[ 믿음으로떠나는여행 ]
박귀용목사ㆍ누가성지연구원/ 9회
주기철 목사는 1897년 웅천 북부리에서 태어났다. 교회로부터 산 쪽으로 20여분쯤 걸어가면 그가 태어난 곳에 도달한다. 지금은 생가 터만 볼 수 있으나， 마을 이곳저곳을 돌아다니면서 그의 어린 시절을 상상해볼 수 있다. 마을 가운데 위치해 있다는 우물은 주기철목사 부친의 첫 번째 부인이 지성을 드리기 위해 목욕했던 곳이라 한다. 미신의 동네였기에 우물에서 목욕하는 것은 특별한 의식이었던 것 같다. 결국 그녀는 한 겨울에 목욕을 하다가 큰 병을 얻어 세상을 떠났다 한다. 산에서 내려와 지금의 북부동 511-16번지 자리에 오면 주기철 목사가 열살 이후에 살았던 집이 있다. 이곳은 현재 주기철목사와는 아무 관련이 없는 사람이 살고 있어서 최근 웅천교회는 생가복원 운동의 일환으로 이 집을 인수하기 위해 기도하고 있다.
주목사가 처음 예수를 영접하게 된 것은 13세 어느 날이었다. 그의 형이었던 기원이 복음을 영접하고 나서 그의 가족을 교회로 인도한 것이다. 형의 손에 이끌려 발을 들이게 된 웅천교회. 어린 주기철에게 교회는 신앙이라는 새로운 세계와의 만남이었다. 주기철의 본명은 '기복'이다. 어린 기복은 당시 웅천에 있는 개통학교를 다니고 있었다. 이 개통학교는 그의 친척 형이었던 주기효가 1905년 을사조약 체결에 충격을 받아 민족 정신을 일깨우기 위해 세운 학교였다. 기록에 의하면 이 학교의 학생 수가 한때 4백여 명이나 되었다고 하니， 웅천은 작은 동네였을지라도， 민족 정신과 교육열이 살아있는 마을이었다.
어린 시절 주기복은 웅천교회에서 신앙 훈련을， 개통학교에서 민족정신을 배우며 자랐다. 그리고 학교를 마칠 때쯤 그의 인생에 큰 변화의 계기를 맞이하게 되는데， 당시 오산학교 선생이었던 춘원 이광수가 전국 순회 강연차 부산에 왔다가 이곳 웅천 개통학교에 들리게 된 것이다. 주기복은 비록 나이는 어렸으나 춘원의 강연을 듣고 큰 꿈을 품게 되었다. 그리고 오산학교로의 진학을 결심하게 되었다. 이 때쯤 주기복은 스스로 그의 이름을 '주기철'로 바꾸었다. 주님의 기독교를 철저히 믿겠다는 신념 때문이었다.
주기철이 진학한 오산학교는 남강 이승훈 선생이 세운 학교였다. 주기철은 이곳에서 고당 조만식 선생을 만나게 되었다. 당시 학교는 민족 정신 말살 정책으로 어려운 상황이었으나， 고당은 끝까지 교편을 놓지 않고 학생들에게 신앙과 민족정신을 가르쳤다. 이렇게 스승과 제자로 만난 조만식과 주기철은 뒷날 평양 산정현교회에서 장로와 목사로 동고동락(同苦同樂)하는 믿음의 동역자가 되는데， 이러한 면을 보면 믿음 안에서의 만남이 얼마나 소중한가를 알 수 있다. 오산학교를 졸업한 뒤 주기철은 나라를 살리기 위한 사업가가 되고자 연희전문학교 상과에 진학하였으나， 심각한 안질이 생겨 결국 모든 학업을 포기하고 고향땅 웅천으로 돌아와야만 했다. 나라를 살리려는 열망으로 가득 찬 그가 모든 것을 포기하고 귀향하는 그 길은 얼마나 참담했을까. 그러나 기철을 향한 주님의 계획은 여기서 멈춘 것이 아니었다.