[ 교계 ] 신장암 이겨내고 신앙에 몰두하는 만화가 신문수 화백
23세에 만화가로 데뷔해 올해로 42년간 만화를 그리는 일에 몸담아 온 신앙인이 있다. 자신에게 주어진 천직이라는 믿음을 갖고 국내 만화계를 이끌어온 신문수화백(65세).
'도깨비 감투' '로봇 찌빠' '칠칠이의 모험' '원시소년 똘비' 등 6，70년대를 풍미했던 작품의 작가인 신 화백을 만난 곳은 경기도 분당에 자리한 그의 작업실이었다. 어릴 때부터 그림 그리는 것을 무척 좋아했던 그는 학창시절， 동양화에 심취했고 국내에서 위대한 동양화가가 될 것을 꿈꿔왔다. 군제대 후， 당장 눈앞에 닥친 생계를 고민할 수밖에 없었던 그는 생활에 도움이 되는 만화에 손을 대기 시작했다. 그는 1년간 일간지 독자투고란에 만화를 투고했고 신문에는 그의 만화가 게재됐다.
그의 만화가 신문에 게재된 것을 계기로 잡지사에서도 청탁이 들어와 본격 프로 만화가로 첫발을 내디뎠다. 처음에는 주로 성인잡지에 만화를 연재했지만 시간이 지나면서 어깨동무와 새소년 등 어린이 잡지를 전문으로 만화를 그리기 시작했다.
만화의 소재로 삼았던 것은 역사와 모험 과학 등 어린이들이 관심을 쏟을만한 내용이었다. 이렇게 심혈을 기울여 만든 그의 첫번째 역작은 '도깨비 감투'(1974년)였다. 이후에 '원시소년 똘비'(1976년) '로봇 찌빠'(1979년) '우주 삼총사'(1982년) '봉이 김선달'(1989년) 등 그가 내놓은 작품은 많은 독자들로부터 사랑을 받았다.
그가 신앙생활을 시작한 것은 꽤 늦은 편이었다. 부인은 결혼 전부터 신앙생활을 했지만 그로서는 불규칙적인 생활로 인해 교회에 출석하기가 쉽지 않았다. 특히 밤샘작업이 많았던 그로서는 낮과 밤이 뒤바뀐 생활을 할 때가 많았다. 그러다가 그가 신앙생활을 시작한 것은 80년부터였고 90년대에 들어와 신앙에 깊이 빠져들기 시작했다.
30대에 만화가로 첫발을 내디뎠던 그는 비록 경제적인 문제를 해결하기 위해 만화가의 길을 선택했지만 분명한 목표가 있었기에 어떠한 어려움도 이겨낼 수 있었다. 지금도 그는 "일평생 만화에 쏟아온 것을 한번도 후회해 본 일이 없다"고 말한다. 지난 2002년부터 2004년까지 임기 3년의 한국만화가협회 회장을 지내면서도 그는 "하나님께서 일할 수 있는 능력을 주셨기에 이러한 일들을 감당할 수 있었다"고 고백했다.
2년전， 그는 신장암이 발병해 인생에 최대 고비를 맞이했다. 전교인이 함께 기도했고 또 그도 하나님밖에 매달릴 데가 없었다. 의사들도 기적이라고 할 정도로 그의 수술은 성공적이었다.
요즘 그는 출석하는 교회 주보에 매주 '가정교회'란 제목의 삽화를 그리고 있다. 이 삽화는 딱딱한 주보를 부드럽게 해줄 뿐만 아니라 교인들에게 친근감을 갖도록 해주는데 도움을 주고 있다. 그동안 그렸던 '가정교회'는 조만간 한권의 책으로 묶여 발간될 예정으로 있다. 무엇보다 최근에는 '가정교회' 삽화가 여러 교회에서 다운을 받아 개교회 주보에 인용하고 있어 전도에도 많은 도움을 주고 있다.
남은 여생， 그에게는 그려보고 싶은 작품이 있다. 30여 권에 이르는 분량으로 성경 전체를 만화로 그리는 일이다. 국내에 있는 대부분의 만화성경은 외국에서 발간된 것을 그대로 가져온 것인만큼 그는 우리 나라 사람이 직접 그린 작품을 내놓고 싶은 것. 그러나 현재 65세의 나이에 방대한 분량의 성경전체를 만화로 그리는 일이 결코 쉽지만은 않은 일임을 그도 잘 알고 있다.
"기도하면 하나님께서는 반드시 이뤄주실 것"이라고 말하는 그는 "이 나이가 되도록 일할 수 있는 능력과 기회를 갖게된 것은 오로지 하나님의 은혜"라며 오늘도 작업실에서 창작에 열정을 쏟고 있다.