장창일

2004년 05월 15일(토) 00:00

　교회학교가 침체되고 있다는 우려는 이미 오래전부터 제기돼 오고 있다. 학생들의 수가 줄어드는 것은 물론이고 교인들의 관심에서도 멀어지고 있는 것이 현재 교회학교가 처한 현실이다.
　교회의 외적성장을 중요시하는 한국교회 실정에서 각종 투자와 지원이 집중돼야 하는 교회학교가 주목받기란 쉬운 일이 아니다. 그러나 이러한 척박한 현실 속에서도 교회학교를 부흥시키기 위해 전폭적인 관심과 지원을 아끼지 않는 교회들도 있다. 이들 교회들은 규모의 성장을 모색하기 보다는 '교회학교가 왜 중요한가?'에 대한 교인들의 공감대를 형성하는 데 큰 관심을 두고 있다.
　결국 이런 교회들은 건강하고 내실있는 교회학교를 지속적으로 운영해 나가기 위해 교인들의 공감대를 형성하는 일부터 시작해서 현재는 양적성장과 더불어 내적성장에 대한 가능성을 점차 확대해 나가고 있다.
　이들 교회의 사례를 통해 교회학교의 발전 가능성을 모색해 보자.
　2002년부터 교회의 표어를 '어린이를 오게 하라'라고 정한 금호교회(이화영목사 시무)는 교회학교 활성화를 위해 전 교인이 나선 경우다. 물론 이 교회도 다른 교회들처럼 교육 공간이 넉넉하지 않고 시설이 부족하기는 마찬가지. 그러나 당회의 결의에 따라 전 교인이 교회학교에 관심을 쏟다 보니 '현재의 불편함은 단지 개선되어야 할 부분'에 지나지 않는다. 교회학교가 지속적인 발전을 할 수 있는 가장 큰 이유가 바로 여기에 있다.
　금호교회 교회학교에서 가장 관심을 끄는 부분은 성경공부를 위한 공간이 별도로 마련돼 있다는 것. 아무리 큰 규모의 교회라도 10여 명 정도의 학생들이 둘러 앉아 성경공부를 할 수 있는 공간을 마련하지 못하는 현실을 감안한다면 큰 투자다. 이는 모두 당회와 전 교인들의 적극적인 지원이 있었기에 가능했던 일이다.
　지난해에는 교회 표어를 '어린이를 축복하라'로 정하는 등 금호교회가 가진 교회학교에 대한 관심과 투자는 전 교회적으로 공감대가 형성돼 있다.
　이에 대해 금호교회 이화영 목사는 "교회학교 학생들은 교회의 미래입니다. 이들에 대한 투자와 관심을 간과한다면 교회의 미래가 전혀 없죠. 이런 생각에 따라 전 교회가 나서 교회학교에 대한 관심과 투자를 시작했습니다."라고 설명했다.
　물론 표어만 세웠다고 교회학교가 성장하는 것은 아니다. 주말이면 교회 마당에서 영화를 상영하고 어린이 잔치를 열면서 전도 대상자들이 자연스럽게 교회 문턱을 넘도록 했다.
　이와 함께 토요일마다 인근 초등학교를 돌며 교사들이 노방전도를 하고 있다. 실제로 지난 2002년 이후 금호교회 교회학교는 고른 성장세를 보이고 있다.
　금호교회는 연말에 교회학교 교역자들을 대상으로 논문을 공모한다. 주제는 '교회학교 발전 방향 모색'과 '금호동 주민 종교 분포 연구' 등으로 이번 기회를 통해 교회학교 발전의 기틀을 다지겠다는 게 금호교회의 비전이다.
　을지로 교회 아동부(유정진 전도사)는 최근 큰 성장을 했다. 아동부 학생 수가 60명이니 규모만 놓고 본다면 성장세를 느끼기 어렵지만 5년 전만 해도 20명이 겨우 출석했던 것을 감안한다면 괄목할 만한 성장이다. 특히 교회가 서울 시내 한 복판에 위치해 있어 가장 가까운 초등학교도 버스로 3정거장 이상 떨어져 있는데다 주변에 주택이라고는 눈 씻고 찾아 볼 수 없는 지역적 특성을 가지고 있어 3배의 성장은 불가능에 가까운 결과라는 것이 주변의 평가다. 그러나 성장을 한데는 그만한 이유가 있다. 2000년 부임한 유정진 전도사는 그동안 '어린이들과의 관계형성이 교회학교 성장의 열쇠'라는 믿음으로 어린이 전도에 정성을 기울여 왔다.
　교회교육에 앞서 관계형성이 중요하다고 말하는 유 정도사는 전도를 통해 알게된 학생들에게 매주 전화를 하고 형편을 살피는 등 '엄마'와 같은 입장에서 관계를 형성했다. 이런 노력은 불신자 가정 어린이들에게도 큰 신뢰를 줘 처음엔 '아줌마'라고 부르던 아이들도 어느샌가 '전도사님'으로 호칭이 바뀌면서 교회에 출석하기 시작했다.
　요즘도 매주 토요일이면 유정진 전도사와 교사들은 인근 초등학교 앞에서 어린이들에게 간식을 나눠주면서 친해지기 위해 노력한다. 먼저 "교회에 나오라"고 이야기 하지 않는 것은 철칙. 유 전도사의 소신대로 관계형성을 하고 예수님의 사랑을 전하는 것이 우선이다.
　유정진 전도사는 "누구나 알고 있는 전도방법을 사용하고는 있지만 1주일 내내 아이들을 위해 기도하고 전화심방을 하는 등 '한 번 전화번호를 알면 절대 놓치지 않는다'는 다짐으로 전도를 하고 있다"면서， "이런 관계형성 뒤에는 어떤 프로그램을 진행해도 참여도도 높고 출석율도 높아진다"며， 가장 기본적인 것이 가장 성공적인 전도법임을 강조했다.
　 장창일 jangci@kidokongbo.com