박성흠

2004년 06월 12일(토) 00:00

　출애굽한 이스라엘 민족이 제일 처음 맞이한 시험과 위기는 붉은 바다(Red Sea)， 즉 홍해와 마주한 것이었다. 이집트의 노예생활에서 풀려나 '약속의 땅'으로 이제 막 첫 발을 내디딘 이스라엘 민족이 드넓은 바다를 가로질러 건너고 이집트의 막강 군사들을 따돌리는 장면을 듣던 교회학교 시절은 지금 다시 생각해도 신나는 일이었다.
　교회학교 선생님을 따라 분반공부를 하던 때에 들었던 홍해 이야기는 그러나 머리가 굵어 지면서 '어쩌면 그게 아닐 수도 있지 않을까'하는 의심으로 바뀌기 시작한다. 누구로부터 들었는지 정확한 기억은 없는데도 '당시의 홍해는 바다가 아니라 습지 정도 였을 것'이라는 설명이 머릿속을 점령하고 있었기 때문이었다. 성경은(출애굽기 14장)은 분명 '바다'라고 언급하고 있으며， 영어성경(NIV， KJV)도 모두 'SEA'로 표기하고 있다. 세계지도를 펴고 세심하게 짚어 보며 상상의 날개를 펴게 되면서 자연스럽게 홍해를 발견할 수 있었다. 아라비아반도와 이집트 사이의 길고 좁다란 바다가 홍해였다. 그리고 그 홍해는 현재의 수에즈운하로 지중해와 연결되고 있다.
　이집트를 출발한 이스라엘 백성들이 가나안으로 가기 위해서는 홍해를 건너거나 홍해와 지중해 사이의 육로를 이용해야 했다. 그런데 성경은 이스라엘 백성들이 그 홍해를 건넜고 이집트의 군사들이 홍해에 수장됐다고 했으니 성경의 홍해는 지금 세계지도에서 볼 수 있는 홍해가 틀림없는 것이다.
　성경백과사전의 네 쪽에 걸쳐 길고 장황하게 된 설명을 종합하면 홍해의 히브리어 '얌 쑤프'는 '갈대 바다(Reed Sea)'라는 뜻이며， 홍해에서는 갈대를 볼 수 없기 때문에 홍해와 '얌 쑤프'를 동일하게 보기는 힘들다는 것. 고고학과 지리학이 동원되는 분석은 남방과 중앙 그리고 북쪽 경로 등으로 이스라엘 민족이 건넌 홍해행을 추정하고 있다. "이스라엘 백성들은 해양민족이 아니어서 호수나 바다와 같은 넓은 수역의 물을 구별하는 어휘가 없었고， 여러 번역을 거치면서 '얌 쑤프'와 홍해의 혼용이 전해졌다"는 것으로 정리된다. 그러나 일부 성경 연구가들은 '얌 쑤프'는 단순한 갈대 숲이 아니라 이스라엘 민족이 바다로 오인할 정도의 '갈대가 많이 자란 호수'였으며， 성경에서 언급된 기적은 그대로 믿어야 한다고 주장한다. 또한 대한성서공회도 "홍해의 오역 주장에 대한 공식적인 입장은 없다"면서도 "'70인역'을 번역한 것으로 오역이 아니다"고 밝혔다. 성서공의 민영진총무는 "히브리어 '얌 쑤프'는 고유명사인데， 고유명사 이름에서 엉뚱한 상상을 하는 것은 곤란하다"고 덧붙였다.
박성흠 jobin@kidokongbo.com