김보현

2004년 05월 22일(토) 00:00

◈ 탐욕으로 말라가는 생명수

지구상의 물 (上) - 파괴와 오염으로 회복되지 못하는 상처

　지구(地球)라는 말은 '공과 같이 둥근 땅'이라고 풀어 이해할 수 있다. 그러나 지표의 면적 구성을 살펴보면 오히려 '수구'(水球)라는 말이 더 정확한 표현이라 해도 과언이 아닐 것이다. 물로 둘러싸인 지구, 땅 위로 솟은 육지 이상의 깊이를 간직한 깊은 바다로부터, 골짜기에 솟아나는 옹달샘, 수증기로 대기 중에 사라져 버린 물이 있는가 하면, 높은 산 위에는 만년설로, 대륙을 이룬 남극의 빙산까지 지구상에 존재하는 물의 형태는 참으로 다양하기 이를 데 없다. 또한 그 양에 있어서도 지구 전체가 보유한 물의 양 또한 인간의 단위로 쉽게 측량하기 어려울 지경이다. 과연 얼마나 많은 물이 존재하고 있을까.


지구상의 물에 대해서 현재 연구기관이나 연구자마다 저마다 다른 통계치를 발표하고 있는데 이는 지구상에 정확한 물의 총량을 파악한다는 것이 결코 쉽지 않은 일임을 반증하는 것이라 할 수 있다. 그러나 대부분의 연구들이 일치하는 것은 사람의 체내 70퍼센트를 차지하는 물의 양과 유사하게 지표면에 약71퍼센트를 물이 차지하고 있다는 것이다.

　유엔의 한 물 전문가에 따르면 지구상에 존재하는 물의 양을 13억8천6백만㎦로 추정된다. 이것은 지구 전체 표면을 약 2.7㎞의 높이로 뒤덮는 양에 해당되는 것이다. 이 가운데 해수가 약97퍼센트에 달하는 13억5천1백만㎦이며, 전체의 약 2.5퍼센트에 달하는 3천5백만㎦가 민물 형태로 존재하고 있다고 한다.

　독일 한 연구 기관도 지구 전체의 물을 무게로 환산해 1천3백60억 톤에 달할 것이라는 추정치를 발표하고, 이 가운데 바닷물이 약 1천32억톤, 남극과 북극의 얼음과 빙하가 2억9천1백만톤, 대기 중에는 1만3천6백톤, 담수가 8백30만톤, 지표면 수 23만톤, 지하수는 8백20만톤을 차지한다고 발표했다.

　하지만 실제로 인간이 음용수로 사용할 수 있는 양은 얼마나 될까. 지구표면적에 바다, 빙원, 호수, 하천 등이 차지하는 비율은 약 4분에 3에 달하지만 이 가운데 약 95퍼센트가 해수이고 5퍼센트에 불과한 담수 가운데 70~80퍼센트가 빙하와 극지의 얼음이며 나머지 20~30퍼센트 중에서 지하수가 99퍼센트 지표 수는 고작 1퍼센트에 불과하다는 결론이 나온다.

　결국 물로 뒤덮힌 듯한 지구상에서 인간이 맘껏 마실 수 있는 물의 양은 전체적으로 볼 때 극히 미량에 불과하며, 지표면의 물 가운데 깨끗한 물의 양은 이미 지난 1996년 보고서에 따르면 1만분의 1정도에 불과한 것으로 알려졌다. 이와 같이 지하수를 비롯해 우리의 마실 물들이 직면한 위기 현상 가운데 하나는 바로 오염의 문제이다. 그 요인은 매우 복합적이라 할 수 있다. 무엇보다 심각한 것은 날이 갈 수록 늘어가는 물 사용량이 오염의 첫 번째 원인이 될 수 있다는 점이다. 많은 물의 사용은 많은 생활 하수의 증가를 의미하기 때문이다. 생활 하수 속에는 온갖 세제와 음식찌꺼기들이 포함되어 있음은 자명한 일이다. 또한 최근 들어 지하수를 오염시키는 가장 직접적인 원인으로는 무분별한 지하수 개발의 부산물로 남게 되는 지하수공(地下水孔)을 빼놓을 수 없다. 오랜 세월동안 자연적으로 형성된 수자원을 고갈시키는 점은 차치하고라도, 개발에 실패한 시추공들을 대부분 방치하고 있어 이를 통한 오염원들이 토양을 통한 자연 정화과정 없이 곧바로 지하로 유입, 지하수를 오염시키는 심각한 문제를 발생시키고 있는 것이다.

　이와 함께 농어촌 지역에서는 가축 사육으로 인한 수질의 오염을 꼽을 수 있다. 축산 폐수에는 부패성 유기물뿐 아니라 질소 인을 비롯해 때로는 전염병균까지 섞여 있는데 4백50킬로그램 젖소의 경우 하루 40리터의 분뇨를 배설하며, 육우(3백50킬로그램과 돼지 60킬로그램)도 20리터와 6리터를 각각 배출하는 것으로 나타났다. 이 반면 도시 지역에서의 또 다른 오염원은 바로 증가하는 생활 쓰레기를 빼놓을 수 없다.

　한 가지 다행스러운 것은 환경부 발표에 따르면 쓰레기 종량제 시행 등 적극적인 정책 시행에 따라 쓰레기 관련 지표들이 호조되고 있다는 점이다. 개인 쓰레기 배출량의 경우 지난 94년 1.33킬로그램에서 지난 2000년 0.98킬로그램로, 재활용율은 15.4퍼센트에서 41.3퍼센트로, 이에 따른 매립율 변화도 81.1퍼센트에서 47퍼센트로 감소한 것으로 나타나고 있다. 그러나 여전히 쓰레기는 미관과 악취 등 보이는 오염과 피해뿐 아니라 중금속 등이 포함된 쓰레기장의 침출수로 인한 지하수 오염의 주요인이 되고 있으며, 무엇보다 심각한 것은 한 번 발생하기 시작한 침출수의 피해는 그 기간이 수십년에서 수백년 이상 계속된다는 점으로 실로 경각심을 가질 필요가 있는 것이다.

　이 외에도 농어촌지역과 골프장 등지에서 비료와 농약의 과다한 사용, 공장 세차장 세탁소 등에서 배출되는 오염물질 등이 또 다른 요인이 되고 있다.　

　물의 오염에 따른 심각성은 첫째 마실 수 있는 안전한 물의 감소로 가뜩이나 물 부족에 시달리고 있는 지역에서 생존을 위협하는 요인이 될 수 있다는 점이다. 또한 수질 오염으로 인해 발생할 수 있는 각종 전염성 질병의 피해는 결코 경제 후진국이나 과거의 일만은 아니다. 1982년 독일 함부르크에서는 콜레라균에 오염된 물을 마시고 8천여 명이 사망하는 사건이 일어났으며, 1979년 한 해동안 만도 전 세계적으로 5세 이하의 어린이 13만 명이 콜레라 장티푸스와 같은 수인성 전염병으로 인해 사망한 것으로 나타났다.

　또한 체코의 경우는 1953년에서 60년 사이 태어난 5천8백 명의 유아 가운데 무려 1백15 명이 물 속에 질산성 질소로 인해 헤모글로빈과 산소의 결합력이 떨어져 입술과 손끝 및 피부가 파랗게 변하는 '청색증'에 걸렸으며, 국내에서도 이에 따른 피해 사례가 보도된 바 있다.

　또한 국내 수질 오염 사례로에 있어서도 낙동강의 경우만 볼 때도 △구미공단내 두산전자에서 페놀원액 30톤이 누출되어 낙동강 유입된 페놀오염사태(1991.3) △황산 2톤을 실은 유조선 트럭이 낙동강 상류일대에 추락해 물고기가 떼죽음한 황산오염사고(1991.9) △발암성 물질인 벤젠， 톨루엔 및 암모니아성 질소 등에 오염된 수돗물이 공급됐던 악취 사건(1994.1) △기준치의 5천3백 배인 1백6ppm의 디클로로 메탄이 검출된 오염사건(1994.6) △성서공단 내 폐수수탁 처리업체에서 폐유 20톤 무단 방류한 오염사건(1994.6)이 발생한 것으로 나타났다.

　이는 한 순간의 실수나, 한 두 사람의 불순한 의도로 인한 수질 오염 피해의 위험성이나 여파가 과거에 비해 엄청나게 증가했음을 보여줄 뿐더러 적발되거나 노출되지 않은 더 많은 피해사례가 있을 수 있음을 반증하는 것이라고 할 수 있다.

　이러한 물의 오염에 따른 문제는 깨끗한 물을 공급받아야 하는 인류에게 미치는 직접적인 영향 못지 않게 일반적으로 1톤을 생산하는 데 1천 톤의 물이 소요되는 곡물생산에도 크게 영향을 미치고 있는 것으로 알려지고 있다. 또한 알려진 어종의 41퍼센트를 포함해 전체 동물 종의 12퍼센트가 지표수 가운데 1퍼센트의 맑은 물 속에서 혹은 물을 이용해 살고 있으며, 인간들의 부주의로 말미암는 수질 오염으로 인해 무려 20퍼센트에 달하는 어종이 멸종 위기에 직면해 있다고 한다.

　이러한 직접적인 피해 못지 않게 수질 오염은 경제적 부담을 가중시키는 요인이 되고 있다. 우리 사회 속에 나타난 많은 변화 가운데서 우리의 물 소비 문화의 변화 또한 불과 10여년 전에 비해 가장 큰 변화를 보인 것 중에 하나라 할 수 있다. 과거 수돗물 사용이 일반적이었던 우리 나라에도 이제는 먹는 샘물의 판매가 일반화되고 그 시장 또한 매년 증가 추세를 보이고 있으며 최근에는 고가의 수입품까지 판매되고 있는 상황이다. 1995년 '먹는 물 관리법'이 처음 시행되던 당시， 14개 사에 불과하던 샘물 생산 업체들이 2000년 6월 이미 74개 사를 넘어섰고 판매량은 연간 1백만 톤을 기록하고 있으며， 판매액의 경우는 지난 2004년을 기준으로 2천5백억 원대로 추산되고 있다. 우리에 앞서 먹는 물이 보급됐던 홍콩의 경우는 이미 수돗물에 비해 판매되는 마시는 물이 2백50배 이상 비싼 값에 팔리고 있으며， 제품에 따라서는 무려 1천 배 이상의 고가에 판매되고 있는 것으로 알려졌다.

　세계교회협의회 역시 맑고 깨끗한 '물'에 대한 심각성을 여러 보고서를 통해 발표한 바 있다. WCC는 2000년 발표된 지구촌 물과 위생환경에 대한 보고서를 인용 "현재 대략 전 인류 가운데 11억 명 가량이 여전히 안전하지 못한 물을 의지해 생활하고 있다"고 지적하면서, 인구 비례로 볼 때 아시아 인구의 63퍼센트, 아프리카 인구의 28퍼센트, 중남미지역이 7퍼센트, 그리고 유럽 인구의 2퍼센트 각각 안전하지 못한 물로 생활하고 있음을 지적, 자연 환경적 요인뿐 아니라 경제적 요인이 안전한 물 사용을 좌우하는 주요한 요인임을 암시하고 있다.

　지구를 둥그렇게 만드신 하나님, 모두에게 햇볕과 비를 고르게 내리시는 하나님, 모든 인류에게 고르게 값없이 내리시는 은혜로 상징되던 물이 인류의 탐욕과 부주의로 인해 오염되었고, 마침내 피조물과 자연 환경뿐 아니라 인간들까지 위협받는 시대가 되었다. 그러나 경제적 불평등은 목 마른 소자들을 그 피해의 전면에 내몰아 버리고, 소수의 부자들은 지구촌 전체의 위험을 담보한 채 안전한 물을 전유물로 여기는 또 다른 오만을 범하고 있는 것은 아닐까.

bhkim@kidokongbo.com