박성흠

2004년 06월 19일(토) 00:00

　영어를 비롯한 외국어 때문에 고생을 해본 사람은 "왜 사람들은 되지도 않을 바벨탑을 쌓다가 하나님의 진노를 사서 나를 이렇게 어렵게 만드는 걸까"하고 한번쯤은 생각을 해봤을테다. 흔히 바벨탑은 하나님의 진노를 사서 무너진 것으로 알려져 있다.
　그러나 결론부터 말하자면 바벨탑은 무너진 것이 아니라 건축이 중단됐을 뿐이다. 바벨탑 사건을 다룬 창세기 11장 8절은 "여호와께서 거기서 그들을 온 지면에 흩으셨으므로 그들이 그 도시를 건설하기를 그쳤더라"(개역개정판)고 기록하고 있기 때문이다.
　건축이 중단된 바벨탑은 세월이 지나면서 자연스럽게 무너진 것 아니냐고 반문한다면 그건 맞는 말이다. 최소한 하나님이 진노하면서 한꺼번에 탑을 무너뜨린 건 아니라는 얘기다.
　바벨탑을 생각하면서 알게 된 겻가지 사실 하나. 성경에는 바벨탑이라는 단어가 나오지 않는다는 것이다. 인터넷이 발달하면서 성경도 인터넷으로 검색할 수 있게 됐는데， 바벨탑을 검색어로 해서는 바벨탑에 대한 사건을 찾을 수 없다.
　홍수 이후 노아의 후손들 얘기가 시작되는 창세기 10장에 이어 11장에는 그들이 '시날'이라는 평지를 만나 도시를 건설하고 성과 탑을 쌓는 사건을 묘사하고 있을 뿐이다.
　하나님이 그들의 언어를 다르게 하여 흩으신 후에 '바벨'이라고 명명하셨다는 언급만 있을 뿐이다. 훗날 사람들이 창세기 11장의 이야기를 바탕으로 '바벨에 쌓은 탑'이라는 의미를 담아 '바벨탑'으로 부른 것으로 보인다.
　그렇다면 바벨탑이 있었던 바벨은 바벨론(혹은 바빌론， Babylon)과 어떤 관계일까. 성서대백과사전은 바벨론의 위치가 "시날 땅의 유프라테스강에 유역에 위치해 있었다"면서 "바벨론의 어원이 창세기 11장9절의 '혼잡게 하셨다'는 히브리어에 근거한 용어"라고 밝히고 있어 바벨론이 바벨에서 유래하지 않았을까 유추하게 만든다.
　그러나 이 사전은 또 바벨탑 사건을 설화와 역사적 사실 등 다양한 시각으로 접근해 설명하면서 "바벨은 바벨론과 아무런 연관성이 없는 명칭"이라는 설명도 덧붙이고 있다.
　박성흠 jobin@kidokongbo.com