박정식

2004년 07월 03일(토) 00:00

　에베소교회는 처음 12명의 교인이 성령으로 충만하여 열심히 전도한 결과 부흥하게 됐다. 그러나 1세기 후반에 이르러 처음 사랑이 식어졌고， 주님으로부터 "처음 사랑을 회복하라， 만일 회개하지 않으면 촛대를 옮기겠다"는 권고를 들었다. 지금 에베소교회의 옛 터는 폐허가 되었고 관광지로만 남았다.
　유럽의 교회들은 주일에 예배드리는 수가 극히 적다. 노인들 몇 사람이 큰 예배당에 모여서 예배를 드린다. 그들이 세상을 뜬다면 그 웅장하고 큰 예배당은 자연히 텅 빌 것이고 관광객들만 붐비게 될 것이다. 이는 그들과 그 선배들이 10년， 20년 후 교회의 모습을 예견하여 준비하지 않았기 때문이다. 앞날의 교회를 대비하지 못한 것이 실책이다.
　미국에는 아직 왕성한 교회가 많다. 그러나 어린이가 어른 교인 수에 비해 너무 적다. 적어도 어른 교인의 수만큼 어린이들이 모여야 할 것이다. 현재 우리 교단을 보면 아동부와 중고등부 학생 수가 줄어들고 있다. 1997년에 비해 2003년에는 약 3만6천 명 이상이 줄었고， 중고등부는 약 5만9천5백 명 이상이 줄었다. 전체 교인은 약 13만7천6백명이 늘어났는데 만일 어린이나 중고등학생이 줄지 않았다면 약 23만3천명 이상이 증가되었을 것이다. 해마다 조금씩 줄어드는 것을 예사로이 보면 안 될 것이다.
　그러므로 현재 우리는 어린이와 학생 전도에 더 힘을 쏟아야 한다. 잃어버린 학생 약 10만 명을 다시 불러 들여야 한다.
　물론 우리 국민의 출산율이 저조해진 것이 그 원인이라고 할 수 있지만 그보다 어린이 전도와 중고등부 전도에 힘을 쓰지 못한 것도 그 원인이 될 것이다. 과외수업이나 학원으로 학생들을 빼앗긴 것은 아닌가?
　아동부와 중고등부는 10년， 20년 후에 교회에서 중심 일꾼이 될 재목들이다. 그들 한 심령 한 심령을 귀하게 여겨야 한다. 그들은 20세가 되기 전부터 교회에서 일하기 시작하여 일생의 50년 이상을 충성스러운 일꾼으로 일할 것이다. 교재 개발도 중요하고， 교사 훈련도 중요한 일이다. 그러나 더 시급한 것은 교회를 떠난 어린이들을 다시금 인도해 들이는 일이다.
　다행히 청년 대학부는 1997년에 비해 2003년에 1만8천 명 이상이 늘어서 12만7천2백90명이 되었다. 이것은 고무적인 일이다. 각 교회에서 찬양의 활성화와 더불어 청년 대학생들을 교회로 불러들인 것이 주효했다고 본다. 이것은 군선교위원회의 2020운동과 함께 '전 국민 신자화 운동'에 좋은 신호탄이라고 할 수 있다. 청년 대학부의 부흥을 위해 더욱 힘써야 하겠다.
　여름 방학을 맞이하여 교회마다 여름 성경학교， 수련회， 선교지 답사， 기타 영성 훈련을 할 것이다. 이번 기회가 불신 학생들을 교회로 불러들이는 절호의 기회가 되도록 준비함이 좋겠다. 행사를 계획할 때에 전도에 비중을 두어 실행하도록 해야 한다. 막대한 경비， 교사들의 정성어린 헌신이 좋은 열매를 맺게 되기를 바란다.

박 정 식 / 증경 총회장ㆍ순천제일교회 목사