박성흠

2004년 06월 26일(토) 00:00

　출애굽에 성공한 이스라엘 민족은 지도자 모세를 따라 '약속의 땅' 가나안으로 가기 위해 광야를 지나고 있다.
　광야에서 굶주림에 지친 백성들은 모세와 아론에게 "우리가 애굽 땅에서 고기 가마 곁에 앉았던 때와 떡을 배불리 먹던 때에 여호와의 손에 죽었더면 좋았을 것을 너희가 이 광야로 우리를 인도하여 내어 이 온 회중으로 주려 죽게 하는도다"고 원망했다.
　출애굽기 16장에 나오는 만나와 메추라기의 이야기 역시 교회학교 시절 들었던， 신나고 재미난 이야기중 하나다. 굶주림을 원망하는 백성에게 내려진 것은 "작고 둥글며 서리같이 세미한 것" 즉 만나를 내려주셨다. 교회학교 선생님들에게서 들은 만나에 대한 이미지는 '하늘에서 내려주시는 양식'으로 이해하고， 좀더 구체적으로는 하늘에서 내려온 '튀밥' 혹은 '미숫가루' 쯤으로 머리 속에 남아 있다.
　왜 만나와 튀밥을 묶어 생각하고 있는지는 설명할 길이 없지만， 이스라엘 백성들이 광야에서 생활할 때 아침에 일어나 텐트에서 나오면 튀밥이나 미숫가루 같은 만나가 천지사방에 널려 있었고 이것을 그릇에 담는 수고만 하면 하루의 양식거리가 해결됐다고 알고 있었던 것이다. 그런데 우연히 성경백과사전에서 그와 비슷한 설명을 발견할 수 있었다.
　만나를 자연적 현상으로 설명하는 학자들도 있는데， 광야에는 위성류(渭城柳)라는 나무가 6월이면 뾰족한 끝에서 완두만한 크기로 단맛이 나는 만나가 맺힌다거나 개각충(介殼蟲)이라는 벌레의 분비물이 위성류 끝에서 굳어져 만나가 됐다고 주장한다는 것.
　그들의 설명대로라면 만나는 지금도 먹을 수 있다는 결론에 이르게 된다. 메추라기는 잘 알려진대로 우리 나라에서 고기 보다는 알을 더 많이 먹는 닭목 꿩과의 새로 팔레스타인에서 흔한 새라고 성경 백과사전은 설명하고 있다.
　박성흠 jobin@kidokongbo.com