김보현

2004년 02월 14일(토) 00:00

◈'헌신'으로 뿌린 복음 '양육'으로 꽃 피운다


　태국 또한 중국과도 같이 주변에 수많은 소수부족들로 둘러싸여 이루어진 다민족 국가이다. 주로 국경지역에 거주하는 소수 부족들은 독특한 자기들만의 문화와 언어 관습들을 갖고 생활하고 있다. 이들은 대부분 국경 산악 지대에 거주하기 때문에 '산지족'이라는 이름으로 불리기도 하며， 극소수 바닷가에 거주하는 이들로는 바다집시족 등도 있다. 이들 가운데 한 부족인 '카렌족'은 라후족 등과 더불어 우리 선교 현장에서 가장 낯익은 부족에 속한다.

　치앙마이에 도착해 처음 방문했던 곳이 바로 카렌족의 교회지도자들을 양성하는 성경학원(Karen Bible School)이었다. 태국과 미얀마(옛 버마) 국경에 사는 이들은 오랜 선교 역사를 갖고 독자적으로 '카렌침례총회'를 형성하고 있다가 최근 태국기독교회(CCT) 내의 산하 노회로 가입해 태국 기독교의 한 지체가 되어 있다.

　도시를 벗어나 좁은 길로 들어서 얼마 가지 않아 들어선 성경학원은 비록 건물은 낡았고 강의실 또한 야외학습장과 같이 초라했지만 마주치는 교수들과 학생들은 낯선 방문객을 환한 미소와 따뜻한 인사로 맞아 주었다. 성경학원 내에는 외국선교사들의 사택과 함께 여전도회 사무실이 함께 자리하고 있었다. 상대적으로 더욱 열악한 여성들의 신앙지도와 교육 그리고 자활사업을 위해 애쓰고 있다는 여전도회 사무실에는 이들이 전통적인 천연염료를 사용해 만든 생활용품들이 전시되어 있었다.

　안내 팜플렛에 따르면 주민 대부분이 농업에 종사하는 이 곳의 주 생산물은 쌀과 허브 커피 콩 등이지만 사회적 변화로 인해 일거리를 찾아 도시로 이주하는 이들이 늘고 있고 경제적인 어려움으로 인해 고통받고 있다. 그런 연유로 우리 돈으로 차 한 잔 값도 되지 않는 수공예품들이 적절한 공급처만 확보되면 경제적으로도 큰 도움이 되어 신학교 지원 등에 사용될 수 있다는 설명이 실려 있었다. 나무를 이용해 염색한 물건들의 색깔은 단조로웠지만 제주도의 갈옷과 같이 친근함을 느끼게 했다.

　성경학원을 나서는 데 마침 은퇴하는 교수를 환송하는 예배를 가지며 부르는 찬양 소리가 들려왔다. 반주도 없이 부르는 그들의 찬양은 비록 가사 내용도 알 수 없고 곡조도 낯설었지만 남녀 간에 주고 받는 리듬 속에 이뤄지는 묘한 조화는 저들만의 소중한 영성을 느끼게 해 주었다.

　치앙마이를 방문하기에 앞서 가진 목적은 두 가지였다. 하나는 선교사 자녀들을 위한 기숙사인 '푸른 초장'을 방문하고자 하는 것이었고， 또 다른 목적은 본 교단이 태국선교의 중요한 거점을 삼고 있는 이곳에서 지난 87년 파송받아 신학교 교수 사역을 전개하며 최근 선교센터를 통해 선교적 결실을 거두고 있는 조준형선교사를 방문하는 것이었다.

　선교사 자녀 기숙사를 향하면서 머리 속에는 나름대로 기숙사 건물은 어떨까 하는 것을 떠올려 보았는데 정작 도착한 곳은 고급스런 주택가였고， 몇몇 초등학생 또래의 아이들이 집 앞 거리에서 이리 저리 뛰며 즐거운 웃음을 터뜨리고 있었다. 집앞에는 넓은 잔디밭과 연못이 있고 조용한 주택들로 형성된 작은 마을 속에 위치한 기숙사는 본 교단 교회의 지원과 독지가들의 후원을 통해 마련된 것으로 겉으로 보기에는 그저 일반 가정집과 같은 모습이었다.

　현재 이 가정과 같은 집에는 태국 국내뿐 아니라 인근 미얀마 방글라데시 등 지역의 외딴 지역에서 사역 중인 선교사들의 자녀들이 이들의 부모역할을 하는 '돔 패런츠(Dormitory Parents)'와 함께 생활하고 있었다.

　한국교회가 지난 90년대 들어 선교사 파송을 위해 엄청난 열정을 쏟은 결과 현재 약 1만2천 명 가량의 선교사가 전세계에 걸쳐 사역 중인 것으로 알려져 있다. 그러나 이들 선교사들 가운데 40대를 전후한 세대가 공통적으로 겪고 있는 심각한 문제 중의 하나가 '선교사 자녀'들의 문제라는 점은 더 이상 새로운 것이 아니다. 대도시를 중심으로 사역하는 일부의 경우를 제외하고 오지와 격지에서 사역하는 선교사들에게 있어 비록 드러내 놓고 말하기는 어려우나 선교사역의 현실적 애로뿐 아니라 심지어 중도 탈락이나 선교지 변경 등의 가장 큰 요인 중의 하나가 자녀들과 관계된 문제라는 것이다.

　본 교단의 경우만 해도 현재 선교사의 선발과 훈련, 파송과 후원 등의 과정은 상대적으로 안정돼 있는 반면, 선교 자원을 발굴하는 일들은 지교회나 선교 단체 등에 위임되어 있다면, 선교사 자녀들에 대한 문제는 대륙별로 개최하고 있는 선교사 자녀 수련회 등 산발적인 프로그램에 의존하고 있을 뿐 변변한 자녀 기숙사 학교를 운영하고 있지 못한 실정이다. 이에 비해 국제 선교단체의 경우는 치앙마이에만 해도 여러 곳의 기숙사를 운영하며 이들의 교육과 생활을 돌보고 있다는 것이다.

　치앙마이 방문에 앞서 방콕에서 열렸던 선교 포럼에서도 선교사 자녀들의 문제를 '탁자 밑의 의제'라고 표현할 만큼 누구도 선뜻 꺼내놓지 못하는 문제이지만 실상은 탁자 위에 올라온 의제보다 때로는 더 심각한 것이라는 지적을 들었던 터라 처음으로 대하는 이들의 이야기와 모습은 예사로운 것이 아니었다.

　현재 이곳 푸른 초장에는 다섯 선교사 가정의 자녀 여덟 명이 거주하고 있다. 이 가운데 제일 나이가 어린 은소명, 지원 형제는 최근 부모님이 대도시를 떠나 사역지를 옮기게 되면서 이곳에 합류하게 되었고, 파야오에서 사역하고 계신 부모님과 헤어져 있는 손주은 군은 부모님께서 국제선교단체인 OMF에 속해 있는 관계로 이곳에 오기 이전에 이미 국제기숙사에서 생활했던 경험을 갖고 있었다. 그밖에도 한길 군와 나래 양의 부모님은 태국 남부 무슬림지역에서, 요한 군과 백합 양의 부모님은 미얀마에서， 감기로 인해 아직 기숙사로 돌아오지 못한 찬양 양의 부모님은 방글라데시 등지에서 사역 중이어서 방학이면 잠깐씩 부모님을 찾아뵐 뿐 이제 대학 입학은 앞둔 이들은 또 다시 부모님과 떨어져 진학을 위해 홀로 귀국해야 하는 경우도 있다고 한다.

　방문했던 날 저녁시간이 가까왔는데 아이들은 외출 준비에 여념이 없었다. 이들이 다니는 국제학교에서 성경공부 모임이 있다는 것이다. 올해로 개교 50주년을 맞은 치앙마이 국제학교는 태국기독교회에 속해 있으면서 주로 외국인 학생들이 수학하고 있었다. 성경공부를 위해 모여오는 학생들은 대부분 여타 선교단체에 소속된 선교사들의 자녀 혹은 국제기숙사에서 생활하는 학생들이라는 설명이다.

　초등학교 연령의 학생들이 성경공부에 참석하고 있는 동안 푸른초장에서 모처럼 다시 만난 이들은 저녁 식사 후에 매일 저녁 기도모임 때 사용하는 말씀 묵상 책자가 도착하지 않아 모임 인도를 맡은 요한 군이 성경구절을 읽고 간단한 묵상 내용을 나누는 것으로 대신했다. 외국인 친구가 찾아올 때 외에는 한국말로 의사를 소통하는 것은 사소한 일로 여겨질 수 있다. 하지만 이미 국제 기숙사에서 생활할 때 6개월 만에 한국말을 완전히 잊어버리고 문화적 차이로 어려움을 겪었던 본인에게나 이러한 자녀를 바라봐야 했던 선교사 부모들로서는 결코 간단한 문제가 아니다. 방학 때 부모님을 찾아뵙고 오는 길에 꾸린 짐에 들어 있는 간식 거리를 함께 나누는 것조차도 사소한 일이지만 이들 간에는 결코 간단한 문제가 아니다.

　폭발적으로 성장하고 있는 한국교회의 선교사 파송열기를 보면서 국제 선교단체들에서는 벌써 볼멘소리들이 터져나오는 이유도 선교사 파송에 기울이는 열정만큼 그들의 자녀교육 문제와 같이 필수적인 부분에 대한 한국교회의 관심이 너무 적다는 것이다.
　한민족 디아스포라의 관점으로 보아도 선교지에 헌신하는 부모들과 함께 현지의 문화와 언어를 학습이 아닌 삶을 통해 습득하는 이들만큼 소망스러운 이들이 있을까 하는 생각을 해보았다. 그러나 오늘 현재 그들의 현실은 이러한 결실 때까지 너무나도 다른 '현지 문화'와 '국제 문화' 사이에 끼어서 이중 삼중의 문화적 충격 속에서 지내야 하는, 정말이지 깨어지기 쉬운 질그릇, 바로 그 느낌이었다.

글ㆍ사진 김보현 부장
bhkim@kidokongbo.com