박동은

2004년 11월 27일(토) 00:00

　"우리나라에도 어려운 아이들이 많은데 왜 남의 나라 아이들을 돕습니까? 한국 아이들을 먼저 도와야지요". 아직도 주위에서 종종 듣는 말이다. 1990년대 초 한국의 유니세프가 공여국 기구로 전환하면서 국내모금을 시작할 때부터 들었던 이 말이 10여 년이 지난 지금까지 되풀이 되는 것은 요즘 우리나라 경제가 어려워진 때문이란 생각도 들지만 한편으론 내 이웃 내 나라만을 챙기는 너무 이기적인 발상이다.
　우리나라 어린이의 구호문제는 우리의 능력으로 해결할 수 있으므로 절대빈곤국의 경우와는 다르다. 빈곤과 저개발로 인해 자국 내 어린이 문제를 스스로 해결할 수 없는 나라들을 지원하는 것은 국제사회의 의무이며 윤리이다.
　6.25 전쟁 당시 우리나라는 1인 당 국민소득이 60 달러에도 못 미치는 최빈국(最貧國)이었다. 그때 유니세프를 비롯한 국제원조단체들은 한국 어린이를 위해 우유가루와 담요， 의약품 등 긴급구호물품과 복구기금을 지원하였고 세계 곳곳에서도 사랑의 손길을 보내왔다. 우리나라가 선진 우방의 도움이 없었다면 과연 오늘날과 같은 발전을 이룰 수 있었을까? 이 같은 발전으로 얻은 우리의 힘을 절대빈곤국가에 나누어 주는 것은 우리가 과거에 받은 것을 보상한다는 차원에서도 당연한 것이 아닐까?
　세계인구 63억 중 선진공업국에 사는 인구는 10억 정도이며， 나머지 50여 억은 소위 개발도상국에 살고 있고 이 중 10억은 인간 이하의 삶을 이어가는 절대빈곤층이다. 50개의 최빈국 중 34개국이 몰려있는 아프리카의 빈곤은 더욱 심각하다. 고질적인 가뭄과 끊이지 않는 내전으로 고통받고 있는 사하라 사막 남부지역 국가들， 에티오피아， 소말리아， 수단， 브룬디 등의 빈곤은 폭력을 동반한 내전으로 더욱 악화되어 이 지역에서만 연간 4백만 명의 5세 이하 어린이가 영양실조와 질병으로 죽고 있다. 하루 1달러 미만으로 살아가는 이들의 열악한 삶 아이들은 한 번도 배부르게 먹어본 적이 없고 그 흔한 물마저 못 마신다. 식수가 귀해 웅덩이 물을 가축과 함께 마시고 설사병으로 신음하거나 아니면 무거운 물동이를 등에 지고 하루 서너 시간씩을 걸어가 물을 긷는 과로를 반복한다. 움막 같은 도시영세민들의 비위생적인 주거환경은 각종 질병에 노출되어 있고 도심을 벗어나면 병원과 보건소조차 상수도 시설이 전혀 안 되어 있는 게 최빈국의 실태다. 자기 이름조차 쓸 줄 모르는 문맹자들이 60퍼센트를 넘고 있어 빈곤의 굴레에서 벗어날 힘이 없다.
　1970년대 초 선진국들은 후발국을 돕기 위한 공적개발부조금(ODA)을 국민총생산의 0.7퍼센트씩 매해 출연키로 합의했으나， 이 약속을 지켜온 나라는 덴마크， 노르웨이， 스웨덴， 네덜란드 등 4개국 정도이다. 2003년도 OECD 국가의 ODA 규모는 6백85억 달러로 0.25퍼센트이다(한국 0.06퍼센트， 3억 3천 4백만 달러). 선진국들이 합의된 0.7퍼센트를 모두 지켰다면， 저개발국의 빈곤퇴치 사업은 그 진전 속도가 훨씬 빨랐을 것이다.
　유니세프한국위원회는 1994년부터 선진국 유니세프로 전환한 이래 후원자모집과 크리스마스카드 및 상품 판매， 기내모금， 특별행사， 후원클럽 및 협력도시사업 등의 대중모금을 통해 시민사회에 이웃사랑과 나눔의 정신을 심고 있다. 이러한 노력의 결과 지난 10년 간 총 4천만 불의 아동구호기금을 유니세프에 지원할 수 있었다.
　지구촌 어린이를 위해 이 같은 모금을 할 수 있었던 것은 열린 마음을 가진 개인들의 힘이 모여졌기 때문이다. 우리의 작은 행동들이 모여 지구촌 반대편에서 커다란 변화를 일으킬 수도 있다는 것이 얼마나 보람된 일인가?