신동하

2004년 08월 07일(토) 00:00

　"초등학교 3학년 무렵으로 기억합니다. 친구의 전도로 교회에 처음 나갔을 때 평생에 잊지 못할 인형극 하나를 접하게 됐고， 결국 50여 년을 함께 했습니다."

　한 평생을 인형과 함께 살아온 기독교인이 있다. 인형이 좋고， 아이들이 좋아 전국을 누비며 인형극을 펼쳐온 양기실장로(58세， 예장합동 대영교회).

　1인 인형극 무료공연만 5백회 이상을 선보인 그는 컴퓨터 게임이 흔하고 볼거리 많은 세상에서도 인형극이 최고라고 자부하는 인형극 예찬론자다. 그런 그가 인형극을 시작하게 된 동기는 바로 '선교'였다.

　양 장로는 "교회학교 교사 생활을 하며 기독교 교육의 부재를 경험하게 됐고， 그것이 인형극을 시작하게 된 동기로 작용했다"며， "인형극을 통해서라면 아이들이 성경말씀에보다 쉽고 편안하게 다가갈 수 있을 것으로 판단했다"고 말했다.

　양 장로의 공연을 한 번이라도 접해본 이들이라면 그 '맛'을 잊지 못한다. 참으로 맛깔스럽고 아기자기하게 진행되는 그의 공연에 대한 입소문은 이미 지역을 넘어 전국에 퍼져， 일간지와 공중파 방송에서 수 차례 소개되기도 했었다.

　대체적으로 인형극의 주 관객은 역시 어린이들. 일단 그의 걸쭉한 입담이 시작되면， 아이들은 침을 꼴딱 삼키며 시선을 떼지 못한다.

　그렇다고 대상이 꼭 아이들만에 국한된 것은 아니다. 아이나 어른 할 것 없이 누구나 그의 이야기에 귀를 기울이는 순간， 폭소를 터뜨리기도 하고 눈물을 훔치기도 한다. 어른들이 아이들 뒤에서 몰래 눈물을 흘리는 모습을 양 장로는 숱하게 보아왔다.
　특히 그의 인형극을 보고 자란 어린이들이 비전을 품고 목회자가 된 경우도 많다. 아이들에게는 아버지의 지평을， 그리고 어른들에게는 어렸을 적 품었던 동심의 세계를 회상하게 해주는 가교의 역할을 해주고 있는 셈이다.

　또 양 장로는 교회학교나 선교원 등 교회나 교계 기관뿐 아니라 육아원， 경로당， 지체장애 특수시설， 병원 등 소외되고 힘든 이들이 있는 곳이라면 어디든 마다하지 않고 달려간다. 이 모든 사역이 사례비 일절없이 30여 년간을 사비만을 털어 진행해 왔던 일이다.
　노력과 정성도 대단하다. 사춘기 학창시절부터 자체 제작한 인형으로 교회학교에서 틈틈히 공연했던 그는 군 제대 후 본격적으로 전국 순회 공연에 나섰고， 지금까지 33년간을 근속한 (주)동서발전의 입사 후에도 그 사역은 계속됐다.

　양 장로가 꾸미는 인형극의 주인공들은 성경 속의 인물들. 일단 대본이 결정되면 그는 맹연습에 돌입한다.

　그러다 공연이 시작돼 마칠 때 쯤이면 몸이 녹초가 되기 일쑤지만 마음은 더할 나위 없이 기쁘다는 것이 천상 인형지기인 양 장로의 설명이다.

　최근에 그는 아예 식솔 4명을 거느린 극단을 차렸다. 전문 인형극단인 글로리아 인형극회의 울산지부를 책임지게 된 것.
　"울산지역의 성시화가 이제 막 불붙기 시작했습니다. 저는 어린이 성시화에 초점을 맞추고 싶어요. 체계적인 전도사역을 위해 전문 극단을 만든 것이죠."

　양 장로의 비전은 여기서 그치지 않는다. 현재 사회복지학 석사 과정을 이수 중인 그는 노인 복지에 큰 관심을 갖고있다. 노인이 가지고 있는 잠재능력 개발을 돕고， 열정을 발휘할 수 있는 기회를 제공해주고 싶다는 것이 그의 비전이다.

　양 장로는 "노인들이 분명 잠재적인 능력이 충분히 있음에도 불구하고 사회에서는 이 점이 간과되고 있다"며， "은퇴 후 힘이 다할때까지 노인들을 돕는 일에 헌신하고 싶다"는 비전까지 밝혔다.

　신동하 sdh@kidokongbo.com