김보현

2004년 06월 19일(토) 00:00

　"하나님께서 제게 주신 재능을 이제서야 제대로 사용하고 있다는 것이 부끄럽고 또 감사할 뿐입니다."

　경북 안동 시내에서 벗어나 안동대학교 건너편의 지금은 폐쇄된 남선면 농공단지 인근 조용한 마을 한 종가집에 들어서면 마당 가득 손질이 한참인 십자가와 잘 손질된 목재뿐 아니라 구석에 쓸모 없어 보이는 목재들이 들어찬 작업실 하나가 방문자를 맞아준다.

　나무십자가 조각가로서 강기열집사(신석교회)는 이제 막 이름이 알려지기 시작했다고 할 수 있지만， 그가 나무를 잘라 모양과 문양을 새기고 다듬는 작업을 시작한 지는 벌써 30년이 훌쩍 넘었다.

　"처음에는 제 신앙뿐 아니라 삶의 버팀목이 되셨던 어머니가 세상을 떠나시고 시작된 방황을 끝내기 위해 기술을 배워보자고 시작한 일이었습니다. 그러나 오랜 방황을 끝내고 돌아오는 데는 20년이 넘는 세월이 걸렸습니다."

　강 집사는 목공예를 통해 이미 젊은 나이에 꽤 실력이 알려지면서， 이미 많은 재물과 명예를 맛 보았다. 그러나 문제는 그가 만들던 제품의 대부분이 그가 어려서부터 가졌던 기독교 신앙과는 달리 한 일본의 유사종교에 사용되는 제단을 만드는 일.

　"어려서 학교 가기 전이면， 부뚜막에서 기도해 주시던 어머니 모습을 잊은 적이 없습니다. 그러나 세상에 취해 살다 보니 몸과 마음은 점점 자신을 과시하고， 경쟁하는 일에 빼앗기게 됐다."는 강 집사는 이렇게 목공예 수출업체에서 유망한 미래를 그리며 지내는 동안에도 어머니 백락희 권사의 친구들은 세상 일에 빠져든 강 집사를 끊임없이 심방하며 신앙생활을 권유했다. 그러나 그가 다시 신앙의 길에 들어서기까지는 세상으로부터 배반당하고， 잡았다고 생각했던 모든 것들을 잃어버리는 아픔을 겪어야 했다.

　"단단하게 준비했던 계획들이 좌절되고， 믿었던 사람들도 등을 돌리는가 하면， 끝내 제 자신의 건강마저 잃게 되었을 때， 이제는 죽는 일만 남았구나 생각하게 됐습니다."

　이 때 강 집사는 어렸을 때 믿었던 하나님의 존재를 다시 떠올리게 되었지만 그의 입에서 나오는 간구는 사업 재기도， 건강 회복도 아니었다. 오로지 부인과 아이들을 하나님께서 맡아 주시길 바라는 것 뿐이었다. 그러나 성공의 꿈을 안고 찾아와서 병들고 빈손으로 쓰러져 버린 그의 인생을 이전엔 안중에도 없던 인근의 신석교회(강요한목사 시무)가 돌아보았고， 병 또한 차츰 회복되며 '하나님께서 다시 한 번 기회를 주시는구나'하는 확신도 갖게 되었다.

　강 집사가 몸을 다시 추스르게 되면서 가장 먼저 떠올린 생각은 '하나님께서 주신 재능을 하나님을 위해 쓰자'는 것이었다. "신앙의 중심도 출발도 기초도 십자가가 아니겠습니까. 어쩌면 이런 단순한 동기에서 십자가 작품을 만들기 시작했지만， 이것을 제품으로 생산해 보급을 시작하면서 또 다른 면에서 사명감을 갖게 됐습니다."

　강 집사가 안타깝게 생각하는 것은 모든 신앙인들이 그토록 소중하게 생각하는 십자가임에도， 정작 교회에서 또는 개인적으로 이를 대하는 이들의 자세는 그렇지 못한 면이 있다는 점을 발견했기 때문. "전에 불단을 조각할 때는 '대체 왜 이토록 헛된 일에 돈을 쓸까'하는 생각을 했습니다. 그런데 십자가를 제작하던 초기에는 '왜 이토록 소중한 것을 그저 하찮은 물건 대하듯 할까'하는 생각이 떠나질 않는다"는 강 집사는 그래서 고난 중에 만난 주님을 기억하며 '엘리 엘리(elieli.co.kr)'라는 상호에 담긴 고백처럼， 모든 사람들이 언제 어디서나 자신의 손끝으로 만들고 다듬어진 십자가를 보며， 장인정신뿐 아니라 신앙고백을 나누고 싶어한다. 그래서 목재로 검은 빛과 단단한 재질을 가진 흑단을 선호하지만， 동시에 감나무와 같이 동네에서 쉽게 대할 수 있는 것들도 정성을 다한 손질로， 또 하나의 작품으로 거듭나게 한다. 모든 가정에 자신이 정성을 다해 만든 십자가가 걸리고， 이를 통해 모든 가정의 신앙적 환경이 바뀌기를 바라는 마음만큼이나， 그는 자신의 작품을 통해 '마음의 십자가'를 발견할 수 있어야 한다며 이제는 신앙의 동반자요 버팀목이 되어 준 아내 신정희집사와 더불어 신앙심과 작품성이 어우러진 십자가 제작에 정진하고 있다.

　김보현 bhkim@kidokongbo.com