[ 교계 ]
옛 사람들은 태평성대의 이상향을 일컬어 '무릉도원(武陵桃源)' 혹은 '청학동(靑鶴洞)'이라 불렀다. '무릉도원에서 도끼자루 썩는줄 모른다'거나 '청학동에서는 한숨소리를 들을 수 없다'는 것은 그곳이 인간이 살기에 합당한 지상낙원 임을 말하여 주고 있다.
무릉도원은 중국에서 그리고 청학동은 우리나라에서는 지칭했던 이상향인데, 이른바 태평성대의 이상향인 그 청학동이 지리산에 있다는 것이다. 청학동의 유래는 "태평한 시절속에 욕심과 거짓이 전혀 없는 진실의 땅 곧 평화로운 땅에서만 나타나 노래한다"는 전설속의 새가 사는 곳으로 알려져 있다. 그래서 '청학동'이라 불렀다고 한다.
옛 사람들은 청학동으로 가는 길을 '석문(石門)을 거쳐 물 속으로 나 있는 동굴을 십리쯤 들어가면 그 안에 산촌 유벽한 곳이 나타나고 신선들이 농사를 지으며 평화롭게 산다'고 전하여 주고 있다. 실제로 고려시대의 이인로, 조선시대의 김종직과 김일손, 유성룡의 형인 유운용 등이 청학동을 찾아 나선 바 있었다고 한다.
이인로는 '파한집'에서 "지리산 안에 청학동이 있으니 길이 매우 좁아서 사람이 겨우 통행할 만하고 엎드려 수리를 가면 곧 넓은 곳이 나타나는데, 사방이 모두 옥토라 곡식을 뿌려 가꾸기에 알맞으며, 청학이 그 곳에 서식하고 있다."라고 하였으나 청학동을 끝내 찾지 못하였다고 고백하였다.
김종직은 지리산 피아골 지역을, 김일손은 지리산 불일폭포를, 유운용은 지리산 세석 고원을 청학동이라고 보았지만 확신을 갖진 못하였던 것 같다.
그러나 지리산의 피아골지역, 불일폭포 부근, 세석 고원, 청학이골, 상덕평 마을, 고운동 등이 청학동이라고 불리는 것은 말하자면 지리산 곳곳이 청학동인 셈인 것이다.
현재 의미상 청학동마을로 불리는 곳은 섬진강 하류의 지류인 횡천강을 약 50리 정도 거슬러 올라가 해발 약 7백미터의 첩첩산중인 청암면 묵계리에 있는 '학동마을'이다.
이 마을이 청학동으로 명명되어 유명해진 것은 그 입지가 전설상 깊은 골짜기와 일맥상통하고 한국전쟁 이후 외부와 담을 쌓고 유교적인 전통 생활방식을 고집하며, 독특한 생활방식으로 사는 이곳 사람들이 80년대 이후 매스컴을 타면서 널리 알려졌기 때문이다.
이들은 머리를 땋거나 상투를 틀고 흰옷을 입고 생활하는 것을 당연시하며 서당에서 훈장에게 가르침을 받고 예의범절을 중요하게 여긴다.
고무적인 것은 지금도 청학동을 찾으려고 애를 쓰는 사람들이 있다는 것이다. 21세기의 최첨단을 걷는 문명의 세상이 '옛날 고운 최치원선생이 신선이 되어 청학을 타고 거닐었다'는 지리산 청학동 보다 못하다는 것을 말해주고 있는 것이리라.
청학동이 이처럼 옛 세상으로부터 오늘까지 우리에게 이상향의 곳이요, 그곳이 지리산 어디엔가 있다면 청학동은 지금 숨어 있는 장소로 가정해 볼 수 있다. 하도 세상이 악하여 죄가 만연하고 사람들의 욕심과 허영이 하늘을 찌르는 세상인지라 청학동이 숨어버린 것이다. 아담과 하와가 범죄 후 에덴동산이 숨어버린 것 처럼 말이다.
사람들은 오늘도 청학동으로 가는 길만 찾고 있다. 자신의 인간 됨됨이의 수준이 청학동에서 살기에 맞는지 안맞는지도 모른채 말이다. 정말 이 세대에도 진실무망한 사람으로 거듭난다면 지리산의 청학동은 문을 열어 줄것이다.
지금 우리나라의 대선정국의 주자들은 '자신만이 나라를 책임질 수 있는 인물'이라고 하면서 청와대로만 가려고 하고 있다. 지나온 역사와 우리가 살아 온 경험속에 우리는 얼마나 많이 속아 왔던가?
물론 나 자신도 청학동 근처에도 갈 수 없는 속인이지만, 적어도 계절의 변화 속에 자연이 주는 교훈을 알고 있다.
송죽(松竹)의 절개가 무슨 뜻인지, 연초록 신록으로 짙어가는 지리산은 아직도 거기에 저렇게 웅장하게 서 있는 뜻을 알 것만 같다.
청학동으로 가는 길은 우리 모두에게 자신을 돌아보게 한다. 한국 교회도 예외일 순 없다. 청학동 근처에서 바라 본 한국 교회의 모습은 황금만능의 물질주의와 교회 대형주의 그리고 인물 영웅주의로 교회는 기업화 되었고, 인본주의에 편승한 신앙의 타락은 이 세상을 구원할 힘을 점점 잃어가고 있는 것을 탄식하지 않을 수 없다.
교회도 천국으로 가는 길만 찾고 있을 뿐이지 천국민이 될 수준에 이르지 못함을 깊이 반성해야 할 것이다.
지리산과 섬진강 그리고 피아골 왕시루봉이 보이는 통나무집에서…. pyoungdo@kornet.net
손영기/ 목사·평도교회