김성진 기자 ksj@kidokongbo.com

2005년 04월 01일(금) 00:00

지역 복음화의 열쇠는 지역사회를 위해 교회가 얼마나 섬기며 봉사하느냐에 달려 있다고 해도 과언이 아니다. 이처럼 지역사회 봉사를 통해 지역복음화를 성공적으로 이뤄가고 있는 교회 중의 하나가 바로 서울서남노회 고척교회(조재호목사 시무).

지역사회 봉사의 일환으로 고척교회가 올해에 역점을 두고 펼치고 있는 사역은 가정 사역. 가정의 위기를 맞고 있는 오늘의 현실을 감안， 고척교회는 가정 사역의 일환으로 '아버지학교'와 '어머니학교' '부부세미나' 등을 개설， 가정의 소중함을 일깨워주고 있는 것.

몇 년간 교회 구성원들 중심으로 학교를 운영해 온 고척교회는 가정 사역의 깊이를 더하기 위해 올해부터 전문기관에 의뢰해 프로그램을 운영하고 있다. 이로 인해 올해 어머니학교에는 90여 명이 등록했고 또 대부분 지역주민들이 등록해 지역사회와 교회를 이어주는 연결고리 역할을 감당하고 있는 것.

요즘 들어 교회의 이미지가 추락하고 있는데 비해 고척교회는 오히려 지역주민들로부터 인정받는 교회로 소문이 나 있다. 이처럼 고척교회는 지역주민들 뿐만 아니라 관청으로부터도 지역에 꼭 필요한 교회， 지역사회에 기여하는 교회로 인정 받고 있다.

이처럼 고척교회가 지역사회로부터 인정을 받게된 데는 담임목사의 목회철학과 원로목사가 남겨준 섬김의 본보기， 그리고 교인들의 확고한 신앙이 하나로 어우러졌기 때문. 원로목사가 보여준 섬김의 본을 그대로 이어받은 조재호 담임목사는 2000년도부터 5년 단위로 목회계획을 세워고 매년 목표를 정한 뒤， 그 목표에 따라 목회사역을 펼쳐 왔다. 지난 해에는 '지역사회를 섬기는 해'로 정해 모든 역량을 쏟아왔고 이러한 흐름에 발맞춰 올해에는 '가정 사역'에 초점을 맞추게 된 것.

심지어 고척교회는 지역사회를 고려해 제직회 부서 중에 지역사회봉사부의 명칭을 '사회봉사센터'로 과감하게 변경했다. "처음에는 쉽지 않는 결정이었지만 지역주민들이 쉽게 다가올 수 있고 또 교회가 사회에 발을 들여 놓을 수 있는 방안이라고 생각해 부서의 명칭을 변경했다"고 밝힌 조 목사는 "부서의 명칭을 변경하면서 영역을 전문화하고 확대할 수 있는 계기도 됐다"고 소개했다.

현재 고척교회가 펼치고 있는 사회봉사 활동은 경로대학을 비롯한 아기학교와 문화교실， 고척어린이집， 행복한 나눔 가게 등 지역사회에 꼭 필요한 것에 맞춰져 있다. 요즘 고척교회는 사회봉사센터의 전문화를 위해 법인설립을 진행하고 있어 지역사회를 섬기며 봉사하는 교회로 거듭 도약하고 있다.