[ 교계 ]
내가 독일에서 유학하던 시절에 여행 중 들른 한 시골교회에서 참으로 인상적인 견신례 예배를 드린 기억이 있다.
예배당에 들어섰을 때 목사님은 마침 열 다섯 명 가량의 잘 차려입은 청소년들을 한 사람 한 사람 회중 앞에 소개하면서 예배를 시작하고 있었다. 목사님은 그들의 이름 뿐만 아니라 인적사항을 소상히 알고 있었고, 목사님과 입교자들 사이에는 깊은 친밀감이 형성되어 있다는 것을 한 눈에 알아볼 수 있었다.
목사님은 입교자들 앞에 서서 한 사람씩 이름을 부르면서 지난 2년 동안 견신례 교육과정에서 배웠던 내용들을 물었다. 질문은 기독교인으로서 반드시 알아야 할 내용으로부터 신학적인 내용에 이르기까지 꽤 어려운 내용이었음에도 불구하고, 호명된 입교자들은 루터의 긴 요리문답 구문을 줄줄이 외면서 거침없이 대답했다.
모든 질문과 답변이 끝나자 목사님은 한사람씩 불러 그들의 평생의 삶을 동반할 성경구절을 한 구절씩 읽어주고, 그 말씀이 담긴 액자를 전달했다. 목사님은 특별히 그들을 위한 말씀을 선포하였고, 회중 전체가 그들을 위하여 중보기도를 했다. 그들과 함께 하는 첫 번째 성찬이 이어지고, 교회의 대표들이 나와 그들이 교회의 일원이 된 것을 환영했다. 연이어 그들을 위한 특별한 순서들이 이어졌다.
이 예배에서 나는 저들이 견신례를 한 사람의 인생에서 특별한 경험으로 기억되도록 하는 것에 감동 받았다. 특별히 기독교교육학도인 나에게는 그들이 입교자를 얼마나 철저히 교육적으로 준비시키고 있는가 하는 것이 더욱 감동적이었다. 그들은 모든 입교자가 견신례를 받기 전, 매주 일회씩 2년 동안 담임목사가 직접 담당하는 입교 교육과정에 참여하도록 하고, 이 과정이 끝나야 입교를 받을 수 있도록 하고 있다.
견신례는 유아세례를 받은 교인을 이제 한 사람의 독립된 교인으로 인정하는 예식이다. 그들이 다른 사람의 도움이 없이도 신앙적인 판단을 하고, 교회의 중요한 결정에 참여할 수 있는 능력을 인정한다는 의미를 갖고 있다. 따라서 이 예식은 '교육'과 뗄 수 없이 밀접한 관련을 갖고 있다.
서구에는 유아세례가 정착되어 견신례가 교회의 성인식처럼 되었지만, 사실 기독교는 '세례'를 교육과 철저하게 함께 생각해 왔다. 기록에 의하면 고대의 교회에서는 한 사람이 세례를 받기까지는 3년 이상의 교육기간이 소요되었다고 한다.
그들은 여러 예비 단계를 거쳐야 했고, 각 단계들은 철저한 교육과 엄격한 시험이 동반되었으며, 그 과정을 모두 통과해야만 세례를 받을 수 있었다. 세례준비교육은 따라서 고대교회의 가장 핵심적인 교육활동이었다. 교회의 교육을 지칭하는 '카테케시스'가 그 자체로 '세례교육'을 지칭하기도 했다는 것은 이를 단적으로 증명해 주는 것이라고 할 수 있다.
그와 같은 기독교적 전통에 비추어 볼 때, 우리의 교회에서는 너무 쉽게 세례와 견신례가 베풀어지는 감이 없지 않다. 물론 하나님의 은혜는 값없이 주어지는 것이고, 모든 사람은 조건 없이 그리스도의 몸된 교회 안으로 받아들여져야 한다. 그러나 이것이 교육의 의무를 면제하는 것은 아니다.
한 사람의 독자적인 교인이 된다는 것은 기독교인으로서 반드시 알아야 할 것을 아는 것과, 신앙적 판단력을 갖출 것, 기독교적 삶을 올바르게 살 수 있을 것을 의미한다. 그와 같은 것은 자연히 되는 것이 아니라, 교회의 '교육'을 통해 제대로 가르쳐 질 때 가능한 것이다.
세례는 누구에게나 열려있는 것이지만, 그들을 성숙한 신앙인으로 준비시키는 것은 철저히 교회의 교육적 의무이다. 독자적인 교인이 되는 관문인 세례와 견신례를 위한 교육을 소홀히 하는 한 우리는 성숙한 교인을 기대할 수 없고, 성숙한 교인을 기대할 수 없는 한 성숙한 교회를 기대할 수 없을 것이다.
양금희 / 장신대 기독교교육과 교수