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2005년 03월 17일(목) 00:00

신재의/ 남대문교회 장로ㆍ文博

한국 기독교의 역사를 기록할 때 특정한 교파나 선교 목사에 초점을 맞추어 기록하는 경향이 있다. 이에 따라 ‘제중원'의 초기 공동체적인 선교를 소홀히 취급하는 경향이 없지 않다. 이에 제중원의 초기 선교를 살펴볼 필요가 있다.

1885년 4월 9일 제중원이 서양의학에 기초한 병원으로 세워진 것은 갑신정변 시에 알렌이 민영익을 치료하면서 신임을 얻은 결과였다. 초기의 제중원은 선교의 자유가 자유롭게 허용될 때까지 장로교와 감리교 선교사들의 조선 입국과 활동의 터전이 됐다.

제중원은 교회의 역할을 충실하게 하였다. 초기에는 외국인들의 집회 장소로， 장로교나 감리교파를 초월한 선교사들과 교인들의 신앙공동체로서 의료선교를 하면서 세례와 예배와 성찬식을 행했다. 1884년 11월 12일에는 알렌의 집에서 가정예배를 드렸다. 제중원에 첫 공식 주일예배가 드려진 것은 1885년 6월 21일로 선교사 헤론이 도착한 날이기도 하다. 이 공식주일예배는 알렌의 표현대로 ‘초교파적이며 공식적이고 지속적'인 당시로서는 가장 형식을 갖춘 최선의 예배였다. 1885년 10월 11일 일본에서 온 루미스 목사와 함께 성찬식을 거행했다. 선교사들은 1886년에 접어들면서 세례에 대한 관심을 갖기 시작했다. 계획은 점진적으로 진행됐다. 1886년 4월 25일 주일에는 조선에서 최초로 의식을 갖춘 세례가 진행됐다. 1886년 7월18일 최초의 조선인 노춘경의 세례도 이곳에서 거행됐다.

제중원 신앙공동체는 분화 과정에서 교회 양육기관으로서의 역할을 충실히 감당했다. 이 교파를 초월한 제중원 신앙공동체는 조직교회라 부르기에 부족한 미조직 교회를 거쳐서 장로교의 최초의 조직 교회와 감리교의 교회를 설립했다. 1886년 11월 6일에는 연합교회의 임원을 장로교와 감리교의 선교사로 선출했다. 이 연합교회는 발전하여 1887년 10월 9일에는 정동감리교회로 성장한다.

제중원 초기의 의료선교는 선교 여건을 개선했다. 개선된 여건에서 직접적인 복음 선교를 할 수 있게 했다. 초기의 의료선교는 여러 미국 공사들과 엘린우드에 의하여 인정됐으나 선교 여건이 좋아지면서 복음 선교가 힘을 얻게 된 것이다. 1887년 9월 27일 제중원 신앙공동체를 형성한 사람들에 의해 최초의 조직교회인 새문안교회가 설립됐다. 이날의 가장 중요한 일은 두 사람을 장로로 선출하는 것이었다. 그러므로 이날은 두 사람의 장로를 선출하여 교회의 조직을 완전하게 한 점에 의의를 두어야 한다. 교회의 설립에 중점을 두어서는 안 된다. 왜냐하면 제중원 신앙공동체의 활동은 교회의 역할을 충분히 해왔기 때문이다. 이 당시는 선교가 금지되어 있는 조선의 특수한 상황으로 선교사들 간에 의료선교와 복음 선교의 갈등은 강조점 혹은 우선순위 문제를 시기가 변함에 따라 변하는 것으로 이해해야 한다. 이 과정 속에서 미조직교회에서 조직교회로 거듭난 새문안교회는 복음 선교의 전통을 이어 받는 결과로 생겨난 것이다.

의료선교의 정신을 가진 제중원 신앙공동체는 교회 양육기관으로서의 역할은 시간이 흐르면서 계속되었다. 곤당골교회， 홍문석골교회， 승동교회를 양육시켰으며 후에 스스로 교회의 모습을 갖추어서 오늘날의 남대문교회가 된다.

또한 제중원 신앙공동체는 기독교 선교기관의 원형으로서의 선교본부와 도피처로서의 역할도 충실히 하였다. 이러한 사실은 1888년 4월 기독교 금교령과 1888년 6월 영아소동에서 볼 수 있다.

이와 같이 제중원은 의료선교로 조선 선교의 문을 열고 교회로서， 교회양육기관으로서， 도피처로서의 역할을 충실히 하였다. 이 제중원 신앙공동체는 해외 선교 단체에서 선교 원형으로서 선교 방향에 시사하는 바가 크다 할 수 있다.