장창일 기자 jangci@kidokongbo.com

2005년 03월 21일(월) 00:00

몽골 국적의 따와 씨(20세)는 얼마전 고등학교를 그만뒀다. 외국인 근로자의 자녀로는 드물게 일반 고등학교를 다니던 따와 씨가 학교를 그만 둔 것은 '적응하기 어렵다'는 것이 가장 큰 이유였다.

재한몽골학교에서 한 몽골 학생이 수업을 듣고 있다. /장창일기자

또래들 보다 3~4살 나이가 많았던 따와 씨는 낯선 환경 속에서 공부하는 것도 어려웠고 무시하는 듯한 주위의 반응도 견디기 힘들었다고 말하고 검정고시를 볼 요량으로 학원에 다닐 것이라고 밝혔다.

그러나 따와 씨가 주위의 따가운 시선을 딛고 고등학교 3년의 과정을 마무리 한다고 해도 졸업장을 받는 것은 요원한 일이다. 현행 교육법상 불법 체류 중인 외국인 근로자의 자녀들에게는 정식 졸업장이 수여되지 않기 때문이다.

특히 탈북 청소년들 또한 외국인 근로자 자녀들 못지 않게 제도 교육의 변방에 놓여 있어 이에 대한 대책 마련이 시급히 요구되고 있다.

안산외국인노동자센터 소장 박천응 목사는 "불법체류 중인 부모들과 그들의 자녀들을 '단속'이라는 굴레를 씌워 똑같이 다뤄서는 안된다"고 말하고，"이들을 위한 특별한 교육기관을 지원해 양질의 교육을 한다면 이들이 본국으로 돌아가 한국과의 가교 역할을 할 수 있을 것"이라고 기대했다.

박 목사는 "기본적으로는 한국 학생들과 함께 수업을 받을 수 있는 풍토가 마련되는 것이 시급하지만 당장 그것이 어렵다면 이들을 위한 특별한 교육과정이 필요하다"고 지적하고，"교육으로 부터 소외된 청소년들은 집 밖으로 나오지도 못할 정도여서 이들에 대한 사회적 관심이 필요하다"고 밝혔다.

물론 교육의 사각지대에 놓여 있는 외국인 청소년들은 제3세계 국가 출신들에 국한되어 있는 것이 현실이다. 일반적으로 제1세계 출신들은 외국인 학교에서 자국의 교육과정에 따라 정규교육을 받을 수 있고 정식 졸업장을 받아 상급학교로 진학하는 데도 어려움이 없다.

이런 현실을 감안해 서울외국인근로자선교회는 지난 99년 몽골인들을 위한 교육기관인 재한몽골학교를 설립했다. 올 2월 서울시 교육청으로 부터 정식인가를 받은 이 학교에는 모두 32명의 몽골 학생들이 재학 중이며， 몽골 정부의 지원으로 몽골인 교사가 파견되어 강의를 담당하고 있어 학생들의 적응이 빠르다는 평가다.

유해근 목사는 "이 학교의 목적은 몽골의 미래 리더십 양성에 있다"고 전제하고，"대부분의 근로자 자녀들이 한국에 정착하기 어렵기 때문에 몽골로 돌아간다는 것을 염두하고 몽골식 교육한다"고 전했다. 이외에도 이 학교의 교육과정에는 영어와 IT 교육 등이 포함되어 있어 몽골학생들에게 자국에서는 접하기 어려운 선진교육의 기회가 제공되고 있다.

재한몽골학교같은 일종의 특수학교의 경우 이미 몇몇 외국인 근로자 단체들이 설립을 준비하고 있어 다소 교육의 문턱이 낮아질 가능성이 엿보이지만 궁극적으로는 이들을 위한 특별 교육과정 수립， 학교생활 적응을 위한 배려 등을 포함하고 있는 국가적인 지원책이 필요하다는 게 관계자들의 지적이다.

남과 북의 문화적 차이를 견디지 못하는 탈북 청소년들도 교육에서 소외되어 있는 계층. 이들의 경우 대한민국 국적을 취득할 수 있다는 것에서는 외국인 근로자 자녀들과 차이점이 있지만 학교에서 적응하기가 어렵다는 것은 공통점이다.

특히 몇몇 지방자치단체의 경우 이들이 면학분위기를 해친다는 것을 이유로 입학 자체를 꺼리기도 해 탈북 청소년들의 교육 소외 현상이 날로 가중되고 있다는 것이다. 사정이 이렇다 보니 학교에 입학하더라도 이들의 적응을 돕는 교육과정을 기대하기가 사실상 어려운 것이 현실이다.

탈북 청소년의 고등학교 입학을 도왔다는 A 씨는 "지역별로 이들의 학교 입학을 반대하기도 해 학교마다 입학여부를 확인하고 입학을 허락한 학교근처로 주소를 옮기는 등 우여곡절을 겪은 뒤에야 입학을 할 수 있었다"고 말하고 "그런데 입학하는 것보다 학교생활에 적응하는 것이 더 어렵다니 걱정이 크다"고 심정을 전했다.

사정이 이렇다보니 많은 수의 탈북 청소년들이 여명학교나 똘배학교와 같은 대안학교에서 수업을 듣고 있는 형편이다. 여명학교 조명숙 교감은 "체제가 다른 곳에서 생활하던 이들에게 빠른 적응을 기대하는 것이 어렵기 때문에 청소년들이 적응할 수 있는 특별과정이 필요하다"면서， "대안학교도 중요하겠지만 제도 교육권에서 이들이 공부할 수 있는 여건이 마련되어야 한다"고 덧붙였다.

최근 교육인적자원부(장관:김진표)가 발표한 교육복지 종합계획에는 외국인 근로자 자녀들과 탈북 청소년들을 위한 지원방안이 포함되어 있다. 새로운 방안에 따르면 외국인 근로자 자녀의 경우 내국인과 균등한 교육기회를 보장할 수 있도록 방향을 잡고 있다. 이를 위해 시ㆍ도 교육청에 외국인학생 입학상담센터를 개설하고， 국내학교 적응을 지원하기 위해 한국어 학습 프로그램과 교재를 개발해 보급하는 등의 세칙을 마련했다.

탈북 청소년의 학력신장과 사회ㆍ문화 적응을 위해서도 특성화학교를 설립해 이들이 일반학교 및 사회적응을 돕고 교육청에 탈북 청소년 교육 전담지도관을 배치해 개인별 상담을 하도록 했다.

정부가 이번에 내 놓은 대책은 피교육자들의 적응을 돕기 위한 배려를 한다는 점에서 희망적인 기대를 낳고 있지만 제도 정착을 위해서는 정부와 민간 모두가 노력해야 한다는 데는 이견이 없다.

박천응 목사는 "사회적 관심과 이웃의 관심， 교회의 관심 등 실질적으로 필요한 것은 우리 모두의 관심"이라고 전제하고， "외국인 근로자 자녀나 탈북 청소년 모두 제도권 교육에서 평등한 대우를 받을 수 있는 것이 발전적인 미래 모습"이라고 단언했다.