인요한

2004년 05월 29일(토) 00:00

　한국교회에 있어 선교사들은 어떤 존재들일까. 선교사들에게 있어 한국은 어떤 의미를 갖는 곳이었을까.
　한국교회가 20년 전 한국교회 대대적인 기념행사를 준비하면서 '선교' 1백 주년이라 해야 할지， '한국교회' 1백주년 이라 해야 할지 작은 논란이 있었고， 올해 또한 그러한 현상이 반복되었다는 이야기를 들은 일이 있다.
　아마도 이러한 논란은 한국교회에서만 가능한 일이 아닌가 생각한다. 교회 역사에 나타난대로 한국교회는 분명， 선교사들을 통해 복음을 전달받기도 했지만， 동시에 스스로 성경을 번역하고 연구하며 교회를 세웠던 소중한 역사를 갖고 있기 때문이라 할 수 있다.
　선교사 후손이라는 이유로 모임에 참석할 때면 종종 '목사'라는 호칭을 부여 받곤 했지만 금년 초 뒤늦게나마 선교사 훈련 과정을 마치고 선교동역자로 한국 땅을 밟게 됐다. 이때 가장 먼저 떠올린 생각 하나는 1백년 전， 미국 북장로교회 선교사들의 뒤를 이어 이 땅에 첫 발을 디뎠던 남장로교회 소속 선교사들이 품었던 심경의 일단이라고 할 수 있다.
　호남지역을 중심으로 전개했던 미국남장로교회 선교 사역이 좋은 결실을 맺을 수 있었던 데에는 '풍부'나 '번영'보다는 오히려 '부족함'과 '소외'가 힘이 되었다고 말할 수 있다. 이들이 한국에 들어와 언어를 배우며 머물기 위해 구입한 주택을 '딕시(Dixie)'라고 불렀던 사실은 이런 면을 단적으로 보여주는 것이다.
　미국 남부， 특별히 남북전쟁에서의 남부 연합을 의미하는 이 말 속에는 두고 온 고향 남부에 대한 애착이 있었을 뿐 아니라， 도시화되고 상대적으로 안전했던 서울이나 평양이 아닌 남도 지역， 동학 사건으로 인해 피폐해지고 낙후됐던 그곳에서 사역을 펼쳐야 했던 애환의 단면을 보여주는 이름이 아닐 수 없다.
　호남 선교의 선구자라 할 수 있는 배유지(유진 벨)선교사가 일기를 통해 '손에 흙을 묻히며 살았던 생활'에 대한 기록과 학교 교육과 예배를 위해 집을 개방했던 모습들은， 억눌리고 힘겨운 삶을 살아온 이들에게 빠른 신뢰를 얻게 해 준 특별함이었으며， 전쟁의 아픔을 겪고 선교 현장에서조차 '땅의 사람들'과 함께 보내야 했던 이들만이 보여줄 수 있는 최선이 아닐 수 없었다.
　포사이트선교사가 광주 지역을 방문하며， 한센씨병 환자를 자신의 말에 태웠던 사건은 많은 반대를 불러오기도 했지만 그보다 더많은 이들의 가슴 속에 기독교란 과연 어떤 종교인지， 행동으로 보여주면 커다란 충격을 주었던 사건이 아닐 수 없다.
　날마다 일기장에 자신들의 건강 문제에 대한 불안의 단면을 드러냈던 이들은 그러나 풍토병으로 인한 죽음의 위협이 현실로 다가올 때도 잠시 피할지언정 떠나지 않는 모습으로 최선을 다해 이 민족을 섬겼던 것이다.
　아픔을 함께 이해할 수 있고， 설득이나 강요가 아닌 자기 희생을 통해 가슴 속에 복음의 의미를 전달했던 1백년 전 그들의 모습이 바로 오늘 이땅의 한 구석에서 소중한 열매로 자라나고 있다면， 이제 복음을 들고 한 세기 전 우리의 모습과 같은 이들을 향해 떠나는 사역자들은 과연 무엇으로 무장해야 할까 한 답변이 되지 않을까.

인 요 한
PCUSA 선교동역자 세브란스병원 외국인진료소 소장