신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2005년 05월 03일(화) 00:00

흥해중앙교회 전경.

포항노회 흥해중앙교회(노호경목사 시무)는 최근 교회 주변으로 둘러 쳐진 담벽을 헐었다.

교회의 지나간 역사와 함께 한 담이었지만 과감히 무너뜨렸다. 예수 그리스도가 십자가의 피로 하나님과 인간 사이의 막힌 담을 헐고 회복의 길을 트게 한 것을 되새겨보자는 의미였다.

회개와 반성을 뜻하는 상징성도 포함돼 있다. 포항 흥해지역에 뿌리를 내리고 이후 1백년을 지내면서 "교회 내에서는 구원이 강조됐지만 정작 울타리 너머로 신음하는 이들에게는 소홀한 부분이 있었다"는 것을 고백하며 변화와 개혁을 추구한 것.

그 첫 과제로 "교회가 추구하는 진정한 평화란, '둘이 하나되게 하는 것'"이라는 사실을 지역사회에 널리 알리려 했다. 이 땅에 '샬롬 공동체'를 세우기 위한 사역이 본격적으로 시작됐다.

목표는 지역사회에 정의와 평화의 메시지를 심어주고, 하나님과의 관계성을 회복시키는 것으로 삼았다. 그 사역의 중심에는 복지가 있었다.

이 교회는 건평 4백8평, 지상 4층 규모의 선교복지관을 준공했다. 지난해의 일이다.

당초 교육관을 준공하려 했지만 "교회만의 공간이 될 것 같다"는 교인들의 염려로 용도가 급선회됐다. 복지관은 전적으로 지역 주민을 위한 공간으로 무료 개방하고 있다.

담임 노호경목사

"단순히 교회 이미지를 좋게 만들기 위해 복지관을 세운 것은 아닙니다. 배려라고 생각됩니다. 나보다는 남을 생각할 줄 아는 진심어린 미덕은 주민들의 마음을 열어주는 열쇠라고 생각했습니다." 담임 노호경목사의 얘기다.

복지관은 지역 주민들의 각종 모임장소로 각광을 받고 있다. 1백80석 규모의 홀과 크고 작은 방을 다수 확보하고 있어 결혼식이나 세미나 및 회의 등을 개최할 수 있고 심지어 마을 반상회도 열리는, 말 그대로 지역 사랑방이나 다름없다.

또한 복지관은 지역 아이들의 학원이자, 놀이터를 겸하기까지 한다. 5백권의 장서가 구비된 도서실과 인터넷 활용이 가능한 컴퓨터실은 지역 아이들을 불러 모으기에 충분하기 때문이다.

게다가 형편이 어려운 가정의 아이들을 대상으로 방과 후 교실을, 주일 오후에는 영어교실을 운영해 복지관은 주중 내내 시끌벅적하다.

노호경목사는 복지관 운영에 대해, "지역 주민들을 교회와 연결시키고 교회를 자연스럽게 지역사회의 리더기관으로 부상시켜 주민들의 마음을 복음에 대해 쉽게 열어놓게 한다"고 설명했다.

가족상담을 통한 사회복지 사업도 전개되고 있다. 가족을 비롯한 청소년, 노인, 진로 문제등 현대사회에서 발생할 수 있는 모든 문제와 관련해 이를 신앙적 차원에서 해결할 수 있는 방향성을 잡아주는 사역이다. 이는 향후 전문가들을 영입해 가족문제 상담소로 확대할 계획이다.

노호경목사는 "인간이 살아가는 전 과정에 있어 도움과 사랑이 필요하다는 전제하에 교회가 중심이 된 상담 사역이 필요하다"며 "온전한 인간으로 변화될 수 있도록 도움을 주는 것"이라고 말했다.

지역사회의 고령화에 맞춰 노인 사역에도 선교 역량을 집중하고 있다. 무의탁 독거노인들을 위한 무료 급식과 한글학교 및 경로대학 운영이 현재 진행하는 사업으로, 꽤나 인기가 높다. 지역 주민들은 유교 문화권에 속한 지역 특성상 어른을 공경하는 것에 관심이 많은데, 교회의 사역은 적재적소에 맞게 주효해 '효친(孝親)'교회로 불릴 정도로 칭송이 자자하다.

흥해중앙교회는 최근 지역사회의 고령화에 따라 노인 선교에 집중하고 있다. 사진은 교회가 마련한 경로대학에서 율동을 배우고 있는 노인들.

최근에는 지역 경로당과 자매결연을 맺고 노인들의 여가 활동을 돕고 있다. 교회 내 구역별, 선교회별로 자체예산을 편성해 매달 경로당을 돌며 음식을 대접하거나 노인들의 욕구를 충족시켜줄 수 있는 프로그램을 자체적으로 만들어 시행하고 있다.

복지사업은 교회 성장으로 이어져 작년 한 해 새신자가 1백명 이상 등록하는 결실도 거뒀다. 교회에 대한 주민들의 인식전환으로 전도가 이전보다 수월해졌기 때문이다.

노호경목사는 "교회가 사회복지 활동을 전개함에 있어 양심적이고 모범적이며 개척적인 모습을 보여줄 때 국가나 지역사회에 본이 될 것"이라며, "이것은 교회가 예언자적 사명을 감당하는 것이라 할 수 있다"고 강조했다.


<흥해중앙교회 역사>
흥해중앙교회는 1905년 5월 1일 창립됐다. 한국 개신교 선교 초기의 교회들이 대부분 그러했듯 평신도들의 신앙 열정에 의해 세워진 역사를 갖고 있다.

설립 과정에 독특한 사연이 있다. 흥해지역에 살던 김성옥씨가 대구 여행 중 복음을 접하고 귀향한 뒤 친구인 이춘옥씨, 김균옥씨 등에게 전도를 해 가정집에서 예배를 드린 것을 설립 모태로 하는데, 모두 이름 끝에 '구슬 옥'(玉)자가 붙어 교인들에게 아직까지도 회자되고 있다.

이 교회는 창립 3년 뒤 초가 3칸을 구입한 뒤 얼마 지나지 않아 목조 예배당을 신축해 본격적으로 전도 확장에 나섰지만 1926년 폭풍에, 6ㆍ25 동란에는 폭격에 의해 예배당이 붕괴돼 어려움을 겪기도 했다. 그래도 신앙에 대한 열정의 끈을 놓지 않고 임시 예배당을 사용하는 여건 속에서도 복음 전파에 앞장섰다.

이어 교회의 발전적 분립과 예배당 개축 및 신축이 이뤄졌고, 이후 유치원 운영과 여성 교양대학 개설, 해외 선교사 파송, 무료 급식 및 복지사업 등을 연이어 시행하며 지역교회와 사회를 이끄는 중심축으로 성장해 왔다.