박수길

2004년 09월 18일(토) 00:00

　우리나라의 민요 가운데 가장 상징적인 노래는 아리랑이다. 우리나라 사람이 사는 곳이면 어디서나 아리랑이 불려지고 우리나라 사람이면 누구나 아리랑 한 곡은 부를 수 있다. 그런데 언제부터 아리랑이 불려지기 시작했을까? 구체적으로는 1865년에 대원군이 경복궁을 중수하기 위해 부녀자까지 부역에 동원되었을 때의 일로 거슬러 올라간다. 당시에 전국에서 선발된 부역군들이 고향을 떠나 사랑하는 아내， 연인과 떨어져 있음을 한탄하면서 일했다는 것이다. 힘들고 괴로워 귀가 먹었으면 좋겠다고 탄식하며 읊조린 '아이롱(我耳聾)'이 입에서 입으로 전해지면서 변하여 전국적인 민요에 붙여져 아리랑으로 확산되어 갔다는 설과 그외 여러가지 설도 있다.

　이렇게 구전으로 전해오던 민요를 서양식 악보에 기록한 것은 1896년 당시 미국 선교사로 활약하던 헐버트(1863.1-1949.8.5)에 의해서이다. 그는 미국 버몬트주에서 태어나 다트머스대학을 거쳐 유니온신학교를 졸업하고 1886년에 한국정부에서 국립으로 운영하던 육영공원(育英公院) 교사로 내한했다. 1891년에 육영공원을 축소하려고 하자 교사직을 사임하고 귀국했다가 2년 뒤에 목사안수를 받고 선교사 자격으로 다시 내한했다. 그는 문서선교를 위한 책자를 발간했고 영문 한국학 연구지인 '코리아 레포지토리(Korea Repository)'라는 잡지에 한국의 역사 풍속 언어 등에 대한 글을 실었다. 바로 이 잡지 안에 'Korea Vocal Music'이라는 란에 아리랑의 영문 가사를 싣고 있다.

　이런 한국학 연구를 통해 그는 한국을 깊이 이해할 수 있었으며 열강의 틈바구니 속에서 몸부림치는 한국인들에 대해 연민을 가지게 되었다. 그의 책에 아리랑의 악보를 싣고 우리의 마음을 이해하려 했던 이유 중 하나는 1896년 2월에 태어난 아들이 생후 1년 만에 죽게된 사별의 슬픔이 있었기 때문이다.

　1905년에 이미 한일합방의 움직임이 보이자 고종황제의 밀서를 가지고 한국독립을 위해 워싱턴을 방문했던 이가 헐버트 선교사였다. 친서는 "일본이 외교권을 박탈하려고 하는데 이는 자의에 의한 것이 아니라 무력에 의해 강압적으로 이루어진 것이다"라는 사실을 알리는 밀서였다. 이 사실을 알리며 한미수호조약의 규약을 들어 한국을 도와줄 것을 요청하는 내용이 들어 있었다. 그러나 그가 워싱톤에 도착하는 날 을사보호조약의 체결로 한국의 외교권이 박탈되고 말았다.

　2년 전 필자는 양화진에 위치한 외국인 선교사들의 묘지를 방문하여 헐버트와 생후 1년 만에 죽은 그의 아들의 묘지에 참배했다. 그는 당시 식민지 한국의 미래를 생각하며 아리랑을 불렀으리라. 나는 그 외국인 선교사 묘지를 통해 1백 20년 전에 우리나라에 임한 하나님 선교의 발자취를 살펴볼 수가 있었다. 본국을 떠나 외국에서 오랜 세월 나그네요， 선교사로서의 맥락에서 일하면서 감지할 수 있었던 마음이 공감대가 형성됨을 느꼈다.

박 수 길
목사ㆍ재일대한기독교회 총간사