 있다.

　다시 말해 당초 두 교단이 역할분담을 골자로 조그련과 각각 맺었던 일종의 합의가 무리없이 진행되고 있는 것이 지금의 현실이다.
　무엇보다도 평양 신학원 재건을 통해 북한에서 복음의 군사들을 자체적으로 양육할 수 있는 기반을 제공하자는 최초의 취지가 별탈없이 진행되고 있는 상황에서 이를 지원한 교단들이 평양신학원과 관련해 갑론을박을 벌이는 것이 지나치게 소모적이라는게 교계의 일반적인 정서이다. 장창일 jangci@kidokongbo.com
　이상훈 shlee@kidokongbo.com