기독공보

2004년 12월 25일(토) 00:00

　"고등종교가 타락하면 성직자가 급증한다!" 이 주장은 최근 목회자 수의 급증현상을 비판하는 일반 목회자들의 입장을 함축하고 있다. 그러면， 신학을 희망하는 지원자의 수와 성직자 수의 급증 현상이 종교(특히 개신교)가 타락한 증거인가?
　결론부터 말하자면， 필자는 이러한 주장이 종교현상의 단면만을 바라보는 잘못된 시각이라고 지적하고자 한다. 　
　평양 대부흥운동 이후로， 그리고 1960년대 초반 이후 80년대 중반까지 개신교 목회자 수가 급증했고， 이러한 목회자 수의 증가가 효과적인 복음전파와 교회성장에 견인차 역할을 했다는 것은 그 누구도 부인하지 못하는 사실이다. 그러므로 성직자 수를 종교타락여부의 변수로 삼을 수는 없으며， 성직자 수의 증가현상은 오히려 영적 부흥의 결과임을 기독교 역사가 증명하고 있다.
　물론， 최근 신학 지망생들 가운데는 일부 대형교회 목회자들의 화려한 모습을 보고， 밖으로는'주의 영광'이라는 기치를 내세우면서， 안으로는'나의 영광'을 추구하는 이들도 있을 수 있다. 그러나， 아직도 대다수의 신학 지망생들은 순수한 복음의 열정으로 신학교의 문을 두드리고 있다. 또한 개신교와는 달리， 천주교와 불교의 성직 지망생들의 수는 날로 감소하고 있으며 이런 현상은 해당 종교의 중요한 해결과제로 부각되고 있다. 그러므로 "성직자 수 급증 ^ 종교 타락현상"이라는 주장은 단편적인 시각이 아닐 수 없다.
　어떤 종교 내의 성직자 수가 다수가 아닌 소수로 유지되는 것이 그 종교의 건전성을 보장한다는 논리의 이면에는 종교적 엘리트주의가 숨어있을 가능성이 높다. 종교적 엘리트주의는 이미 중세 카톨릭에서 나타났던 현상으로， 성직자와 평신도를 계급적으로 구분하고 성직의 상대적인 우월성만을 조장하는 데까지 나아갈 수 있는 위험한 발상이다.
　물론 과도한 목회자 배출은 그 자체로 목회자의 질적 저하와 관련될 수 있다. 그러나， 그렇다고 해서， 소수의 성직자 유지 자체가 교회의 건전성을 보장해 주는 근거가 될 수는 없는 것이다. 여기서 효율적인 목회자 수급정책의 필요성이 제기된다. 그렇다면， 현재 한국 교회에서 신학 지망생의 수가 급증하는 현상은 무엇 때문인가? 필자는 세 가지 원인을 제시한다.
　첫째， 성직에 대한 잘못된 이해에서 비롯된다. 성직을 '직업적인 목회자'로만 제한시켜서 생각하고， 성직자와 평신도를 계급적 구조로 보는 관점으로 인해， 소위 은혜 받은 젊은이들이 세상의 다른 영역들보다는 신학교에만 몰리고 있다는 것이다.
　둘째， 난립하는 개신교 신학교들의 구조적 문제를 들 수 있다. 현재 대부분의 신학교들이 거의 학생들의 등록금에만 의존하는 재정구조로 학교를 운영 유지하고 있기 때문에， 과도하게 많은 수의 신학생들을 끌어들일 수밖에 없는 현실이다.
　셋째， 각 교단의 교세확장정책과 연결되어 있다. 지난 수십 년간 한국 개신교의 각 교단들은 교단 소속 신학교들을 적극적으로 신설 및 확장해 왔으며， 소속 신학교들의 입학생 정원확충을 통해 해당 교단의 교세를 확장하려는 정책을 펴 왔다.
　그러므로， 한국종교， 특히 한국 개신교의 타락현상에 대한 진단 및 처방은 단순히 성직자의 수로 측정할 문제가 아니다. 보다 근본적인 문제는 성직지망생들의 성직에 대한 잘못된 이해와 신학교 운영 문제 및 개신교 각 교단들의 과도한 교세확장정책 등과 같은 구조적 문제들에 기인하는 것이며， 이러한 구조적인 문제들이 취업하기 힘든 시대를 살아가는 젊은이들의 현실과 맞물려서 신학생 수의 급증을 초래했다. 그 결과， 신학교를 졸업한 학생들이 점점 더 자리를 찾지 못해 다른 직업을 찾는 현상이 나타나게 되었다. 그런 의미에서， 한국교회는 개개인의 성직에 대한 올바른 이해， 신학교 운영을 위한 각 교회 및 교단의 지원 및 신학생 수급정책의 근본적인 변화 등이 절실히 요청되고 있다.