이경남 기자 emilee20@onnurimail.com

2005년 04월 13일(수) 00:00

보건복지부 통계에 따르면 시각ㆍ청각ㆍ지체장애인 등 우리나라의 장애인 숫자는 2004년을 기준으로 157만 여명에 달한다. 그러나 여러가지 이유로 자신의 장애를 숨기거나 등록하지 않은 상황을 감안할 때 실제 장애인의 숫자는 이보다 훨씬 더 많다고 보아야 할 것이다.

세계보건기구(WHO)의 기준으로 인구의 10퍼센트 정도를 다양한 장애인의 범주에 포함시키고 있는 사정을 감안한다면 장애는 더 이상 남의 문제가 아니라， 바로 우리의 문제이고， 그들이 겪는 고통은 우리가 함께 나누어 감당해야 할 과제가 되었다. 예전에는 질병 등으로 인한 선천적인 장애인이 많았지만， 지금은 각종 사고에 의한 후천적인 장애인과 약물 남용으로 인한 장애인이 증가하고 있으며， 특히 지체 장애의 경우 97퍼센트가 후천적이라고 한다.

1999년에 제정된 장애인복지법에는 "누구든지 장애를 이유로 정치적， 경제적， 사회적， 문화적 생활의 모든 영역에서 차별을 받지 않는다"고 규정하고 있지만， 전체 장애인의 50퍼센트가 초등학교 이하의 학력이라는 통계나 장애인 70퍼센트가 한 달에 다섯 번도 바깥으로 외출하지 못하고 갇혀 사는 우리의 현실을 감안한다면 장애인들은 아직도 보이는 곳에서나 보이지 않는 곳에서 차별을 받고 있다는 것을 쉽게 알 수 있다. 이와 같은 장애인에 대한 배타성은 정부나 사회만이 아니라 종교계， 더욱이 우리 교회 안에도 뿌리깊게 박혀 있다.

전체 인구의 10퍼센트가 실제적인 장애인이라고 하지만 교회 안에서 장애인을 찾아보기가 쉽지 않다. 통계에 의하면 교회 안의 장애인 수는 겨우 2퍼센트 정도라고 하는데， 그들이 교회에 남아 있지 못하는 이유는 무엇인가? 장애인들이 아무런 차별을 받지 않고 비장애인과 더불어 활기찬 교회생활을 할 수 있는 환경을 제공해야 함에도 불구하고 우리 교회는 아직 이들에게 인색한 것이 사실이다. 그러나 그들을 위한 물리적인 인프라를 포함한 교회의 편의시설 제공도 필요하지만 그보다는 그들을 한 형제 자매로 받아들이는 사랑과 관심이 우선되어야 한다.

장애를 가진 이들을 단순한 동정과 시혜의 관점에서 마치 어린아이 다루듯 과잉친절을 베풀기보다는 그들을 비장애인들과 똑같이 대우하는 것이 그들을 인격적으로 받아들이는 것이 된다. 그런 의미에서 얼마 전에 '장애인차별금지법제정추진연대'가 출범하면서 "더 이상 동정과 시혜로 얼룩진 삶을 거부하며， 복지 수혜자만으로서가 아니라， 복지의 참여자로서 일어서며， 장애인의 권리가 정당하게 요청되고 받아들여지기를 원한다"고 밝힌 그들의 소리에 교회는 귀를 기울여야 할 것이다.