최은숙 기자 ches@kidokongbo.com

2005년 05월 04일(수) 00:00

지난 1996년 대전의 한 주택가에서 '펑'하는 굉음과 함께 불길이 무섭게 치솟았다. 유리창은 무너져 내리고 벽면으로 불길이 타 올랐다.

LPG 가스폭발로 자욱한 연기와 온갖 파편은 마치 영화 속 한편의 스펙터클한 전쟁씬을 방불케 했다. 그 속에서 갓난쟁이의 울음소리가 아련하게 들려왔다.

성주네 세식구

그 날이었다. 성주의 기억에는 남아있지도 않은 그 날의 기억이 성주의 온 몸에 확연하게 새겨져 평생을 '화상장애인'이라는 이름으로 살아가게 했던 사고가 일어났을 때가.

#성주의 희망만들기

성주.

지난 1월， 생후 20개월에 고속도로 연쇄충돌사고로 전신에 3도 중화상을 입은 조엘 소넨버그가 방한했다. 전 세계 '화상환자의 희망'으로 불리는 조엘이 한국을 찾았을 때 '한국의 조엘'을 꿈꾸는 한 소년이 그를 만났다. 그 아이가 바로 박성주(신탄진제일장로교회)다.

"저도 조엘 형처럼 화상환자들에게 희망을 전하는 사람이 될 거에요!"라며 조엘을 만날 당시의 감격을 고스란히 간직하고 있던 성주는 장애 1급 전신안면화상환자다.

갑작스러운 가스폭발 사고로 성주는 아버지를 잃었고， 엄마는 생활고에 시달리다가 성주와 누나 희주를 남기고 떠났다.

기억조차 나지 않는 사고의 흉터를 고스란히 간직한 채 살아가고 있는 성주는 사고 당시 얼굴 일부에만 화상을 입은 누나와는 달리 전신 3도의 화상을 입었다.

귀는 모양이 일그러져 들러붙었고， 양손은 관절이 녹아내려 손마디의 구분이 없어져 벙어리장갑 모양으로 붙어버렸다. '조막손'(손가락이 없거나 오그라져 펴지 못하게 된 손)이라는 별명도 그 때 얻었다.

'조막손' 성주는 심하게 일그러진 얼굴이지만 또래의 여느 아이들처럼 천진난만한 미소를 간직하고 있다. "의사가 되서 아픈 사람들의 상처를 꼭 치유해주고 싶다"는 성주는 "의사되려면 공부 열심히 해야되죠? 근데 공부가 너무 어려워요"라며 수줍은 듯 혀를 내미는 모습이 영락없는 12살 말썽꾸러기 사내아이다.

사람들은 화상환자를 제대로 쳐다보지 못한다. 심하게 일그러진 모습이 '혐오스럽기 때문'이기도 하고，'쳐다보기조차 민망하기 때문'이라고도 한다.

화상환자들은 불타버린 온 몸에 한번 좌절하고， 세상의 외면에 두 번 좌절한다. 그러나 성주는 "엄마 아빠는 없지만 할머니랑 누나가 있고， 학교에도 갈 수 있고， 친구들도 있어서 좋아요!"라며 오늘의， 그리고 지금의 행복을 누리고 있었다.

지금은 유난히 밝은 성격 탓에 친구들과도 스스럼없이 어울리는 성주는 "보기흉하다"는 이유로 일반학교의 입학 거부를 당해 2년 동안 재활특수학교에서 수업을 받기도했다.

그러나 곧 일반 학교로 전학할 수 있었고 지금은 친구들과 온 동네를 평정(?)하며 밝게 자라고 있다. 할머니와 길을 나서면 사람들의 쏟아지는 시선에 고개를 들고 다닐 수 없었지만， 계속되는 피부이식 수술로 울퉁불퉁한 얼굴이 점점 매끄러워지고 있다.

"이렇게 힘든 시간이 조금씩 흐르면 기쁜일이 슬픈 일보다 더 많아질 거에요"라는 성주， 한 걸음 한 걸음 '희망'이 제 손을 들어주고 있는 것 같아 마냥 즐겁다.

"조엘 형이 희망을 잃지 않으면 다 될 수 있다고 했어요. 얼굴도 점점 좋아지고 있고， 공부도 열심히 해서 꼭 훌륭한 사람이 될 거예요"라는 성주는 "나처럼 아픈 사람들을 꼭 도와주고 싶어요"라며 내일의 희망을 노래했다.

"아들을 먼저 앞세운 죄인"이라며 눈물을 감추지 못하는 할머니는 성주를 바라보며 "쯧쯧， 저게 말을 안해서 그렇지 오죽하겠어. 거울도 제대로 못보고， 사고에 대해서는 일체 말을 안꺼내"라면서 "그래도 성주가 현실을 받아들이고 사회에 적응해나가는 것은 여러 사람들의 관심과 사랑이 있었기 때문"이라고 감사를 전한다.

실제로 성주는 여러 사람들의 도움을 받고 있다. 특히 성주를 물심양면으로 도와주는 '비전호프'(Vision Hope)는 성주와 같은 화상환자어린이와 그 가족들은 돕고 있는 후원단체.

기초생활수급권자로 매달 30만원을 지원받는 성주가 수차례에 걸쳐 대 수술을 받을 수 있는 것도 비전호프의 적극적인 후원이 있었기 때문이다. 비전호프 안현주 실무간사는 "할머니와 누나랑 살고 있는 성주는 단 한번도 얼굴을 찡그리지 않는 밝은 아이"라면서 "다른 아이들처럼 부모님이 함께 하지 않지만 항상 씩씩하고 긍정적이 아이"라고 소개했다.

안 간사는 "엄마가 참 그리울 텐데 꿋꿋하고 바르게 커가는 성주가 수술을 지속적으로 받고 건강하게 자라서 사회에 꼭 필요한 사람으로 성장할 수 있도록 많은 사람들이 관심을 가져주었으면 한다"는 바람을 전했다.

성주는 이 달 또 한번 대 수술을 치룬다. 집처럼 드나드는 병원이지만 화상치료의 고통을 아는 성주에게 수술은 무섭기만 하다. "너무 아플거에요. 하지만 이렇게 한번씩 아프고 나면 훨씬 더 좋아지겠죠?"

아픈만큼 성숙해진다고 했던가. 다가올 치료의 고통을 담담하게 맞는 성주의 모습에서 어리지만 '꿈'이 있기에 넘어질 수 없는 삶의 열정을 엿본다.

12살 꿈이 너무나 많은 아이 성주. 움직이지도 않고 제대로 쓸수도 없는 손가락이지만 손가락이 생겼다는 것만으로 너무 기뻐하는 아이. 또 그 손으로 감사 기도를 할 줄 아는 아이.

5월은 어린이날， 우리들 세상이란다. 어린이， 성주의 세상 5월에 성주에게 응원가를 전하는 아름다운 사람들과 함께 '성주의 희망만들기'가 한 단계 큰 걸음으로 '업'되기를 기대해본다.