이정식

2004년 02월 14일(토) 00:00

　서울지역의 기온이 영하 17도까지 떨어졌던 지난 2004년 1월 22일. 설날이었던 이날 저녁 무렵， 집 건너편 양천구민회관 앞을 지나다 얼굴이 까무잡잡한 일단의 외국인들과 마주쳤다.
　산책 중이었던 나는 이 외국인들 사이를 한참 비집고 지나가야 했다. 동남아 어느 나라 사람들 같았고， 남녀의 수를 합하면 수백명 쯤 되었다. 나는 불쑥 호기심이 일어 이들 중 한사람에게 말을 걸었다.
　"어느 나라 분들입니까?" "네팔이요." 네팔이면 히말라야 산맥 아래 작고 가난한 나라이다. 네팔에서 온 노동자들이었던 것이다.
　"오늘 무슨 행사가 있었습니까?" "설날이라서 모였죠."
　"네팔에서도 설을 쇱니까?" "그렇지는 않은데요， 한국의 명절이니까 모여서 놀았죠."
　"노래자랑도 했나요?" "노래자랑도 하고 재미있는 놀이 많이 하고 놀았습니다."
　"한국에 와 있는 네팔분들은 몇 명이나 됩니까?" "4천명쯤."
　"오늘은 주로 어디 사시는 분들이 오신겁니까?" 나는 외국인 노동자들이 많은 안산， 가리봉동 등을 의식하고 물었다.
　"부산에서도 오고， 전국에서 모였어요"
　나는 "새해 복 많이 받으세요"하고 잠깐 동안의 대화를 마쳤다. 그들도 내게 "복 많이 받으세요"하며 밝은 얼굴로 인사했다.
　온 국민이 가족들과 설날을 보내고 있는 이날， 네팔인들은 양천구민회관에 모여 타향살이의 외로움을 달래는 모임을 가졌던 것이다.
　외국인 노동자가 늘어나면서 사회 문제도 커지고 있는 것이 사실이다. 불법체류자가 늘어나는 것이 정부로서는 매우 큰 골칫거리이다. 그래서 지난해 가을에는 불법 체류 외국인들에 대한 일제 단속을 벌이기도 했다. 체류기간이 지난 외국인들이 여기 저기로 숨어드는 등 사회적으로 한바탕 소동이 벌어진 일도 기억하고 있다.
　우리 나라가 살기 좋아졌기에 생긴 현상이다. 우리나라의 성장이 계속되는 한 외국인 노동자의 문제는 앞으로 더 커질 것이다.
　외국인들에게 어떻게 대하느냐는 바로 그 나라의 성숙도를 나타내는 것이다. 한국인들도 해외에 수백만 명이 나가 살고 있다. 역지사지(易地思之)， 처지를 바꿔 생각해야 한다.
　외국인들이 한국에 실망하고 마음 상하지 않도록 지혜롭게 문제를 풀어가야 한다.
　출애굽 후 모세는 이스라엘인들에게 몇 차례 이렇게 말했다. "너희는 너희에게 몸붙여 사는 나그네를 학대하거나 억압해서는 안된다. 너희도 이집트 땅에서 몸붙여 살던 나그네였다."(출애굽기 22:21， 23:9)
　외국인 노동자 문제와 관련해 모두 깊이 새겨야할 말씀이다.

이 정 식 / CBS 사장